那一年，画丫还只是个黄毛丫头。初二到初三利用双休日和节假日学了一年的美术，中考还算顺利，美术特招考了全市第三名的成绩，不只美术老师感到意外，画丫也极其意外，眼看着录取通知书哗哗地寄来，可是面对高昂的学费，画丫最终还是拒绝了。   　　表姐夫曾在衡水学习内画，便提议不如就去衡水吧，一来学费便宜，二来也是画丫喜欢的专业。就这样，那年秋天表姐夫就带画丫去了衡水一家内画学校，说是学校，实际上只是一个内画艺人自己在家办的学习班，一天到晚只是画鼻烟壶，根本不用学习文化课。   　　画丫本身有着美术底子，学习三个月的时候就已经比学习半年的学员画的好，加上只有画丫一人是从外地来的，所以校长兼老师的王伯对画丫是相当的另眼相看，悉心指导下画丫进步更是突飞猛进。   　　可是，好景不长，一件事后让画丫稚气的心灵隐约有了特殊的感觉，那次，王伯喝多了，非要骑摩托车出去，王大娘阻拦不住，就来找画丫去把王伯的摩托车钥匙要了，画丫去了说：“把钥匙给我，别出去了，回屋睡觉吧！”   　　没想到，王伯很听话的就给了画丫钥匙，并且还说了句：“也就是你，别人的话我才不听呢！”   　　又过了一段时间，临近春节，画丫要回家了，王伯亲自把她送上了火车。   　　回家后，画丫说什么都不想再去衡水了，妈妈问其原因，画丫如实回答，妈妈觉得就这样放弃确实是太可惜了，一番商量之后，决定还去衡水，不过这次去了之后可以找机会出去做表演。   　　春节的假期转眼结束了，画丫又踏上了去往衡水的火车。说来也巧，刚去那天就来了南方的一个老板来内画学校招学员，画丫说要去，王伯很意外，几次劝说希望画丫留下来，因为画丫的确有绘画的天赋。可是，最终抵不过画丫的执意，无奈之下把画丫引见给南方来的老板，南方老板看完画丫的作品，很满意，决定录用画丫。   　　2001年3月8号这天早上，画丫和另一个学员慧一起到了苏州，因为来的仓促火车票没有预订，现票没有座位，画丫和慧从德州到苏州足足站了十个小时，拖着疲惫的身体，两人走出出站口，幸好前来接站的人是早一个月来苏州的曾经内画班的班长尹，看到他，就像看到亲人一样，让两个小丫头在这个陌生的城市不至于太手足无措。   　　班长带着画丫和慧上了一辆开往一个号称“世界水上小威尼斯——古镇同里”的车，将近一个小时的行程，到站，下车。   　　班长把画丫安排在观前街店里和琳（和班长一起来的内画学员，和她也是好朋友）在一起，然后带着慧去了“退思园”（苏州园林之一）！   　　五点半两个店都打烊了，画丫，慧，班长，琳，萃（王伯的女儿），大家都聚到了一起，也许是背井离乡的缘故，这些年轻人格外的团结。   　　晚上回到老板给租住的房子，一共两间，班长作为唯一的男士住在了外间，她们四个女孩住在里间，画丫和慧因为站了一晚上，双脚都起了泡，琳烧了开水，让两个人泡了脚。一切就绪，准备睡觉了，四个女孩躺在床上有说有笑的聊着天，时不时的还打闹几下，只听“咣铛”一声，天啊，床不堪重负，塌了，四个女孩边哈哈笑着边翻身起床，把班长喊来，费了半天劲才把床修好，看表，深夜十一点半，赶紧折回床上，老老实实睡觉。   　　第二天正式上班了，画丫和慧都被带去了退思园，首先是熟悉商品，价格，上千种商品，包括：内画（鼻烟壶，水晶球，花瓶，屏风，生肖葫芦等），外画（水彩画，油画，水墨画，横轴，竖轴，小屏条等），水晶饰品，珍珠饰品，红木小件，西藏天珠，各种小工艺品，以及许多小玩具。   　　熟悉商品之余，班长也带画丫和慧一块游玩了退思园全景，这个园林虽小，却正是麻雀虽小五脏俱全，亭台楼阁，小桥流水，假山石洞，应有尽有，相传是一位朝廷大官员的私人住宅，取名退思，亦是退而求思的意义。   　　几天下来，老板总是在一旁观察每个服务员的售货状况，这天晚上，老板把几个服务员叫到一起，重新安排工作，小萃被安排到绍兴鲁迅故居和老板的小姨子一起看店，画丫单独被派到另一个古镇甪直。   　　新的环境一切都要重新起步，店设在古镇上的一个旅游景点“沈宅”。当然，之前的店也都是在旅游景点。店里安排好了，又开始给刚租的房子添置生活用品，画丫和老板一起买了床，桌子，炉灶，锅碗瓢盆，一切基本安置好后，老板走了。   　　这里全部交给画丫打理，还好，画丫不负所托，把这个店管理的井井有条，生意还算兴隆。   　　这里下班比同里早很多，画丫和几个沈宅的工作人员相处融洽，一位徐大姐带着画丫把古镇上的四个景点游遍了。   　　沈宅——是清末时期甪直首富沈柏寒的故居，后来被改成陆直水乡服饰展览馆，玻璃厨一一陈列着水乡女人从小到大，从未婚到少妇在到老年所有服饰的变幻。   　　保圣寺——和沈宅仅一墙之隔，开了沈宅后门便是保圣寺，这个唐朝留下来的古寺，据今已有一千多年的历史，十八罗汉雕像完整的保留了九尊，这已实属不易，里面还有当年莲花教遗留下来的青石莲花台。两颗千年银杏树长的也非常茂盛。叶圣陶纪念馆叶圣陶纪念碑都设在了保圣寺里面。   　　萧宅——原是萧芳芳故居，后来改造成萧芳芳演绎馆，里面陈列着萧芳芳一生的演艺生涯。后厅屋内的一口井是当地典型的风俗习惯，井亦是钱眼儿，即使修建房屋都不能填埋。还有，萧宅后门有一条深深的古巷，只能一人行走，两人迎面必须侧身而过，这条古巷至今都是当地一道独特的风景。   　　万盛米行也叫王韬纪念馆——小学课本上就学过这一课，所描绘的正是万盛米行门前的小河。里面陈列了一些现在很难看到的古旧工具。   　　画丫最喜欢的还是甪直的老街，各式各样的古玩，仿古物件，在画丫眼里这些东西都是赏心悦目的艺术品。   　　画丫还喜欢那里的桥，经常徒步去寻找甪直阿姨们介绍过的具有代表性的桥，比如，东大桥，西大桥，双桥，三桥等等。   　　还有那里的红烧蹄膀，南瓜糕，袜底酥，采芝斋的点心糖果，都曾是画丫的最爱。   　　一个月后的一天，老板打来电话，让画丫把店里的所有商品盘点一下，准备和他小姨子红姐交接，然后带画丫去湖北宜昌一个刚盘下来的新店面，地址，一个四星级豪华游轮——国宾二号！