初春的一天早上，天空虽然昏暗，一个叫水凼子的小山村里，王芳的家门前比过年还热闹。王芳是远近闻名的漂亮女孩子，一位城里小伙子到此地旅游时，偶然得见，便下重聘求婚。今天是他们大喜的日子，乡亲像是赶集一样来看热闹。

　　正在人们翘首以待时，来了十多辆小汽车。村子里有个见过世面的小伙子大呼小叫地喊道：“哎呀，了不得，这家人可有钱了，你看这来的小车都是名牌，奔驰、宝马、奥迪……哎呀，一来就是十多辆，这得多少钱呀。”

　　那位神气十足的新郎迈着方步，在王芳妈的笑脸相迎中进了屋子。王芳妈请来的几个吹鼓手在卖力地吹奏着，村子里的小孩也争先恐后地涌到那些名车前看着笑着。新郎从城里带来的焰火一溜儿排在门前，几个开车的司机点燃了焰火，顷刻间噼噼啪啪响了起来。

　　突然，新郎怒容满面地从屋子里冲出来，一挥手喊道：“走！”

　　他钻进了那辆宝马，车子很快就消失了，那十多辆车跟在后面像避瘟疫似的仓皇逃走了。在场的人全都傻在了那里，屋子里传来了王芳妈嘤嘤的哭声。

　　躲在远处一个叫赵林的小伙子把这一切看在了眼里。他听说王芳要远嫁城里，心里既为她高兴，同时又难过。他和王芳是从小学到高中的同学。王芳在高中就有不少追求者，赵林也曾经表示过对她的好感，可她连正眼也不看他一眼。毕业后，他绞尽脑汁想接近她，可就是找不到机会。他悄悄地走近人群，问一位在一旁叹息的老大爷为何那些车子走了。那位大爷说，那个新姑爷听说王芳得了病，就大发脾气，说她家想坑他，一怒之下不要她了。

　　他替王芳难过起来。他一路往回走，一路想着，不知不觉到了家。刚到家门口，就听见父亲在咳嗽。父亲五十多岁，自从母亲去世后，突然变得苍老了。他曾劝父亲再找个伴儿，可父亲摇摇头说，家里穷，谁愿意钻这个烟囱？他们家在山区，为了他能上学，父亲甚至还卖过血。想到这些，他心里就有愧。

　　这一天，赵林看电视时，突然看到县电视台在做广告：我女儿患有横截性脊髓炎，谁能医治好我女儿的病，我女儿愿以身相许；有妻室者重金酬报。如有医治此病良方者，请与我们联系……

　　赵林兴奋地一下站了起来，对他父亲说道：“爸，我要去应征。”

　　父亲说：“你只学了点中医皮毛，你治得了这个病？”

　　“我能！”他信心百倍地说。

　　就在广告播出的第二天，赵林来到了王芳的家。

　　王芳一见赵林来了，脸色一沉地问：“怎么是你？你干啥来了？”赵林说：“我听说你得了病，心里很焦虑。怎么，不欢迎吗？”王芳很勉强地说：“没有，老同学嘛，我怎么会不欢迎？”赵林见她一副冷漠的样子，一时竟有些口吃：“王芳，我、我……”

　　王芳把脸朝里，背对着他说：“你就死了那条心吧，我就是没人要也不会嫁给你！”

　　赵林急了：“不是不是，我是给你治病来的。”

　　王芳态度稍有好转，她问：“你什么时候学的医呀？”赵林叹息一声，说：“我妈也是得了你这种病，瘫痪了二年后去世的。我高考落榜后，便自学了中医，还得到一个老中医的指点，他给我介绍了这方子。”

　　王芳心里的冰在他面前顷刻间融化了，她叹息一声说：“怕是没有什么疗效吧。”

　　赵林大着胆子把她的手捉住，按在床铺边上，说：“你别动，我给你诊诊脉。”

　　王芳见他那认真的样子，心里很是感动。过了一会儿，赵林放开手，又让她张口看过了舌头，说：“好了，你舌苔和脉象我都知道了，下面我就准备给你开中药吃。”

　　中午，王芳妈妈回来了，看了看她的脸色，再看了看她床边的一大包中药，问是谁来给她煎中药了，她说是她的一个同学揭榜来给她治病。王芳妈高兴地说：“真的吗？他说有把握吗？”

　　“看他的样子好像很有把握。”

　　“那太好了。不过，他治好了你的病，你可要嫁给他哟。哎，他长得怎么样？”

　　王芳的脸红了，说：“我跟他是同学，我可不愿意嫁给他！”

　　王芳妈板着脸说：“那怎么行？人不能言而无信。”

　　妈妈进了厨房，不大一会儿就把饭做好了。看着妈妈消瘦的面容，王芳心疼极了，“妈，您一个人家里家外的，已经够苦的了，现在我又得这个病，时间长了会把您拖垮的，您还是找个老伴吧。”

　　妈妈横了她一眼说：“你个傻瓜，把你的病治好了，比什么都好。”

　　从那以后，赵林每天雷打不动地来帮王芳煎药，督促她服药，然后陪她坐一会儿再离开。就这样过去一个多月，在他的精心诊治下，王芳的腿脚竟奇迹般地能活动了。

　　这一天，赵林给她端来药，今天的药不比以前，是那种黏稠的糖浆，王芳接过来一饮而尽。王芳问：“赵林，今天的药怎么跟先的不一样呀？”赵林笑了笑说：“你忘了我要给你改条幅上的字吗？”

　　“你要改哪几个字？”

　　“到时告诉你。你现在要培本固元，用进补来增加你的抵抗力，所以药就是甜的。我看你恢复得不错了，下地来试试。”

　　王芳感觉到脚有劲了，听了他的话便下到地上，果然能站了。赵林扶着她，她又试着走几步。王芳丢开他的手，兴奋地在地上走了几个来回。她深情地对赵林说：“赵林，真的感谢你！要不是你给我煎药、督促我服药，我恐怕是不会有今天……我真的……赵林，我愿意嫁给你！”

　　王芳激动得语无伦次，一下扑进赵林的怀里，眼泪也掉了下来。赵林一下将她抱得紧紧的。突然王芳又一下把他推开，看着由兴奋猛地转为惊愕的赵林，王芳低下头，说：“对不起，我不能嫁给你。”

　　赵林瞪着一双大眼睛问：“为什么呀？”

　　王芳说：“我走了，我妈一个人咋办？”

　　赵林也说：“对不起，我其实也不是为自己征婚。”

　　轮到王芳大吃一惊了，她问：“你是为谁？”

　　赵林说，他早就有女朋友了，女朋友是感冒后病毒侵入骨髓引发了横截性脊髓炎，到了好多大医院，都说没有很好的治疗方法。他认识一个老中医，听老中医说他曾经不到一个月就治好过这种病，他便向老中医求方，她的病好了，现在他要去找老中医。

　　王芳心里一阵失落，半晌才说：“哦，既然是这样，那我就给你报酬。”

　　赵林神情庄重地说：“我妈在我小时就去世了，我爸一个人孤苦伶仃的……”

　　王芳简直要愤怒了，她打断赵林的话，说：“你说啥？亏你想得出，你要我嫁给你爸？既然你有女朋友了，我们可以给你钱，你要我嫁给一个老头子，你不缺德吗？”

　　赵林从口袋里掏出一张他爸的照片，说：“你看看，这是我爸，他也不是太老吧？”

　　王芳把照片往他怀里一揣，说：“他就是再年轻我也不嫁！”

　　赵林知道她误会了，便哈哈大笑地说：“你傻不傻呀？我知道你妈还是单身一人，我是说让你妈嫁给我爸。”

　　王芳这才重新把照片抢过去仔细地看了看，然后满意地笑了。

　　王芳想了想说：“我也老劝我妈重新找个老伴，可她就是不同意。我妈不是封建，她是怕嫁错了人。我看你这么一个心地善良的人，你爸也一定错不了。可是……怎样才能说服我妈呢？”

　　赵林走后，王芳把照片给妈妈看，说：“妈，有人给你介绍这个老人，你看怎么样？”

　　妈妈接过照片，脸上竟露出了满意的笑容。可她看了一会儿，叹息一声说：“还是把你的事处理好吧，我老了，不再想那些事了。”

　　王芳见妈妈那神情，心里便有底了。

　　过了几天，赵林来了，王芳把自己的想法和赵林一五一十地讲了。赵林一听，高兴得嘴都合不上了，“太好了，就听你的。”

　　这一天，王芳家来了一个和蔼可亲的老人，王芳妈一看是王芳给她看的那个老头，便连忙给他端茶递烟。两人坐下来聊着天。

　　“大妹子，我是你女儿让我来的，说是你们家房子漏水，让我来帮你们翻盖一下。”

　　“哦，那太谢谢了，唉，要不是老伴去世早，这些事哪里会麻烦你？”

　　老人望着她呵呵地笑着，一边扣着扣子，可是半天也没扣进去，原来那衬衣没有扣子。

王芳妈把这一切看在眼里，呵呵一笑说：“你衣服上没有扣子，扣啥呢？”

　　老人尴尬地一摸发光的脑袋，呵呵一笑说：“唉，老伴不在了，我这扣子掉了都不知道。”

　　“干吗不找个老伴呀？家里没个女人缝缝补补的那哪成啊？”

　　“呵呵，你也不容易呀，就不想找个人做个伴？”

　　他们不约而同地对视了一眼，又迅速地调过头去。这情景被王芳偷偷看见了，她捂着嘴在那里偷偷笑着。

　　待那个老头走后，她问妈妈：“妈，你嫁给他行不行？”

　　王芳妈脸一下红了：“人是不错，只是你嫁了以后才行。”

　　王芳听了妈妈这番话，连忙跑去找赵林，把她妈的意思转告了他。赵林兴奋得跳了起来。

　　赵林吭哧了半天，说：“还有一件事想求你。”

　　“啥事？”

　　“你也嫁给我吧。”

　　王芳瞪着一双美丽的大眼道：“你不是有女朋友了吗？”

　　“我是怕你不同意你妈嫁给我爸，故意编的。你妈同意嫁给我爸了，我就放心了。”

　　王芳听了，脸兴奋得红了，她捶了他一拳，娇嗔道：“你可真会得寸直尺。”

　　赵林走后，妈妈问王芳：“你们定在啥时办婚事呀？”

　　王芳说：“我到他家看过了，他们家新房子可宽敞了，特地腾了两大间做新房。”

　　“干吗要两间呀？”

　　王芳捂着嘴说：“到时你就知道了。”

　　已是秋高气爽的时节，王芳家门前又是一派喜气洋洋的景象。正在人们翘首以待时，来了几辆车。前面一辆敞篷汽车，上面有几个吹鼓手在卖力地吹奏着，后面两辆小轿车在一片喧闹声中停在了王芳的家门口。王芳妈笑着从屋出来，忙着招呼客人。

　　赵林从小车里钻了出来，把后车门打开，做了一个有请的姿势，说：“请妈上车。”

　　王芳妈一听，睁着大眼问：“啥？你说啥？你怕是糊涂了，王芳在屋子里。”

　　赵林一本正经地说：“妈，我是来接您的。”

　　王芳妈要生气，可当着众人的面又不好发作，便把赵林拉到屋子里，关上房门，这才小声地说：“你这孩子怎么说胡话呢？你……”

　　王芳妈气得说不出话来。

　　赵林突然跪在地上，说：“妈，我是来替我爸来接您的。”

　　王芳妈跺了一下脚，说：“你……你让我怎么说你呢！”

　　赵林说：“妈，听王芳说您答应嫁给我爸的，您不会反悔吧？”

　　她一下明白了，说：“啊，他是你爸呀？可是他咋没有来？”

　　就在这时，赵林的父亲从另一辆车上走了下来。王芳妈笑着迎了上去，埋怨道：“老东西，你们这是唱的哪出戏呀？”

　　赵林父亲呵呵一笑，说：“这都是王芳出的主意，她为了节约起见，主张我们父子的婚事一起办，可她怕你不同意，就来个先斩后奏。”

　　王芳妈对赵林嗔怪道：“你个傻东西，干吗不跟我说清楚就当着众人面要我上车？”

　　赵林红着脸说：“我怕妈不答应，一时情急就……”

　　“哈哈。”一旁的人都哈哈大笑起来。

　　赵林突然看见门前墙壁上有副对联，上面写道：“人生如炉火越烧越旺，尘世如汤药越熬越甜。”问王芳：“哎呀，是谁改的这条幅，怎么跟我想的一模一样？”