受新冠肺炎疫情全球蔓延的影响，世界上许多国家的学校按下了“暂停键”，但有一所英国学校从成立至今从来没有“停学”。本期聚焦英国开放大学50多年如何为全球200多万学生提供远程教育服务。

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    新冠肺炎疫情在全球的蔓延阻碍了学校正常教学活动的开展，世界卫生组织4月7日公布的数据显示，世界范围内有90%的学生、超过15亿儿童和年轻人受到停课的影响。目前，世界各国政府正在积极部署远程学习的解决方案，为“停课不停学”提供各类支持。

    在英国，远程教育已经走过近200年的历史，最早可以追溯到英国伦敦大学的“校外计划”，不过真正使远程教育大放异彩的却是1969年成立的英国开放大学。

    英国开放大学是教育现代化造就的“巨型大学”，来自全球的200万学生曾就读于此，目前仍有17万学生正在接受教育，其中包括1.5万留学生。从最初与英国广播公司共同编排电视节目教学到走向互联网开展在线教学等智能学习方式，50多年来，英国开放大学始终坚持利用技术支持为那些没有机会接受高等教育的人提供学习本科或研究生课程的资源，这也使其成为全球极富盛名的远程教育机构。

    独立自由的治校理念——采用多媒体教学的“永久性”大学

    自筹建之时起，英国开放大学就努力定位于“严格和全部意义上的大学：独立、自治，以与其他高校完全相同的标准自行颁授学位。”皇家特许状和大学章程确保了英国开放大学独立、自治的地位和权利。作为皇家宪章批准开放的独立自治的教学与学术研究机构，英国开放大学不受政府任意控制，特别是自1992年被正式纳入高等教育拨款委员会以后，实现了真正意义上的内部自治管理。

    除此之外，英国开放大学在规划过程中参考了当时国际上较有代表性的几种远距离高等教育模式，如“莫斯科”模式、“芝加哥”模式、“南非”模式和“威斯康星”模式，但是前几种方式被学校否定，只有威斯康星大学的“系统教学媒体”给英国开放大学较大影响。不过“威斯康星”模式作为传统大学内部成人延伸的教育部门项目，无法获得更大范围的政策支持，导致其影响十分有限，而这恰好启发了英国开放大学要办成一所大规模、采用多媒体特别是电子通讯技术手段进行教学的“永久性”大学。

    创建之初，英国开放大学就明确要建立实质性大学，具备从事学术研究能力的大学。

    首先，在组织机构上，英国开放大学在最高权力机构层面设置了学术评议会与校务委员会，前者主要负责学术管理，后者主要负责行政治理。校务委员会虽然拥有最终决定权，但必须尊重学术评议会在学术问题上的意见。两者相互依存，缺一不可。

    其次，英国开放大学的专职教师不仅需要具备高水平的专业知识、教学经验和心理素质，而且应具备一定的教学组织能力与极强的责任心与奉献精神。所聘用的教师都要经过培训且有两年试用期，学习中心负责对教师的工作进行监督，能胜任工作的教师长期聘用，不称职者及时辞退。英国开放大学的兼职教师从英国各高校中选聘，其中不乏牛津、剑桥等名校的教师。

    在专业水平方面，具有一定建树的教师能够在一定程度上保证他们站在学术发展的前沿，带给学生更大的视野，进一步促进科研高水平对教学高水平的积极影响。英国开放大学在学术研究上的贡献被世界广泛认知，要从它与美国宇航局约翰逊航天中心共同研制的“猎兔犬2号”说起，而在行星与航天科学领域所取得的成就只是英国开放大学在学术研究领域长足进步的缩影。

    英国开放大学对待接受教育的每一个个体同样严肃认真，它为学生授予高等教育学位，相应地严格要求学生达到学习的标准。学生毕业后，一方面掌握在校培养的生存能力，另一方面拿着具有含金量的学位证书，能够在社会中获得更加平等的竞争机会。

    全面开放的办学理念——人、地点、方法和理念的开放

    1969年7月，英国开放大学首任名誉校长杰弗里·克罗瑟勋爵在学校成立典礼上宣布开放大学的使命是：人的开放、地点的开放、方法的开放和理念的开放。直至今日，这“四个开放”仍然被奉为英国开放大学的使命，而且每一方面都落实到了办学实践中。

    人的开放。英国开放大学以成人为主要对象，凡年满21岁的人不论其职业、资历和社会地位如何，也不论其国别、性别、宗教信仰均可报名入学，也无须参加任何考试。英国开放大学始终秉持开放多元的办学理念，从学生构成来源上看，接收了大量残疾、少数族裔、退伍军人、半工半读以及起初学业不良的学生，在开放、包容、全纳思想的内化下，学校能够主动关怀社会弱势群体，帮助他们从困境中走出来，并发挥自身的最大潜能。

    英国开放大学研究员马丁·库珀一直致力于残疾人远程开放教育研究，其撰写的《如何满足远程教育残疾学生需求——来自英国开放大学的经验》就介绍了“实现更大程度无障碍”这个全校性工程实施情况。

    另外，英国开放大学还参与数字化高等教育进监狱实践。英国开放大学专门设计了面向服刑人员的招生简章，为他们提供可以获得任何专业学位的路径。2018年，英国开放大学向来自英国150所监狱和安全单位的1400人提供了学习。目前，英国监狱里大约有1700人参与英国开放大学提供的高等教育课程。2013-2014学年，英国开放大学共向“监狱学生”授予4个硕士研究生学位、54个学士学位，颁发了100多份高等教育证书和毕业文凭。

    地点的开放。一方面，英国开放大学提供的教育形式满足了因为时间或地点限制而无法在高等教育机构接受教育的成人学生。另一方面，英国开放大学从英国走向欧洲、走向世界，为全球有需要的人提供实现教育目标的机会。如今，英国开放大学在英国本土已有13个区域学习中心，并成为全英国唯一一所在英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰都设有中心的大学。

    方法的开放。当新的技术诞生并迅速涌入市场，改变人们的学习与生活方式时，远程教育中使用的媒介也会与时俱进。不论是从最初的纸质材料还是到现在流行的在线课程，英国开放大学在面对科技对教育的冲击时会迅速作出反应，调整自身的教学与研究方法。作为从事远程教育的高等教育机构，英国开放大学不仅为学生提供了许多远程学习资源以帮助学生跨越时空障碍获得学习的机会，其独特之处还在于利用科技创新教学方法，为学生提供广泛丰富的学习资源。

    另外，英国开放大学自2012年起便开始出版《创新教学法报告》。该报告集中了英国乃至西方在教学法领域的最新研究成果，一般重点关注每年最具有创新意义的教学法。教学法的革新代表侧面反映了学习理论的新发现、社会历史情境的变迁、信息技术的进展，不断创新教学方法也是积极适应科技革新的过程。

    理念的开放。英国开放大学“理念”的发展是指整个学科的学术思想的发展，原因是开放大学的教学是大规模的教学，不能在停滞中重复而应当在学科的深度思考中作出努力。英国著名远程教育专家约翰·丹尼尔爵士在接受采访时曾列举他在开放大学工作时的一个案例：当时学校开设了一门城市发展研究课，学校为此组织了一个学术团队，该团队对学科本身进行了重新思考，并把当今世界上城市发展研究整个领域的新视角引入该课程中。就学术思想而言，该课程及远程大学的许多课程都具有深刻的变革性。

    远程教育也可以引领学科研究的方向，而不必在传统的教学背后亦步亦趋。英国开放大学理念的开放意味着不是循规蹈矩与沿袭经验传统，而是在自主创新中推动教育的发展，在现代化改革中寻找更好的教育突破。

    以人为本的服务理念——因材施教、关怀辍学生、个性化学习服务

    教育以培养人为目的，但在教育实践中真正关照到人本身却是一件艰难的事。英国开放大学在为学生参与远程学习的过程中，坚持提供个性化服务与支持，体现了深厚的人本思想。

    第一，因材施教的远程教育。由于英国开放大学实施的是“无门槛”入学，面对一些原本由于生活处境不良导致学业困难的学生，学校为初学者提供了“接入课程”以引导支持学生适应学习生活。其一，课程内容的“宽口径”提供了更多选择；其二，辅导教师的“一对一”辅导实现了个性化支持；其三，纸质材料与在线课程的适度比例增强了远程学习的易接入性。

    多样化的课程为不同兴趣与特长的学生提供了更丰富的选择，为初学者创造了更多学业成功的可能。辅导教师主动的课程辅导，减少了远距离教育给师生关系带来的隔阂，让教师和学生能够在互相理解与共鸣的过程中共同成长。同时，英国开放大学在充分理解学生由传统书本学习过渡到在线学习的过程中可能会遇到的心理障碍，适当增加纸质材料与在线课程的比例，为减少学生磨合期的焦虑情绪提供了细致帮助。

    第二，关怀辍学生的远程教育。高辍学率会给学校、社会埋下诸多隐患，而这恰好也是困扰全世界远程教育健康的共性问题。2010年7月，英国开放大学扩大参与中心发布了关于远程辍学问题的最新报告《22%——我们还能做得更好吗》。该报告对降低辍学率所作出的努力进行了全面梳理，例如主动联系可能辍学的学生，在学生辍学之前通过学习支持服务网站增强学生的信心，定制发送个性化邮件，找准最佳时机联系学生等。尽力帮助每一个学生找到适合自己的成长方式，利用信息网络追踪学生的持续发展，成为英国开放大学解决远程高等教育高辍学率的一条路径。