王景弘是明朝著名的航海家和外交家，与此同时他也是一位宦官。王景弘在中国历史上的地位，与郑和相似，但是却没有郑和那么出名。

　　王景弘是福建漳平人氏，洪武年间入宫成为太监。在永乐三年的时候，与郑和等人一起下西洋，此后又参与了几次下西洋的活动，是此次远航重要的领导者之一。

　　王景弘在洪武年间入宫，推测他后来应该是被派到了燕王朱棣的领地当值，因为在建文年间，朱棣发动兵变，推翻建文帝，自己称帝为皇。王景弘在朱棣征战期间，一直跟随左右，帮助朱棣夺得帝位，很受朱棣的重用。

　　永乐三年，朱棣命郑和为使者率62艘巨型海船、27800余名官兵和水手组成庞大船队，出使西洋，向周边国家传扬明朝国威。这一次史无前例，在史书上留下浓墨重彩的一笔的行动，王景弘有幸参与其中。而且他还是仅次于正使郑和的副使，是出使西洋各国舰队的领导人。等到后来，因为表现优异，与郑和同为正使。

　　第一次下西洋，王景弘和舰队从苏州刘家港出发，经东海、南海，先后到占城、暹罗和爪哇、苏门答腊、三佛齐，随后北上印度洋，经柯枝、古里、加尔各答、忽鲁谟斯返航，历时两年多，于永乐五年回到南京。

　　回京之后，王景弘和郑和将各国进贡宝物进献给朱棣，随行而来的各国使者也得到了召见。回国之后不久，在同年同月，王景弘和郑和二人又一次开始下西洋活动，于永乐七年返回。

　　永乐七年九月，在休息两个月之后，王景弘和郑和第三次出使西洋，先后到过占城、爪哇、满剌加、苏门答腊、锡兰山、小葛兰、古里，抵孟加拉湾后折回满剌加。在征得满剌加国王同意后，在那里修筑城墙和仓库，后回国。

　　永乐十一年，朱棣决定在北京建新都，王景弘随太子朱高炽监国。与此同时也招募工匠、舟师，开始为郑和第四次和第五次下西洋做准备。

　　永乐十九年，在郑和完成第四次和第五次下西洋之后，王景弘与郑和一道经历了第六次下西洋。

　　永乐末年，王景弘在激烈的皇位之争中，因拥立太子朱高炽有功，被擢升为正使太监，其嗣子王祯也受赐世袭南京锦衣卫正千户。

　　洪熙元年，王景弘担任南京守备，在这期间，准备再次与郑和下西洋事务。宣德五年，王景弘与郑和一样为正使，共同率领第七次下西洋的活动，同时这也是最后一次下西洋的活动。

　　宣德七年，郑和在下西洋的过程中去世。王景弘独自率领船队返航。宣德九年，景弘受命以正使身份率船队出使南洋诸国。正统元年，在明英宗的命令下，不再使洋。此后因为负担过大，同时也因为海盗侵扰，明朝开始实行海禁政策，像王景弘和郑和时期，多次远航出使的活动再不复见。

　　晚年的时间里，王景弘将自己的大部分精力都放在了整理航海资料上。留下了《赴西洋水程》等书，不过因为海禁政策，大部分航海资料都被销毁。甚至于就连王景弘这样一个伟大的航海家，在历史上也记载甚少，不得不说是一大遗憾。