红烧狗肉

     从没吃过湖南风味的菜肴,偶或一尝,颇觉新鲜、独到。在广州，我和友人漫步街头，远望前面巷头上悬了个招牌：“湖南饭店”，店堂不大，招牌不小。招牌的背面列写着众多菜名。友人看中了其中的“红烧狗肉”。于是，我们进去点了这道菜。
     没多会工夫，有服务小姐托着一盘菜朝我们餐桌走来，远远的，便有股辣香飘来。“你们要的红烧狗肉。”服务小姐轻声细语，菜盘轻放。这道“红烧狗肉”装在头号大盘里，堆得满满的。总以为广东这地方，人细细巧巧的，饭菜的量不会多。菜来了，才知道如此实在。这对我们两个外地人来说颇为意外。
     友人要了一瓶口杯酒，说是吃狗肉有酒才带劲。经不住他鼓动，我也来了一小杯。两人咪了酒，方才动筷子品尝餐桌上的湘味狗肉。这“红烧狗肉”，配了辣椒、大蒜，肉块大，椒蒜长，再加之盘子阔，颇粗犷的风格。我刚挟上一块狗肉，放到嘴里一咬，烂得很。起先，只觉得满嘴辣味，渐渐地辣中透出醇香，一种独特的香味。再细细品尝，才发觉这“红烧狗肉”是带皮的，那皮是嫩嫩的，挺香。我们家乡从没见过狗肉带皮烧的，家乡人嫌狗肉有股土腥气，多半要将狗肉悬到屋檐下让腊风吹上几日，再来做菜。店里掌勺的湖南大师傅告诉我们，这狗肉，是现宰现做的，因此，皮嫩得很。烧制时，配料颇讲究，客人看到的好像只有辣子和大蒜，其实还有另外十多种佐料呢，这就不能说了，也算是“商业秘密”吧！
     不知不觉，友人一杯酒已喝完了，再相互看看，两人早已汗流满面。早春的广州，气温并不高。友人边用餐纸擦脸，边说：“痛快，真是痛快。”
     抵不住那“红烧狗肉”的诱惑，第二天晚上，我和友人又一次光临了那个巷头小店。
 

虎皮辣椒

     与“红烧狗肉”相比，“虎皮辣椒”则是另一种滋味。
     让我感兴趣的，倒不全是它的口味。湘菜“辣”的特色已经从“红烧狗肉”中品尝到了。那“虎皮辣椒”，外形颇为引人。一道“虎皮辣椒”上来，你见到是堆放整齐的整条整条的辣椒，似未下过锅的生椒一般，青滴滴的，虎皮斑纹清晰可见，颇好看的。这“虎皮辣椒”圆圆的，长长的，在我们苏北一带从没见过这种辣椒品种，五条辣椒就能装满一盘了。
     照我的想象，这么大个儿的辣椒，定是老而有渣的。挟上一条，咬一口，竟是嫩嫩的，与家乡的甜椒相比，肉质更肥，且不似想象中的那般“辣”，反而有股清香。怕是在制作过程中，在油锅里“穿”过的缘故，一咬那辣椒，椒皮便与椒肉分离了，很好吃。
     认认真真地品尝了“虎皮辣椒”之后，那“辣”字便不那么怕人了，反倒觉得这“虎皮辣椒”有点“老虎不吃人恶名在外”的味道。