教育思想是人们的哲学观念在教育领域的反映，作为一种主要针对当前及未来教育如何发展所做的规划和设计，教育思想自然地具备英国哲学家怀海特所谓的哲学的前瞻性功能，即它在实际的教育问题出现之前就已经为问题解决提供了思路，在现实的教育之上又为理想的教育勾画出美好的蓝图。

    美国教育思想自其产生之日起就具备了指导美国教育发展的重要功用。贺国庆教授等撰写的《美国教育思想史》，系统地描述、剖析美国教育思想衍变历程，可以为中国当代教育的发展和改革提供有益的参考。

    美国教育在发展过程中遭遇了发展中各种各样的难题，有的是美国社会独有的，更多的是中国和世界其他国家都会面临的，如公共教育问题、教育平等与卓越问题、高等教育数量与质量问题、职业教育效率和民主问题等。一方面，美国教育思想家的某些独特规划和设计，可以为包括中国在内的世界各国教育的健康发展提供有益的资讯。比如，19世纪30年代，美国教育学家赫钦斯提出，真正的大学应成为独立思考与批判的中心，大学应教会学生理性思考、明智判断的能力。另一方面，同样的教育问题，在不同时期有着不同的解决方法。如19世纪末20世纪初，在工业化城市化的背景中，为提升美国职业教育的效率，美国教育家斯尼登与普罗瑟等人力主在独立的工业学校或者在公立学校里设置独立的部门，为特定阶层的孩子提供特定的职业训练。但是，在20世纪80年代后，该观点被更为关注学生的学术基础、继续学习能力和其他综合素质提升的新职业主义教育观所取代。时代因素与教育之间的互动关系丰富了人们对于职业教育本质的理解，而这种理解对于世界各国职业教育研究和政策制定也是有益的。

    研究美国教育思想及其演变，不仅能够为我国教育现实问题的解决提供有益的思考，还可以为如何勾画未来教育发展的蓝图提供异域镜鉴。比如，美国教育家杜威打破了生活与教育、学校与社会、儿童与成人、静听与活动等多种事物之间的藩篱，极大地拓展了教育的视野，提升了教育的社会价值。尽管他的设计极具乌托邦色彩，也极难实现，但对于开阔各国教育改革家的眼界具有重要意义。面对高等教育规模扩张与质量提升的矛盾异常突出，美国的一批学者对新时期高等教育概念、教学、管理、阶段性特征等提出了一系列新的构想。比如，美国教育学家博耶将大学的学术分为探究的学术、整合的学术、应用的学术和教学的学术；克拉克·科尔在分层施治思想基础上对多元化巨型大学的概念、性质、职能、学校管理等提出了自己的设想；教育社会学家马丁·特罗从社会学视角，系统阐释了从精英、大众到普及高等教育的阶段转变与模式选择。这些不仅在美国影响深远，对于世界其他国家高等教育路径的选择和未来蓝图的勾画也都有着较大的借鉴意义。

    该书是我国教育史学界第一部专门和系统研究美国教育思想史的专著，对我国的外国教育史学研究者、教育行政管理人员、中小学教师以及对教育发展与改革感兴趣者等都有参考价值。

    （作者单位系山东师范大学教育学部）