一

　　“小姐，过了前面这个关口就到了风沙渡了。”马车上的青衫老者转过头来，掀开了身后的帘子。

　　马车里面的白衣女子本来昏昏欲睡，被他这么一问，立马强打起精神，从窗口里探出头向外望去。

　　已是黄昏，前面还是漫天的黄沙，隐隐约约能看清不远处是一块儿一人高的青石，上面刻着遒劲有力的“风沙渡”三个大字，炽烈的残阳给这三个大字沐上了一层异样的血色。

　　“继续走吧，前面应该是有客栈的。”女子有气无力地放下了帘子，又恢复了方才假寐的样子。老者轻叹了一口气，继续赶起了马车。

　　两人继续行了不到一刻钟，便看见前方有一家破旧的客栈，老者打起精神，将马车停在了客栈门口，又折身将车里的女子扶了下来。客栈门口也不见有小二迎接，两人便径直走了进去。

　　本是将夜未夜的时刻，昏暗的客栈里却连烛火都未舍得掌，老者走了两步，便听见身后的门“砰”的一声关了。老者面色一变，就要转过身去，却见屋子里慢慢亮堂了起来。一个穿着麻布长衫的俊俏男子掌着灯从门边的柜台后走了出来。

　　“两位是要住店吗？”那男子笑道。

　　老者点了点头，那女子依旧是一副有气无力地样子。这时，楼梯上一前一后走下来了两人，一蒙面的黑衣老者，一面色蜡黄的妇人。

　　“如此甚好，几位一起用完饭再上去休息吧。”男子将灯放在了桌上，折身去了后院，片刻之后，便见他端了饭菜上桌。

　　几人都是缄默不语，老者和那女子匆匆吃过，便随着男子上了楼。男子将他们领到了最深处的两间屋子，道：“两位熄了灯之后便不要出来了，这荒漠之中，夜里怪物可多了去了。”

　　女子饶有兴趣地问道：“那敢问掌柜的，这里可有什么怪物？”

　　男子做了一个噤声的手势，道：“你这姑娘，当真是冒失。我与你说，在这里，最可怕的不是土匪胡人，而是那神出鬼没的沙妖。要说这沙妖，遇上了男子，便会变成风华绝代的美人，若是遇上了女子，便会变作玉树临风的翩翩佳公子，最是会惑人心智，吸人精血。”

　　女子被吓得脸色苍白，男子见状，也不再多说什么，笑道：“两位客官快去歇着吧，免得夜深了看见些什么不该看见的东西。”

　　二

　　女子唤作琳琅，听了那掌柜的话，倒也一夜无事。次日两人起了一个大早，下楼时才发现掌柜的，蒙面老者和那妇人都已经在楼下了。在交谈中两人得知，那妇人此行是为了到塞北寻自己远征多年的夫君，而那黑衣老者，也不与人交谈，只是自顾自地喝着茶水。

　　“那二位又是为何而来呢？”俊秀的掌柜问道。

　　“家父几月前带了茶叶，要去西域做生意，谁知到了现在也不见有消息，家慈担心，这才差我到西域去看看父亲究竟出了什么事。”琳琅笑道，“这是我家的老管家，韩老，此行与我同去。”

　　黑衣老者听闻此言，突然目露狠戾之色，盯着两人看了许久，最终还是别过头去，没再说些什么，只是脸色愈发难看。

　　掌柜的未曾看到黑衣老者的变化，只是笑了笑，也不再多问，离了众人自己忙活去了。琳琅和韩老用过早饭后，也是无事，便在客栈周围晃荡了起来。客栈后面也是沙地，却不知为何生了几株花草，硕大的花瓣带着刺眼的红色，煞是好看。

　　“奇怪，奇怪……”韩老连叫了几声。就在此时，那不知名字的妇人也走了过来，环视了四周，突然举起了手道：“两位看看上面……”

　　两人顺着妇人手指的方向望去，只见客栈的墙上，一道两尺宽的暗红色沙子痕迹，一直顺着墙，延伸进了二楼的窗子里面。

　　难不成那传说中的沙妖进了客栈里面？妇人脸色煞白，正要说些什么，却见身旁的两人面色一凝。她望去，只见那蒙面老者的身影在窗子处一闪而过。

　　琳琅和韩老相视一眼，随即向客栈正门走去。那妇人只觉得毛骨悚然，便跟上了两人的步子。待三人进了客栈，却见那黑衣老者正坐在桌旁饮茶，面无表情地扫了众人一眼。

　　“怪哉怪哉，他若是跑下来，应是面红气喘才对，怎这般自然？”韩老喃喃自语，琳琅却是丝毫不惧，径直走了过去，坐在了老者的面前。

　　“敢问先生大名？”

　　“叫老夫蔡夫子便可。”老者面不改色，看不出有任何异样。

　　琳琅一笑，也不再问些什么，随着韩老上了楼。妇人看上去惊恐至极，避开蔡夫子，慌慌张张地跑了上楼。忙活完的掌柜正好从后院走了出来，略带疑惑地看了众人一眼，倒是没有说些什么。

　　“那蔡夫子是常年习武之人。”韩老在琳琅耳边轻声道。

　　“倒也不一定是他。”琳琅沉吟片刻，若有所思的看了看还坐在楼下的蔡夫子。

　　琳琅和韩老此后便待在了楼上，直到用饭的时候才会下楼，只是那妇人似是受到了惊吓一般，死活都不肯下楼，最后还是掌柜的将饭菜送了上去。

　　因为外面黄沙不止，四人都留在了客栈之中，似乎是察觉到了四人之间微妙的关系，掌柜这一整日说起话来也是小心翼翼的。

　　次日清晨，那妇人仍旧没有下来的意思，琳琅便觉得有些怪异，于是叫了韩老，两人去了妇人住的那间客房。

　　她敲了许久的门，却始终不见有人来开门，韩老见状，便用力撞开了大门，只见屋子里面乱糟糟的，那妇人半跪在地上，上身趴在自己的床上，地上散落了一地的黄沙。

　　琳琅吓得失声尖叫，听闻动静的掌柜和黑衣老者也冲了上来，掌柜的和韩老都走向了妇人，将她的身子翻了过来。

　　双目圆睁，脸色发青，显然是死去多时了。

　　“沙妖，肯定是沙妖！”掌柜的脸色煞白，双目无神，“你们快走吧，万一这沙妖再过来，岂不是又一条人命！”

　　韩老面色阴沉，环视了一周。只见屋子里的饰物散落了一地，床上的被褥之类也是乱糟糟的，西面的窗户在晨风中不停地晃动着，啪啪的打在木质窗框上。他在屋子转了一圈，又走到了窗子旁。韩老探出头去望了望，眉头紧皱，慢慢关上了窗子。

　　在这荒漠之中，纵是想要报官，也无处可去。几人将妇人的尸首放在了大堂，摆上祭台。此时倒也无人提出要离去，毕竟出了这等事，谁若是此时离去，定会教人心里念叨。

　　三

　　掌柜的担心那沙妖再来害人，便劝诫三人快走，可那黑衣老者一直盯着琳琅二人，不曾发表看法。琳琅眼珠一转，与那掌柜的说自己不走了，果然，蔡夫子也轻哼一声，道：“老夫非住下了。”

　　掌柜的只能苦笑，客人要住，他岂有赶走客人之理？

　　是夜。

　　楼下摆着妇人的尸身，众人都觉着的慌，因此一入夜，便纷纷上了楼。琳琅和韩老住在最西头的客房，蔡夫子住在最东头的客房。韩老嘱咐了琳琅几句，便回了自己的房。琳琅关好了门窗，却久久不能入眠。

　　也不知到了夜里什么时候，原本炙热的荒漠已经变得寒气透骨，琳琅正准备起身添些被褥，却突然听到门外传来了脚步声。

　　她神色一凝，随即不再动弹，装作熟睡的模样。片刻之后，那脚步声到了她的门口。

　　“吱呀”……门开了。

　　琳琅尽量装作呼吸平稳的样子，一动也不动。门外之人似乎在犹豫些什么，最终在门口停了片刻，还是慢慢关了门。

　　脚步声越来越远了。

　　琳琅立即起了身，蹑手蹑脚跟了上去，等她到了门口，那人已经到了楼梯口，开始下楼了。

　　楼下只有那妇人的尸身，此人下楼是为何？

　　琳琅按捺不住心中疑惑，踮着脚尖走到了楼梯口。楼下，妇人灵位前的长明灯还在闪烁着，那黑衣色的人影径直走向了摆放妇人尸首的地方，开始在妇人的身上翻找些什么。

　　如此深夜，在一具刚死去不久的尸首上翻找物什，怎能不让人毛骨悚然！琳琅正欲向前，身后却突然有人拉住了她，琳琅受惊，险些叫出声来，身后的人迅速捂住了她的嘴。

　　她转过头去，发现竟是韩老。韩老做了一个噤声的手势，示意她往下看。只见那正在尸体上摸索的人影突然一顿，猛地转过身去，往后院的地方望了望，随即不再管那尸体，折身朝楼上走来。

　　韩老见状，急忙拉上琳琅往回走，琳琅在转头间，瞥见后院的门口，又一个黑漆漆的人影，伫立不动。

　　一夜无眠。

　　次日清晨，两人下楼，却见蔡夫子和掌柜的都是面色如常，琳琅心中已经有了几分数，也便装作什么都不知道的样子。

　　外面的风沙早就停了，却没有一人提出要上路，妇人的尸身，还摆在楼下。整整一日，四人没有任何的交流。

　　直至傍晚，掌柜的才忍不住将琳琅和韩老引到了一边，问道：“两位昨夜可曾听到有什么声音？”

　　“哦？”琳琅装作什么都不知的样子，反问道：“什么声音？”

　　“你也知道，我是住在后院的，昨夜我起夜，正好撞见那蔡夫子在妇人的尸身上摸索着什么。要我说，那妇人的死，定与这蔡夫子脱不了干系！”

　　琳琅似笑非笑地看着他的身后，掌柜的似乎察觉到了异样，转过头去，正撞见蔡夫子狠戾的目光：“你说是我害死了那妇人？”

　　“那日我亲眼见你从楼上飞步下来，面色不改，定是习武之人，除了你还会有谁！”掌柜的站在琳琅两人身后，仿佛胆子也大了不少。

　　“我是习武之人又如何？我只看那妇人死得不明不白的，所以才想来看看究竟有什么异样！”蔡夫子脸色铁青，显然是怒极。

　　琳琅和韩老移步到了蔡夫子身旁，蔡夫子神色一愣，却是没有说些什么。

　　“凶手确实在我们四人中间，只不过不是蔡夫子，而是你！”琳琅冷冷一笑，芊指指向了掌柜的。

　　四

　　“你莫要血口喷人！”掌柜的面色苍白，噔噔退了一步，单手扶在桌子上。

　　韩老冷笑一声：“其一，你一堂堂七尺男儿，面目俊朗，怎会甘心在这荒无人烟的荒漠开一家客栈？也不知多久时日才会有一场生意，要我看，定是你心怀不轨，开着黑店，专门坑那来往的商客，谋财害命！”

　　掌柜此时已经缓过劲儿来，毫不客气道：“我天性不喜官场，隐居在这沙漠又有何不可？再说你看前几日那枉死的妇人，分明就是为沙妖所害，为何偏要咬定我？”

　　“沙妖？”琳琅也是冰雪聪明之人，道：“妇人死去那日，塞外黄沙漫天，我等进到客房时，窗子是大开着的，满屋黄沙也就不难解释。若真是沙妖害人，又怎会将屋子里翻得乱糟糟的？难不成沙妖也贪恋人间的财物？此后韩老与我说，他在窗子下看到了未曾动过的饭菜，若是她被沙妖所害，数次上楼给她送饭的你怎会没有察觉？想必你早就害死了她，但为了迷惑我等，还照常往楼上送饭，但死人终究是不会进食，你只得将饭菜丢在了窗外？我说的可对！”

　　两人身后的蔡夫子若有所思，向前一步，拔出了挎在腰上的长剑。

　　“就这些，尔等便认定我是谋财害命的凶人？难不成尔等想着天高皇帝远，将我斩杀此地也无人知道！”掌柜看样子已是心虚至极，额头上的汗涔涔的直往下流，但还是凭着一股凶劲儿硬撑着。

　　“这里本是荒漠之地，若不是地下埋有尸首，你这房后怎会生出素有‘鬼花’之称的曼珠沙华！”琳琅怒道，从身后拿出了一朵艳丽异常的花，正是那客栈房后的红花！

　　“客栈房后的墙上有一道暗红色的沙迹，应是你之前杀人抛尸，将尸体从楼上滑至沙地，鲜血染在了墙上，再遇上漫天飞沙，这才造就了那暗红色的沙迹。也不知，你那客栈后面，埋了多少冤死之骨！”

　　韩老向前一步，厉声喝道：“你可敢回头看看，有多少冤魂想要你性命！”

　　掌柜浑身战栗，咽了一口唾沫，慢慢地转过了自己的头，只见客栈的门口，数架森森白骨正颤颤巍巍地向他走来，从衣饰看来，为首的白骨，正是他前些日子杀死的那去往西域的茶商！

　　看到门口处白骨的蔡夫子却是双眼一红，嘴唇动了动，终究还是没说些什么。

　　他肝胆欲裂，扭过头来，却正看见摆在灵堂的那妇人尸首也立了起来，双目直勾勾地盯着他。