作者：段奇清

　　家乡人管炖一锅高汤叫“熬汤”，那似乎也是一种人生的譬喻。因为许多人认为，生命的鲜美往往是“熬”出来的。

　　那年，我迷恋上了做木工活儿，因为要念书，是不可能去拜师学艺的。但我看到良龙叔家的八仙桌，阔面，束腰，三弯腿，特别是牙板上的浮雕拐子龙，栩栩如生。两侧放两把椅子，八仙桌就如一位大儒，稳定平和。

　　听说，这一张八仙桌是我的曾祖父当年打制的，由于曾祖父木工活儿特别出彩，名字叫存佩，因而被人称作“佩爷”，十里八乡都这样叫，这是一种尊敬。当时我的想法是，我也要做一个像曾祖父这样的人，以精湛的木工手艺受到乡人们的敬重。

　　没人教我怎样做木匠活儿，我就买来几本木工书，一有时间就拿起锯子、斧子、刨子等，比照着书上所说去做。我想，熬个三年五载，木工活儿也会做得像模像样了。

　　然而，我的时间没少花，可一年过去了，不说做出像样的桌椅板凳，就连打榫也没能过关，榫头不是小，与卯眼契合后没两天就掉了；就是大了，契合时卯眼被撑破。因而白白浪费了许多木料，因为那些东西要不了多长时间，就只能作燃料去做饭或熬汤了。

　　可我并不气馁，心想只要再坚持“熬”下去，时间长了，总有达到曾祖父水平的那一天。那是在自学木工三年后，一天村前的东荆河里涨水，父亲从河里打捞起一根上好的红木。我知道，红木打制的家具美观大方，经久耐用。

　　那时，不知是真心还是假意，已经有乡人夸我打制的家具了。有些飘飘然的我便欲将那根红木打制成一张八仙桌，心想，要是这张桌子做成，在家里的大堂中间一放，就一定能为我家增福添瑞。

　　于是，我常常到良龙叔家去看，对着那张八仙桌去揣摩。我要做得比那张桌子更好，除了雕龙外，我还要在牙板上加上浮雕吉祥图案。

　　可我以前接触的全是家乡的杨柳等木料，对红木的性子一点儿也不了解。不说浪费了许多红木，最后做成的八仙桌就如同一个老态龙钟的老人，没有半点儿儒雅及灵气儿。

　　已快过年了，家中照例要熬一锅高汤。我将那些制作才两年却已摇摇欲坠的椅子板凳拆了，放在灶堂里做燃料。奶奶一边照料着锅中的汤，一边对我说：“清儿，你知道一锅高汤怎样才能熬得味道鲜美吗？”

　　我说：“除了鸡架、猪骨、火腿等要新鲜，熬汤很重要的一点就是小火慢熬，也就是时间出美味。”奶奶说：“时间固然重要，但这并非关键。”见我疑惑，奶奶又说，“关键是要撇沫，否则，高汤会浑浊不清，味道就难免显得有些苦涩。”说着，奶奶便拿着勺子把汤面上浮起的沫子撇去。

　　听了奶奶的话，想起了我这几年的木匠活儿。我不能说不用心，不能说花的时间少，可依然没有多大进步。原来是没有“撇沫”，比如说没撇去虚荣心、浮躁冒进的“沫”。

　　奶奶又说：“当年你曾祖父学木匠手艺，锯、刨、砍、削、锛、凿等基本功就学了整整一年，仅打榫又学了半年。就像盖房子一样，地基打坚实了，房子才会牢固。”

　　我最终没朝木匠的路继续走下去，但奶奶的话让我受用终身。比如念书，比如写作，比如做人。从那以后，我踏踏实实做人，一个心眼儿只求把事儿做好，并不计较那些与把事情做好本身无关的事。

　　生活就是在炖一锅高汤，在人生的沸腾翻滚中，要不断撇去追名逐利的泡沫、浮躁虚泛的泡沫。只有如此，人生的高汤才能鲜美异常。