中国古代以天干地支表示时间，以北斗斗柄上第七颗星“瑶光”的逐月推移而测定月次。由于夏历建寅，以孟春月为岁首，等到“瑶光”运行到仲夏，恰好对应地支中的“午”，因此仲夏五月又被称为“午月”。在中国古代，表明节气的节日，如立春、夏至、秋分和立冬较为固定；有些节日是以时序为期的，如上巳节是三月第一个巳日，端午便是午月第一个午日，这些节日的具体时间并不固定。由于“午”与“五”同音，所以后来人们把端午节确定在农历五月五日，完成了以天干地支纪时向以数字纪时的转换。明人谢肇淛在《五杂组》一书中就曾说：“古人‘午’‘五’二字相通用。端，始也，端午犹言初五耳。”

    作为古老的传统节日，端午节又称端阳节、重午节，具体起源时间已不可考，而典籍中关于端午的最早记载可能始于东汉时期。

    端午节习俗很多，游戏方面有斗草、射柳、龙舟竞渡等；饮食方面有吃粽子、吃咸鸭蛋、饮雄黄酒等，在我的老家湖北咸宁，还要吃新麦做的包子尝新；在辟邪方面，主要有插香艾、挂菖蒲、浴兰汤、佩荷包、系五色线、作艾虎等。可见，在端午这个重要时间节点上，人们的活动和饮食被赋予了特殊意义。在人们思想观念中能避邪的芳香植物，更是成为端午节最有象征性的符号，因此端午节在某种意义上可以说是一个芳香的节日。

    撇开游戏与饮食不论，单说端午与香草的关系就很复杂。关于插香艾、挂菖蒲，《红楼梦》第三十一回一言以蔽之曰“蒲艾簪门”。在我老家，端午节家家户户都在门边插上艾草，再把菖蒲悬挂在艾草上，艾草和菖蒲就成了端午的标配。“艾叶如旗招百福，菖蒲似剑斩千妖”，这副对联虽然浅俗，但有力凸显了艾草和菖蒲的功能，也折射了人们内心的期待。当然，艾草和菖蒲也可以适当变形，南朝梁代宗懔在《荆楚岁时记》“端午节”条中记载：“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”南宋陈元靓在《岁时广记》中引《岁时杂记》说：“端午以艾为虎形，或剪彩为小虎，粘艾叶以戴之。”又言，“端午刻蒲剑为小人子，或葫芦形”。这样的变形处理，一方面是取门神和老虎的威严，另一方面也显得更加精致了。为什么是艾草和菖蒲而不是其他植物呢？除了艾草和菖蒲外形如旗似剑的特点外，古人还认为艾草和菖蒲有一股浓郁的清香，可以驱虫、去秽、辟邪。

    端午日也有浴兰汤的习俗。需要说明的是，这里所谓的兰是指菊科植物佩兰，有香气，可以煎水沐浴。屈原《九歌·云中君》中就有“浴兰汤兮沐芳”之句，不过诗中所谓的“浴兰汤”并不见得发生在端午节。端午节浴兰汤，最晚在西汉时期就有了，《大戴礼记》中就有“五月五日蓄兰为沐浴”的记载。因为端午有浴兰汤的习俗，所以端午节又被称为“浴兰节”，李商隐诗“重午云阴日正长，佳辰早至浴兰汤”，亦可以作为端午浴兰汤的佐证。端午之所以要浴兰汤，是因为人们相信可以禳灾祛病。假如兰汤不可得，又该怎么办呢？《五杂俎》中说：“兰汤不可得，则以午时取五色草拂而浴之。”不过，也有煎艾草和菖蒲洗浴的，其功能与浴兰汤相仿佛。

    端午节还有采草药的习俗。《岁时广记》中说：“五月五日，竞采杂药，可治百病。”明人张岱在《夜航船》“制百药”条中说：“午日午时，头柄正掩五鬼，于此时制百药，无不灵验。”相比较而言，张岱指出端午制药有具体的时辰限制，这样效果更为灵验。把制成的药装进荷包佩戴在身上，可以驱虫祛病。至于荷包的形制，多做成日月、星辰、鸟兽、花朵之状，这样精致的荷包可谓端午节特有的工艺品。

    由此可见，端午节与香草关系密切。何以故？端午节作为阴阳相争的特殊节点，容易滋生疾病，在医学不发达的传统社会，驱虫、祛毒、辟邪、防疫不得不借助于香草，所以端午节与香草结下了不解之缘，端午节也成了一个芳香的节日。

    （作者单位系贵州财经大学文学院）