却说陈登献计于玄德曰：“曹操所惧者袁绍。绍虎踞冀、青、幽、并诸郡，带甲百万，文官武将极多，今何不写书遣人到彼求救？”玄德曰：“绍向与我未通往来，今又新破其弟，安肯相助？”登曰：“此间有一人与袁绍三世通家，若得其一书致绍，绍必来相助。”玄德问何人。登曰：“此人乃公平日所折节敬礼者，何故忘之？”玄德猛省曰：“莫非郑康成先生乎？”登笑曰：“然也。”原来郑康成名玄，好学多才，尝受业于马融。融每当讲学，必设绛帐，前聚生徒，后陈声妓，侍女环列左右。玄听讲三年，目不邪视，融甚奇之。及学成而归。融叹曰：“得我学之秘者，惟郑玄一人耳！”玄家中侍婢俱通毛诗。一婢尝忤玄意，玄命长跪阶前。一婢戏谓之曰：“胡为乎泥中？”此婢应声曰：“薄言往愬，逢彼之怒。”其风雅如此。桓帝朝，玄官至尚书；后因十常侍之乱，弃官归田，居于徐州。玄德在涿郡时，已曾师事之；及为徐州牧，时时造庐请教，敬礼特甚。当下玄德想出此人，大喜，便同陈登亲至郑玄家中，求其作书。玄慨然依允，写书一封，付与玄德。玄德便差孙乾星夜赍往袁绍处投递。绍览毕，自忖曰：“玄德攻灭吾弟，本不当相助；但重以郑尚书之命，不得不往救之。”遂聚文武官，商议兴兵伐曹操。谋士田丰曰：“兵起连年，百姓疲弊，仓廪无积，不可复兴大军。宜先遣人献捷天子，若不得通，乃表称曹操隔我王路，然后提兵屯黎阳；更于河内增益舟楫，缮置军器，分遣精兵，屯扎边鄙。三年之中，大事可定也。”谋士审配曰：“不然。以明公之神武，抚河朔之强盛，兴兵讨曹贼，易如反掌，何必迁延日月？”谋士沮授曰：“制胜之策，不在强盛。曹操法令既行，士卒精练，比公孙瓒坐受困者不同。今弃献捷良策，而兴无名之兵，窃为明公不取。”谋士郭图曰：“非也。兵加曹操，岂曰无名？公正当及时早定大业。愿从郑尚书之言，与刘备共仗大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民情，实为幸甚！”四人争论未定，绍躇踌不决。忽许攸、荀谌自外而入。绍曰：“二人多有见识，且看如何主张。”二人施礼毕，绍曰：“郑尚书有书来，令我起兵助刘备，攻曹操。起兵是乎？不起兵是乎？”二人齐声应曰：“明公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶王室：起兵是也。”绍曰：“二人所见，正合我心。”便商议兴兵。先令孙乾回授郑玄，并约玄德准备接应；一面令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军十五万，步兵十五万，共精兵三十万，望黎阳进发。分拨已定，郭图进曰：“以明公大义伐操，必须数操之恶，驰檄各郡，声罪致讨，然后名正言顺。”绍从之，遂令书记陈琳草檄。琳字孔璋，素有才名；灵帝时为主簿，因谏何进不听，复遭董卓之乱，避难冀州，绍用为记室。当下领命草檄，援笔立就。其文曰：

　　盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非
　　常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之
　　功。夫非常者，固非常人所拟也。曩者，强秦弱主，赵
　　高执柄，专制朝权，威福由己；时人迫胁，莫敢正言；终
　　有望夷之败，祖宗焚灭，污辱至今，永为世鉴。及臻吕
　　后季年，产禄专政，内兼二军，外统赵梁；擅断万机，决
　　事省禁；下陵上替，海内寒心。于是绛侯朱虚兴兵奋怒，
　　诛夷逆暴，尊立太宗，故能王道兴隆，光明显融：此则
　　大臣立权之明表也。司空曹操：祖父中常侍腾，与左棺、徐璜并作妖孽，
　　饕餮放横，伤化虐民；父嵩，乞匄携养，因赃假位，舆
　　金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，
　　本无懿德，[犭票]狡锋协，好乱乐祸。
　　幕府董统鹰扬，扫除凶逆；续遇董卓，侵官暴国。于
　　是提剑挥鼓，发命东夏，收罗英雄，弃瑕取用；故遂与
　　操同谘合谋，授以裨师，谓其鹰犬之才，爪牙可任。至
　　乃愚佻短略，轻进易退，伤夷折衄，数丧师徒；幕府辄
　　复分兵命锐，修完补辑，表行东郡，领兖州刺史，被以
　　虎文，奖蹙威柄，冀获秦师一克之报。而操遂承资跋扈，
　　恣行凶忒，割剥元元，残贤害善。
　　故九江太守边让，英才俊伟，天下知名；直言正色，
　　论不阿谄；身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。自是士
　　林愤痛，民怨弥重；一夫奋臂，举州同声。故躬破于徐
　　方，地夺于吕布；彷徨东裔，蹈据无所。幕府惟强干弱
　　枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，席卷起征，金
　　鼓响振，布众奔沮；拯其死亡之患，复其方伯之位：则
　　幕府无德于兖土之民，而有大造于操也。
　　后会銮驾返旆，群虏寇攻。时冀州方有北鄙之警，匪
　　遑离局；故使从事中郎徐勋，就发遣操，使缮修郊庙，翊
　　卫幼主。操便放志：专行胁迁，当御省禁；卑侮王室，败
　　法乱纪；坐领三台，专制朝政；爵赏由心，弄戮在口；所
　　爱光五宗，所恶灭三族；群谈者受显诛，腹议者蒙隐戮；
　　百僚钳口，道路以目；尚书记朝会，公卿充员品而已。
　　故太尉杨彪，典历二司，享国极位。操因缘眦睚，被
　　以非罪；榜楚参并，五毒备至；触情任忒，不顾宪纲。又
　　议郎赵彦，忠谏直言，义有可纳，是以圣朝含听，改容
　　加饰。操欲迷夺时明，杜绝言路，擅收立杀，不俟报国。
　　又梁孝王，先帝母昆，坟陵尊显；桑梓松柏，犹宜肃恭。
　　而操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝。至令
　　圣朝流涕，士民伤怀！操又特置发丘中郎将、摸金校尉，
　　所过隳突，无骸不露。身处三公之位，而行桀虏之态，污
　　国害民，毒施人鬼！加其细致惨苛，科防互设；罾缴充
　　蹊，坑阱塞路；举手挂网罗，动足触机陷：是以兖、豫
　　有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。历观载籍，无道之臣，贪
　　残酷烈，于操为甚！幕府方诘外奸，未及整训；加绪含容，冀可弥缝。而
　　操豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室，除
　　灭忠正，专为袅雄。往者伐鼓北征公孙瓒，强寇桀逆，拒
　　围一年。操因其未破，阴交书命，外助王师，内相掩袭。
　　会其行人发露，瓒亦枭夷，故使锋芒挫缩，厥图不果。今
　　乃屯据敷仓，阻河为固，欲以螳螂之斧，御隆车之隧。
　　幕府奉汉威灵，折冲宇宙；长戟百万，胡骑千群；奋
　　中黄育获之士，骋良弓劲弩之势；并州越太行，青州涉
　　济漯；大军泛黄河而角其前，荆州下宛叶而掎其后：雷
　　震虎步，若举炎火以焫飞蓬，覆沧海以沃[火票]炭，有何不
　　灭者哉？又操军吏士，其可战者，皆出自幽冀，或故营
　　部曲，咸怨旷思归，流涕北顾。其余兖豫之民，及吕布
　　张杨之余众，覆亡迫胁，权时苟从；各被创夷，人为仇
　　敌。若回旆方徂，登高冈而击鼓吹，扬素挥以启降路，必
　　土崩瓦解，不俟血刃。方今汉室陵迟，纲维弛绝；圣朝无一介之辅，股肱
　　无折冲之势。方畿之内，简练之臣，皆垂头□翼，莫所
　　凭恃；虽有忠义之佐，胁于暴虐之臣，焉能展其节？又
　　操持部曲精兵七百，围守宫阙，外托宿卫，内实拘执。惧
　　其篡逆之萌，因斯而作。此乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士
　　立功之会，可不勖哉！操又矫命称制，遣使发兵。恐边
　　远州郡，过听给与，违众旅叛，举以丧名，为天下笑，则
　　明哲不取也。即日幽并青冀四州并进。书到荆州，便勒现兵，与
　　建忠将军协同声势。州郡各整义兵，罗落境界，举武扬
　　威，并匡社稷：则非常之功于是乎著。
　　其得操首者，封五千户侯，赏钱五千万。部曲偏裨
　　将校诸吏降者，勿有所问。广宜恩信，班扬符赏，布告
　　天下，咸使知圣朝有拘迫之难。如律令！

　　绍览檄大喜，即命使将此檄遍行州郡，并于各处关津隘口张挂。檄文传至许都，时曹操方患头风，卧病在床。左右将此檄传进，操见之，毛骨悚然，出了一身冷汗，不觉头风顿愈，从床上一跃而起，顾谓曹洪曰：“此微何人所作？”洪曰：“闻是陈琳之笔。”操笑曰：“有文事者，必须以武略济之。陈琳文事虽佳，其如袁绍武略之不足何！”遂聚众谋士商议迎敌。孔融闻之，来见操曰：“袁绍势大，不可与战，只可与和。”荀彧曰：“袁绍无用之人，何必议和？”融曰：“袁绍士广民强。其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士；田丰、沮授皆忠臣也；颜良、文丑勇冠三军；其余高览、张郃、淳于琼等俱世之名将。——何谓绍为无用之人乎？”彧笑曰：“绍兵多而不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用：此数人者，势不相容，必生内变，颜良、文丑，匹夫之勇，一战可擒。其余碌碌等辈，纵有百万，何足道哉！”孔融默然。操大笑曰：“皆不出荀文若之料。”遂唤前军刘岱、后军王忠引军五万，打着丞相旗号，去徐州攻刘备。原来刘岱旧为兖州刺史；及操取兖州，岱降于操，操用为偏将，故今差他与王忠一同领兵。操却自引大军二十万，进黎阳，拒袁绍。程昱曰：“恐刘岱、王忠不称其使。”操曰：“吾亦知非刘备敌手，权且虚张声势。”分付：“不可轻进。待我破绍，再勒兵破备。”刘岱、王忠领兵去了。

　　曹操自引兵至黎阳。两军隔八十里，各自深沟高垒，相持不战。自八月守至十月。原来许攸不乐审配领兵，沮授又恨绍不用其谋，各不相和，不图进取。袁绍心怀疑惑，不思进兵，操乃唤吕布手下降将臧霸守把青、徐；于禁、李典屯兵河上；曹仁总督大军，屯于官渡，操自引一军，竟回许都。

　　且说刘岱、王忠引军五万，离徐州一百里下寨。中军虚打“曹丞相”旗号，未敢进兵，只打听河北消息。这里玄德也不知曹操虚实，未敢擅动，亦只探听河北。忽曹操差人催刘岱、王忠进战。二人在寨中商议。岱曰：“丞相催促攻城，你可先去。”王忠曰：“丞相先差你。”岱曰：“我是主将，如何先去？”忠曰：“我和你同引兵去。”岱曰：“我与你拈阄，拈着的便去。”王忠拈着“先”字，只得分一半军马，来攻徐州。