那年冬天，是草原最冷的冬天。太阳若隐若现，雪落三尺，白毛风扬卷，牲畜和牧人都很难找到进出的道路。当然，找路也没用，外面也是个饥饿的世界。

　　 不分昼夜，额吉和我只能缩在包里，一面抵抗寒冷，一面抵抗饥饿。烧柴是额吉计算好的，白天，只求炉火不灭；夜晚，隔一个时辰，加一次牛粪。额吉认真地对我说：“这些燃料，我们能挺到明年春天！”我点点头，装作很相信她的样子。最让额吉没法计算的是吃粮。现在仅有一小袋炒米、一小块奶豆腐。

　　 最惨的是我们的骆驼脱了缰，跑远了。那时，额吉也对我说：“没事，没事的！”我们不能出去找，冰天雪地，寒风刺骨，出去就很难再返回来。额吉说没事时，我发现她的眼角有亮晶晶的东西在闪烁，就在一背身的时候，又没了，我甚至怀疑起了我的眼睛。可草原上的食物，都来自牲畜，吃肉、喝奶茶、吃奶豆腐，就是吃的炒米也是从蒙商那里用牲畜的皮张换回来的。跑失了骆驼，我们的处境更艰难了。

　　 额吉每天定量给我吃一小把炒米，烧奶茶也是把那块奶豆腐切一小片，放在水里。烧来烧去的，几回下来，茶都没了奶子味。最好的办法就是躺着不动，减少运动量，黑天白天连轴转。额吉和我的生物钟就变了，有时，我们夜里睡不着，就盯着包顶出神。额吉说：“我们一定能坚持下去吧！”半天，我接上说：“是的，一定能！”

　　 那天夜里，包外传来细碎的声音。额吉推推我，是不是白毛风！我说，这样大的雪，还能有啥？额吉再听，突然兴奋地跳起来，是狼！我睁大眼睛，汗毛奓开，吓出一身汗。额吉却摸起一把刀冲了出去。

　　 我也战战兢兢地跟到包口，皎洁的月光下，只见一匹狼蹲在白茫茫的雪地里，不声不响紧盯着我们的毡包，相距不过十米。额吉快速地冲上去，狼也冲上来，一人一狼，都很兴奋。月光里，雪地上，额吉和狼滚在一起……

　　 我忘记了哭泣，我只记得最后是额吉胜利了，她大口大口地喘着粗气，脸上漾着笑容，被月光和雪光映衬着，灿烂异常。额吉说：“这回好啦！有吃粮啦！”

　　 第二天，额吉在剥狼皮时，眼神却严肃庄重起来。我也看到了这匹狼圆鼓鼓的腰身。额吉慢慢拉过我，庄重地跪倒在狼的尸体旁，轻声叫道：“额吉！狼额吉！”额吉示意我也叫。我磕头，也轻声叫：“额吉，狼额吉！”

　　 额吉说这是匹母狼！它是出来寻找食物被我们杀死的！它救了我们，而我们却害了它和它的孩子。

　　 有了狼肉，额吉和我终于度过草原那个冬天，那个最寒冷的冬天。

　　 50年后，一个老人坐在城市楼房的阳台上，在读一张泛黄的报纸，他读得泪流满面。那个老人就是我。

　　 报纸上写道，20世纪50年代末60年代初，中国遭遇了三年自然灾害。内蒙古各地先后接纳了3000多名上海、江苏、浙江、安徽的孤儿。这些孤儿小的只有几个月，大的也只有七八岁。内蒙古人民，尤其是草原上伟大的额吉们敞开了她们博大的胸怀，接纳了这些孤儿。孤儿们被牧民亲切地称为国家的孩子。

　　 我就是这群孤儿里的一员。那天冬天过去后，孤儿们凑到一处，有的说自己不但有蒙古族的额吉，还有牛额吉、羊额吉、马额吉、驼额吉……他们问我时，我说我有一位狼额吉！杀死狼额吉的额吉是个未婚的蒙古族姑娘。因为她是劳动模范，才非要抚养我的。

　　 草原绿海无边，鲜花盛开，牛羊星星点点……额吉们和孩子们又唱又跳，我的眼里却模糊着，觉得眼前涌动着一条河，那是额吉们滋润生命的奶河。