话说史湘云跑了出来， 怕林黛玉赶上，宝玉在后忙说：“仔细绊跌了！那里就赶上了？"林黛玉赶到门前，被宝玉叉手在门框上拦住，笑劝道：“饶他这一遭罢。”林黛玉搬着手说道：“我若饶过云儿，再不活着！"湘云见宝玉拦住门，料黛玉不能出来，便立住脚笑道：“好姐姐，饶我这一遭罢。”恰值宝钗来在湘云身后，也笑道：“我劝你两个看宝兄弟分上，都丢开手罢。”黛玉道：“我不依．你们是一气的，都戏弄我不成！"宝玉劝道：“谁敢戏弄你！你不打趣他，他焉敢说你。”四人正难分解，有人来请吃饭，方往前边来．那天早又掌灯时分， 王夫人，李纨，凤姐，迎，探，惜等都往贾母这边来，大家闲话了一回，各自归寝．湘云仍往黛玉房中安歇．
　　宝玉送他二人到房，那天已二更多时，袭人来催了几次，方回自己房中来睡．次日天明时，便披衣и鞋往黛玉房中来，不见紫鹃，翠缕二人，只见他姊妹两个尚卧在衾内．那林黛玉严严密密裹着一幅杏子红绫被，安稳合目而睡．那史湘云却一把青丝拖于枕畔，被只齐胸，一弯雪白的膀子撂于被外，又带着两个金镯子．宝玉见了，叹道：“睡觉还是不老实！回来风吹了，又嚷肩窝疼了。”一面说，一面轻轻的替他盖上．林黛玉早已醒了， 觉得有人，就猜着定是宝玉，因翻身一看，果中其料．因说道：“这早晚就跑过来作什么？"宝玉笑道：“这天还早呢！你起来瞧瞧。”黛玉道：“你先出去，让我们起来。”宝玉听了，转身出至外边．
　　黛玉起来叫醒湘云， 二人都穿了衣服．宝玉复又进来，坐在镜台旁边，只见紫鹃，雪雁进来伏侍梳洗．湘云洗了面，翠缕便拿残水要泼，宝玉道：“站着，我趁势洗了就完了， 省得又过去费事。”说着便走过来，弯腰洗了两把．紫鹃递过香皂去，宝玉道：这盆里的就不少，不用搓了。”再洗了两把，便要手巾．翠缕道：“还是这个毛病儿，多早晚才改． "宝玉也不理，忙忙的要过青盐擦了牙，嗽了口，完毕，见湘云已梳完了头，便走过来笑道：“好妹妹，替我梳上头罢。”湘云道：“这可不能了。”宝玉笑道：“好妹妹，你先时怎么替我梳了呢？"湘云道：“如今我忘了，怎么梳呢？"宝玉道：“横竖我不出门，又不带冠子勒子， 不过打几根散辫子就完了。”说着，又千妹妹万妹妹的央告．湘云只得扶过他的头来， 一一梳篦．在家不戴冠，并不总角，只将四围短发编成小辫，往顶心发上归了总，编一根大辫，红绦结住．自发顶至辫梢，一路四颗珍珠，下面有金坠脚．湘云一面编着，一面说道：“这珠子只三颗了，这一颗不是的．我记得是一样的，怎么少了一颗？"宝玉道：“丢了一颗。”湘云道：“必定是外头去掉下来，不防被人拣了去，倒便宜他。”黛玉一旁盥手，冷笑道：“也不知是真丢了，也不知是给了人镶什么戴去了！"宝玉不答，因镜台两边俱是妆奁等物，顺手拿起来赏玩，不觉又顺手拈了胭脂，意欲要往口边送，因又怕史湘云说．正犹豫间，湘云果在身后看见，一手掠着辫子，便伸手来"拍"的一下，从手中将胭脂打落，说道：“这不长进的毛病儿，多早晚才改过！”
　　一语未了， 只见袭人进来，看见这般光景，知是梳洗过了，只得回来自己梳洗．忽见宝钗走来， 因问道：“宝兄弟那去了？"袭人含笑道：“宝兄弟那里还有在家的工夫！"宝钗听说，心中明白．又听袭人叹道：“姊妹们和气，也有个分寸礼节，也没个黑家白日闹的！凭人怎么劝，都是耳旁风。”宝钗听了，心中暗忖道：“倒别看错了这个丫头，听他说话， 倒有些识见。”宝钗便在炕上坐了，慢慢的闲言中套问他年纪家乡等语，留神窥察，其言语志量深可敬爱．
　　一时宝玉来了， 宝钗方出去．宝玉便问袭人道：“怎么宝姐姐和你说的这么热闹，见我进来就跑了？ "问一声不答，再问时，袭人方道：“你问我么？我那里知道你们的原故。”宝玉听了这话，见他脸上气色非往日可比，便笑道：“怎么动了真气？"袭人冷笑道：“我那里敢动气！只是从今以后别再进这屋子了．横竖有人伏侍你，再别来支使我．我仍旧还伏侍老太太去． "一面说，一面便在炕上合眼倒下．宝玉见了这般景况，深为骇异，禁不住赶来劝慰．那袭人只管合了眼不理．宝玉无了主意，因见麝月进来，便问道：“你姐姐怎么了？"麝月道：“我知道么？问你自己便明白了。”宝玉听说，呆了一回，自觉无趣， 便起身叹道：“不理我罢，我也睡去。”说着，便起身下炕，到自己床上歪下．袭人听他半日无动静，微微的打鼾，料他睡着，便起身拿一领斗蓬来，替他刚压上，只听"忽" 的一声，宝玉便掀过去，也仍合目装睡．袭人明知其意，便点头冷笑道：“你也不用生气，从此后我只当哑子，再不说你一声儿，如何？"宝玉禁不住起身问道：“我又怎么了？你又劝我． 你劝我也罢了，才刚又没见你劝我，一进来你就不理我，赌气睡了．我还摸不着是为什么，这会子你又说我恼了．我何尝听见你劝我什么话了。”袭人道：“你心里还不明白， 还等我说呢！"正闹着，贾母遣人来叫他吃饭，方往前边来，胡乱吃了半碗，仍回自己房中． 只见袭人睡在外头炕上，麝月在旁边抹骨牌．宝玉素知麝月与袭人亲厚，一并连麝月也不理，揭起软帘自往里间来．麝月只得跟进来．宝玉便推他出去，说：“不敢惊动你们。”麝月只得笑着出来，唤了两个小丫头进来．宝玉拿一本书，歪着看了半天，因要茶，抬头只见两个小丫头在地下站着．一个大l
　　些儿的生得十分水秀， 宝玉便问：“你叫什么名字？"那丫头便说：“叫蕙香。”宝玉便问：“是谁起的？"蕙香道：“我原叫芸香的，是花大姐姐改了蕙香。”宝玉道：“正经该叫`晦气'罢了，什么蕙香呢！"又问：“你姊妹几个？"蕙香道：“四个。”宝玉道：“你第几？" 蕙香道：“第四。”宝玉道：“明儿就叫`四儿'，不必什么`蕙香'`兰气'的．那一个配比这些花， 没的玷辱了好名好姓。”一面说，一面命他倒了茶来吃．袭人和麝月在外间听了抿嘴而笑．
　　这一日，宝玉也不大出房，也不和姊妹丫头等厮闹，自己闷闷的，只不过拿着书解闷，或弄笔墨，也不使唤众人，只叫四儿答应．
　　谁知四儿是个聪敏乖巧不过的丫头， 见宝玉用他，他变尽方法笼络宝玉．至晚饭后，宝玉因吃了两杯酒，眼饧耳热之际，若往日则有袭人等大家喜笑有兴，今日却冷清清的一人对灯，好没兴趣．待要赶了他们去，又怕他们得了意，以后越发来劝，若拿出做上的规矩来镇唬，似乎无情太甚．说不得横心只当他们死了，横竖自然也要过的．便权当他们死了，毫无牵挂，反能怡然自悦．因命四儿剪灯烹茶，自己看了一回《南华经》．正看至《外篇．て箧》一则，其文曰：
　　故绝圣弃知，大盗乃止，ノ玉毁珠，小盗不起，
　　焚符破玺，而民朴鄙，掊斗折衡，而民不争，殚残天
　　下之圣法，而民始可与论议．擢乱六律，铄绝竽瑟，
　　塞瞽旷之耳，而天下始人含其聪矣；灭文章，散五
　　采，胶离朱之目，而天下始人含其明矣，毁绝钩绳而弃规
　　矩，っ工ぽ之指，而天下始人有其巧矣．看至此，意趣洋洋，趁着酒兴，不禁提笔续曰：
　　焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣，戕宝钗之仙姿，灰黛
　　玉之灵窍， 丧减情意，而闺阁之美恶始相类矣．彼含其劝，则无参商之虞矣，戕其仙姿，无恋爱之心矣，灰其灵窍，无才
　　思之情矣．彼钗，玉，花，麝者，皆张其罗而穴其隧，所以迷眩缠陷天下者也．续毕，掷笔就寝．头刚着枕便忽睡去，一夜竟不知所之，直至天明方醒．翻身看时，只见袭人和衣睡在衾上． 宝玉将昨日的事已付与度外，便推他说道：“起来好生睡，看冻着了。”原来袭人见他无晓夜和姊妹们厮闹，若直劝他，料不能改，故用柔情以警之，料他不过半日片刻仍复好了．不想宝玉一日夜竟不回转，自己反不得主意，直一夜没好生睡得．今忽见宝玉如此， 料他心意回转，便越性不睬他．宝玉见他不应，便伸手替他解衣，刚解开了钮子，被袭人将手推开，又自扣了．宝玉无法，只得拉他的手笑道：“你到底怎么了？"连问几声，袭人睁眼说道：“我也不怎么．你睡醒了，你自过那边房里去梳洗，再迟了就赶不上． "宝玉道：“我过那里去？"袭人冷笑道：“你问我，我知道？你爱往那里去，就往那里去． 从今咱们两个丢开手，省得鸡声鹅斗，叫别人笑．横竖那边腻了过来，这边又有个什么`四儿'`五儿'伏侍．我们这起东西，可是白`玷辱了好名好姓'的。”宝玉笑道：“你今儿还记着呢！"袭人道：“一百年还记着呢！比不得你，拿着我的话当耳旁风， 夜里说了，早起就忘了。”宝玉见他娇嗔满面，情不可禁，便向枕边拿起一根玉簪来，一跌两段， 说道：“我再不听你说，就同这个一样。”袭人忙的拾了簪子，说道：“大清早起，这是何苦来！听不听什么要紧，也值得这种样子。”宝玉道：“你那里知道我心里急！"袭人笑道：“你也知道着急么！可知我心里怎么样？快起来洗脸去罢。”说着，二人方起来梳洗．
　　宝玉往上房去后，谁知黛玉走来，见宝玉不在房中，因翻弄案上书看，可巧翻出昨儿的《庄子》来．看至所续之处，不觉又气又笑，不禁也提笔续书一绝云：
　　无端弄笔是何人？作践南华《庄子因》．
　　不悔自己无见识， 却将丑语怪他人！写毕，也往上房来见贾母，后往王夫人处来．
　　谁知凤姐之女大姐病了， 正乱着请大夫来诊脉．大夫便说：“替夫人奶奶们道喜，姐儿发热是见喜了，并非别病。”王夫人凤姐听了，忙遣人问：“可好不好？"医生回道：“病虽险， 却顺，倒还不妨．预备桑虫猪尾要紧。”凤姐听了，登时忙将起来：一面打扫房屋供奉痘疹娘娘， 一面传与家人忌煎炒等物，一面命平儿打点铺盖衣服与贾琏隔房，一面又拿大红尺头与奶子丫头亲近人等裁衣． 外面又打扫净室，款留两个医生，轮流斟酌诊脉下药， 十二日不放家去．贾琏只得搬出外书房来斋戒，凤姐与平儿都随着王夫人日日供奉娘娘．
　　那个贾琏，只离了凤姐便要寻事，独寝了两夜，便十分难熬，