2011年，在周围人不解的目光中，付小平考取了河南大学教育管理专业的统招研究生。那一年，他已经44岁了。3年后，他如愿拿到硕士文凭。

  学习，对付小平而言，是可持续发展的原动力。他从不放过任何一个学习的机会，从进修本科文凭，参加在职研究生班，直到获得正式的硕士文凭。强大的学习力，让他的办学更具智慧，也让他超越局限，站在更高的视角上思考职业教育。

  对学习的注重，或许有童年经历的影响。付小平家里兄弟姊妹9人，他排行第八。父亲年轻时在劳动中失去了右手，只能用一只手独力撑起全家的生活。父亲很要强，至今深印在付小平脑海中的一幕是，父亲到井口打水，单手拽起一截井绳，缠在没手的右臂上，再继续用力拽，再缠，直到把水桶拽上来。

  更让付小平感念的是，生活如此艰辛，父亲仍勉力供孩子读书，在知识荒芜的年代，他们兄妹多人都读到中学毕业。读过私塾的父亲对《四书》烂熟于心，常逐字逐句给孩子们讲解。

  这样的经历，奠定了付小平对学习、对知识近乎信仰般的尊重。艰辛的童年，也磨炼了他的自强与坚忍。从上中学起，小小年纪的他就知道，没有钱该如何找人借钱。每到放假，他要去打零工挣钱，减轻家里负担，也让自己继续上学。

  这些习惯与性格，都或隐或显地影响着付小平今天在新安职高的办学。

  作为职校的校长，要比普通中学校长面临更多的困难，有时候是内外交困，但从付小平口中，很少听他说一个“难”字。“困难来了，我有信心去克服，我的意志是很坚强的。”这句话，他说得格外抑扬顿挫。

  这些年来，回顾新安职高的发展历程，这里似乎格外受青睐，也总能得到更多机会。实际上，机遇不会平白无故降临。这其中一个重要因素，就是付小平对困难的态度，因为迎难而上，最后，困难往往变成了机遇。

  诚然，在中国，要办好一所学校，校长既要是教育家，又要是外交家、社会活动家。但是，付小平也深知“救急不救穷”的道理。“一所学校的形象和地位，不是靠领导扶持出来的，也不是靠宣传出来的，必须要靠自己去争取。”他说。

  说到底，“天助自助者”！从付小平身上，记者看到了他的好学与勤奋，他爱读书，好习惯至今不变，写得一手让老师们叹服的好文章。他懂得宽容，对学生、老师好，让他们在学校有安全感，领导班子里什么性格的人他都能和谐共事。他律己甚严，常告诫自己，人品不能有短板，学识必须有自己的强项，言必信，行必果，让老师信服。

  这样一些成功的基因，让他在困难面前，多了一些从容和自信。学哲学出身的他也深知，要干事，要改革，必然会遇到更多困难，从辩证的角度看待，困难未必就是坏事。

  21年的职教生涯里，有低谷，也有高峰，一路走来，是何感受？面对记者的问题，付小平淡然地说：“因为有挑战性，幸福感才强。”