为了鼓励学生们勤奋学习，叶嘉莹从不吝惜身外物。

    1993年她受邀担任南开大学中华古典文化研究所所长，捐出一半退休金约10万美元，设立“驼庵奖学金”和“永言学术基金”奖掖后学。2018年，她将京津两处房产出售所得的1857万元，捐赠给南开大学教育基金会，设立“迦陵基金”，用于支持中华优秀传统文化研究。2019年，她再次向南开大学捐赠1711万元，两次累计捐赠3568万元。

    有人对此感到不解，叶嘉莹则用《论语》中的句子来回答：“君子忧道不忧贫，君子谋道不谋食。”

    “我一生中作过的唯一一次主动选择，就是回到祖国教书！”2009年南开大学90周年校庆典礼上，当叶嘉莹用她特有的清朗音色平静地说出这句话时，台下已是掌声雷动，很多师生泪水湿了眼眶。

    她是中国古典文化的传灯人： 

    路漫漫其修远兮，吾将上下而求索

    叶嘉莹至今还记得，当年顾随先生将她视为得意门生，并对她寄予厚望——希望她不仅要继承自己衣钵，更要“别有开发，能自建树，成为南岳下之马祖”。

    顾随先生的期许她不能忘记，也不敢忘记。

    几十年来，叶嘉莹在诗词理论研究方面取得的成就可谓举世瞩目。《迦陵论词丛稿》《中国古典诗歌评论集》《迦陵论诗丛稿》《王国维及其文学批评》《灵谿词说》《中国词学的现代观》……数十部诗词专著蕴含着她对诗词深沉的热爱与独到的见解。

    对叶嘉莹而言，漂洋过海到北美长期任教并非她的初衷，但也因此成就了一段沟通中外文学研究观念与方法的佳话。

    在海外任教时，叶嘉莹阅读了大量西方文艺理论著作，这成为她分析诗词的利器。评论者谈到叶嘉莹的诗词阐释方法，总是很简略地说“引用西方理论阐释古典诗词”，殊不知，她虽然经常借用西方文艺理论，却并未把理论生硬地套在中国的诗词上，而是用西方文论概念向学生和读者传达自己对作品微妙的感受，从而弥补传统文论概念过于笼统宏观之不足。

    早年的专著和论文为叶嘉莹赢得了广泛的学术声誉；海外任教经历拓宽了她的学术视野，为她提供了深入思考中国文化和文论特色的契机；传统、综合、模糊的文学观念和批评话语在叶嘉莹的精细阐发下得到了真切可感的解释。她以宽正、持中、平和的学术风格推动中国学术在古今、中西维度上进行融合，不断给予后继学者启发与深思。

    叶嘉莹坦言，自己从没想过要做一名学者或诗人，她想做的事情更多。“学者和诗人的成就一般是属于个人的，而我所做的不是为了个人的追求。”叶嘉莹说，“古典诗词是传统文化瑰宝，我不尽到传承的责任，前对不起古人，后对不起来者。”

    因此她将极大的心力放在古典文化的传承上。众人皆知她多年来致力于教授本科生，带硕士、博士研究生，培养博士后，却不知她还非常重视对幼儿和青少年的传统文化熏陶。

    上世纪90年代，她曾呼吁在幼儿园开设“古诗唱游”课，并最终促成了赵朴初、张志公等九位先生联名签署政协提案《建立幼年古典学校的紧急呼吁》。

    她与田师善合作编著了《与古诗交朋友》，这本书面对青少年进行学习古诗的导读，叶嘉莹不仅为其作序，还亲自诵读配音，为青少年学习古诗提供了声情并茂的样本。

    在长期的古典诗词教学尤其是对儿童的启蒙中，叶嘉莹发现吟诵是理解诗词的最佳方法，因此大力倡导在儿童中开展古诗吟诵活动。近些年，她将大量精力放在古典诗词吟诵的整理和传承上，还亲自参与吟诵教学活动并将之录制整理出版。在她的积极倡导下，古典诗词吟诵教学正在多地幼儿园和小学中逐步推广。

    “近年来，常有人问我，这些古典诗词对于我们现代人有什么意义？我认为，诗歌的价值在于精神和文化方面，这不是由眼前现实物欲的得失所能够衡量的。现在有些人，只会数银行里的存款有多少、房子有几间，只注重外表的美，却不知道‘岁月不居，时节如流’，只有内心的美才是恒久的。”谈起传承古典诗词的意义，叶嘉莹如是说。

    2016年3月，叶嘉莹在“世界因你而美丽——影响世界华人盛典”颁奖典礼上获颁“影响世界华人终身成就奖”。颁奖词中写道：“从漂泊到归来，从传承到播种。有人说她是中国为数不多的穿裙子的‘士’。她替未来传承古典诗词命脉，她为世界养护中华文明根系。千年传灯，日月成诗。”

    “我觉得应该让年轻人在这美好的文学里，汲取到中华民族最宝贵的文化营养，这是我们的责任。所以我愿意把古典诗歌里崇高的思想与修养传下去。”这是百岁学者叶嘉莹的毕生夙愿，也是这位诗词的女儿发出的铿锵誓言。