步行街上有五六个卖牛肉汤的摊位，讲究些的迎风挂一幌子，上面写着“老顾牛肉汤”“王氏牛肉汤”，更多的是简单地悬一纸牌子，写上诸如“小五牛肉汤”或者“好再来牛肉汤”。

  烫汤的老板娘操作得可真够熟练！一把大漏勺，里面放入肉片、豆饼、粉丝，迅速地往那用大块牛骨熬制而成的汤中一浸，白白的，肥而不腻，里面又透着红——那是辣椒的颜色。

  盛牛肉汤的碗一律是粗瓷大碗，竹筷是预先泡在热水里放在炉子上煮过的，比较卫生。细看碗中，牛肉片宽大而平展，纹络如花；粉丝细长，光亮如冰丝；翠嫩的香菜，撮散于堆积如雪的热汤上面，热气袅然。碗的一侧放置了一盏小碟，半边是鲜红的辣酱，另半边是一瓣瓣金黄色的蒜头。酱蒜小碟冷冷的色调，反衬出大碗盛出的牛肉汤更加香冽撩人。

  要上七八个烧饼、几块水烙馍，就着热气腾腾的肉汤，味道更是特别。我转过脸来一看，果然是这样，几个食客被辣得直吸溜嘴，可是味道是真好！

  白天生意兴隆的牛肉汤店，到了晚间更是人头攒动，往来的食客络绎不绝——有携家带口的，有朋友聚会的。哪怕天气有些寒冷，喝碗夹杂着香辣味道的牛肉汤，就如同喝了一坛千年的陈酿，寒意顿消，精神抖擞……前几天招待外市来的同学，临行时我给他们每人买了几包袋装的淮南牛肉汤。他们笑着说：一海碗热汤，几块干粮，就是一顿饭，自掰自食，大吃大嚼，挥洒自如，悠然自得，淮南人真个粗犷豪放！真个简单而惬意！

  可不是吗？紧张而忙碌的工作之余，喝碗热气腾腾的牛肉汤已经成为当地人的一种习惯，简约的生活中，却透着不一样的情怀。

  （作者单位系安徽省淮南市第十中学）