说文解字

    一个学生提问：“许多文学作品中都把‘兵’字拆为‘丘八’，但是‘丘八’与‘兵’有什么关系呢？”这其实是一个误解，因为“兵”字虽然是上下结构，但并非上“丘”下“八”。从“兵”的字形演变可以看出，上半部分开始是“斤”，下半部分则是“廾”的变形。

    “斤”在古代是斧头的意思，比如成语“运斤如风”就是把斧头挥舞得像刮风一样，《孟子》中也有“斧斤以时入山林”。至于“廾”，其实是两只向上合拢的手，与拱手的姿势基本一致。这个部首比较常见，比如“典”字，上半部分是“册”的变形，下半部分就是“廾”，上下合起来表示两只手捧着书册，也就是需要庄重严肃阅读的书籍。

    同样，“兵”字的上下部分合起来就表示用两只手向上抡斧头，所以“兵”既有“兵器、武器”的意思，也有“使用武器的人——兵卒或者军队”的意思。比如《孟子》中“兵刃既接”的“兵”是武器，《木兰辞》中“可汗大点兵”的“点兵”是清点检阅士兵。由于既可以指武器，也可以指士兵，“兵”还引申出“战争、军事”的意思，如“兵家必争之地”中的“兵家”就是军事家。

    “‘兵’字的意思我们明白了，那么与‘兵’字形相近的‘乒’和‘乓’呢？”学生继续提问。这次我没有直接回答，而是鼓励他们根据“兵”的解释以此类推。一个学生尝试着说道：“‘乒’是左边的人用手抡斧头，‘乓’是右边的人用手抡斧头，两个字合在一起的‘乒乓’，最初是不是斧头相撞的拟声词？”我肯定了他的答案，给他竖起一个大拇指。

    举一隅能以三隅反，可见汉字与中国人天生是亲近的。谁说中学生不能学会看似艰涩实则有趣的文字学呢？（柴海军）