2月16日，南开大学2014年自主招生笔试考试在全国8个考点同时开展，共有3400多考生参加考试。其中天津考点的考生人数最多，有1892人。与往年相比，考试时长缩减至3个小时。

今年南开大学的笔试主要检测学生的学习能力，复试重在考查其综合素质。今年南开自招命题首次尝试在语文考试中公布参考书目。事先，南开公布了两本参考书目：《美国种族简史》和《中国人的气质》，其中一道题就围绕书中内容展开。来自内蒙古的考生小殷从考场走出来后告诉记者，虽然寒假里她读完了两本书，但书中对这个问题却没有“答案”，答题还是需要自己去思考。而语文的另一道题则是一段和网络热词“一次说走就走的旅行”相关的，给出一段文字，然后问体现了什么价值文化符号。

今年，南开大学的自主招生笔试是全国名校中较早开始的。“北约”、“华约”和“卓越”三大自主招生联盟的笔试都安排在稍晚的3月1日。