公元前573年，晋国国君晋厉公命胥童、夷羊五、长鱼矫带领800甲士，袭击攻杀三郤。三郤忠于国君，不做反抗，最终满门被灭。第二天上早朝的时候，晋厉公吩咐胥童将三郤的尸体摆放在朝堂之上。这是一次特别的早朝，曾经叱咤风云的三郤就此被灭，众人都感慨不已，内心里的恐惧感怎么也掩藏不住。

　　这时候，晋厉公的心腹胥童站了出来，他身后跟着长鱼矫，胥童一挥手，他和长鱼矫就分别动手将栾书和荀偃控制起来了。面对这一变故，众人心中皆有些纳闷，长鱼矫就说到：“如果不将这两个人杀死，国君您的安危就会受到威胁的。”晋厉公心里恨极了栾书，但是他一转眼反而替栾书求情起来，他说：“算了吧，一天之内死了三位卿大夫，我下不去手了呀！”长鱼矫大怒，于是辞官而去。后来，晋厉公让人放了栾书和荀偃，他说：“这都是一场误会而已，你们俩可千万不要因为这次把你们抓起来就怀恨在心啊！放心放心，我会给你们官复原职的，你们还是晋国的国之栋梁。”栾书和荀偃此时已经吓傻了，晋厉公不按常理出牌，他们也只能受了晋厉公的这个免责声明，然后都跪下来说：“要不是晋厉公仁慈放过我们，我们都已经死了，以后我们一定忠于国君您的。”

　　为什么晋厉公后来又不杀栾书和荀偃了呢？那既然栾书不是被晋厉公杀死的，他又是怎么死的呢？

　　要说这个，那就有点神秘了，因为在历史典籍的记载中，晋厉公被栾书杀死以后，自晋悼公继位以来，几个月后，栾书这位曾经的执政大臣就彻底消失在了晋国政坛中，就像是人间蒸发了般，毫无踪迹可寻。

　　再来说晋厉公，他放过了栾书和荀偃，但是这二人却不打算放过他，他们害怕晋厉公杀掉他们，他们摸不透晋厉公的套路。从某些方面来看，晋厉公还是一位极其厉害的角色，他们也有些拿不准，于是便准备先下手为强。没有了三郤势力的保护，晋厉公很快就被栾书和荀偃抓住了，胥童也被栾书抓住了。胥童是臣，栾书一个命令下去，胥童就死翘翘了。但是晋厉公是国君，不能随意的弄死他。而且，晋国六卿中如今只有荀偃站在自己这一边，要是其他的卿大夫来攻打他，岂不是得不偿失，而且弑君的罪名怎么说也不光彩。于是栾书就找到了韩厥，告知韩厥自己已经抓住了晋厉公，并试图说服韩厥和他一起杀掉晋厉公。韩厥是忠于晋国的，对国君也是极为尊敬，他当时就大骂栾书不是一个好的臣子，还劝说栾书放了晋厉公。栾书不听，最后一狠心，动手杀掉了晋厉公，将公子周立为了国君，是为晋悼公。

　　其实，将晋厉公抓住以后，栾书就派了人到周都雒邑，打算迎立孙周，孙周同意以后，跟随栾书派的人回了晋国。年方十五的孙周继位后，为晋悼公。栾书带领晋国朝臣在外迎接新君，内心里暗暗松了一口气，才十五岁，好对付！可是，就在此时，晋悼公发话了，他站在高台之上，一点也不怯场，虽然年龄不够，但是气势却是足足的，他说：“我今日能成为国君是想都不敢想的，既然你们愿意拥立我为国君，想必是经过了深思熟虑的，也是上天的安排，如果将来有人要反对我，那就是你们的不对了。所以，你们到底愿不愿意为我所用、为我所驱呢？”下面的臣子们都感觉到了新君和晋厉公的不同，但都不是可以随意应付的人，于是纷纷向天起誓，愿意效忠国君。

　　继位后，晋悼公要提拔国家功勋的后代，对赵武、士鲂等人青睐有加，为了平衡朝中势力，晋悼公命士贞子为太傅，右行辛担任司空等等，一步步架空了栾书的权力。栾书怎么会眼睁睁看着自己的权力被夺，他请求晋悼公封自己的儿子为公族大夫，但是晋悼公却同时封了荀氏、韩氏和中行氏的人为公族大夫，也分散了栾书的势力。由于晋悼公雷厉风行的手段，栾书很快就消失在了晋国政坛中，晋悼公也将权力一一收回了。

　　既然历史没有提到栾书的死，那说明栾书没有死，毕竟也没有罪名啊。况且栾书的儿子还在晋朝任职呢，要是父亲被杀了，想必他也会造反的吧。所以，栾书既有可能是“被退休”了。