话说贾政回京之后， 诸事完毕，赐假一月在家歇息．因年景渐老，事重身衰，又近因在外几年，骨肉离异，今得晏然复聚于庭室，自觉喜幸不尽．一应大小事务一概益发付于度外， 只是看书，闷了便与清客们下棋吃酒，或日间在里面母子夫妻共叙天伦庭闱之乐．因今岁八月初三日乃贾母八旬之庆，又因亲友全来，恐筵宴排设不开，便早同贾赦及贾珍贾琏等商议，议定于七月二十八日起至八月初五日止荣宁两处齐开筵宴，宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客，大观园中收拾出缀锦阁并嘉荫堂等几处大地方来作退居．二十八日请皇亲附马王公诸公主郡主王妃国君太君夫人等，二十九日便是阁下都府督镇及诰命等，三十日便是诸官长及诰命并远近亲友及堂客．初一日是贾赦的家宴， 初二日是贾政，初三日是贾珍贾琏，初四日是贾府中合族长幼大小共凑的家宴．初五日是赖大林之孝等家下管事人等共凑一日．自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝．礼部奉旨：钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉环四个，帑银五百两．元春又命太监送出金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只．余者自亲王驸马以及大小文武官员之家凡所来往者，莫不有礼，不能胜记． 堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡所有精细之物都摆上，请贾母过目．贾母先一二日还高兴过来瞧瞧，后来烦了，也不过目，只说：“叫凤丫头收了，改日闷了再瞧。”至二十八日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷．宁府中本日只有北静王，南安郡王，永昌驸马，乐善郡王并几个世交公侯应袭，荣府中南安王太妃，北静王妃并几位世交公侯诰命．贾母等皆是按品大妆迎接．大家厮见，先请入大观园内嘉荫堂， 茶毕更衣，方出至荣庆堂上拜寿入席．大家谦逊半日，方才入席．上面两席是南， 北王妃，下面依叙，便是众公侯诰命．左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命， 右边下手一席，方是贾母主位．邢夫人王夫人带领尤氏凤姐并族中几个媳妇，两溜雁翅站在贾母身后侍立．林之孝赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面侍候上菜上酒， 周瑞家的带领几个丫鬟在围屏后侍候呼唤．凡跟来的人，早又有人别处管待去了．一时台上参了场，台下一色十二个未留发的小厮侍候．须臾，一小厮捧了戏单至阶下， 先递与回事的媳妇．这媳妇接了，才递与林之孝家的，用一小茶盘托上，挨身入帘来递与尤氏的侍妾佩凤．佩凤接了才奉与尤氏．尤氏托着走至上席，南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又谦让了一回，北静王妃也点了一出．众人又让了一回， 命随便拣好的唱罢了．少时，菜已四献，汤始一道，跟来各家的放了赏大家便更衣复入园来，另献好茶．
　　南安太妃因问宝玉，贾母笑道：“今日几处庙里念`保安延寿经'，他跪经去了。”又问众小姐们，贾母笑道：“他们姊妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫他们给我看屋子去了．有的是小戏子，传了一班在那边厅上陪着他姨娘家姊妹们也看戏呢。”南安太妃笑道：“既这样，叫人请来。”贾母回头命凤姐儿去把史，薛，林带来，"再只叫你三妹妹陪着来罢． "凤姐答应了，来至贾母这边，只见他姊妹们正吃果子看戏，宝玉也才从庙里跪经回来．凤姐儿说了话．宝钗姊妹与黛玉探春湘云五人来至园中，大家见了，不过请安问好让坐等事．众人中也有见过的，还有一两家不曾见过的，都齐声夸赞不绝．其中湘云最熟，南安太妃因笑道：“你在这里，听见我来了还不出来，还只等请去．我明儿和你叔叔算帐。”因一手拉着探春，一手拉着宝钗，问几岁了，又连声夸赞．因又松了他两个， 又拉着黛玉宝琴，也着实细看，极夸一回．又笑道：“都是好的，你不知叫我夸那一个的是． "早有人将备用礼物打点出五分来：金玉戒指各五个，腕香珠五串．南安太妃笑道：“你们姊妹们别笑话，留着赏丫头们罢。”五人忙拜谢过．北静王妃也有五样礼物，余者不必细说．
　　吃了茶，园中略逛了一逛，贾母等因又让入席．南安太妃便告辞，说身上不快，"今日若不来，实在使不得，因此恕我竟先要告别了。”贾母等听说，也不便强留，大家又让了一回， 送至园门，坐轿而去．接着北静王妃略坐一坐也就告辞了．余者也有终席的，也有不终席的．贾母劳乏了一日，次日便不会人，一应都是邢夫人王夫人管待．有那些世家子弟拜寿的，只到厅上行礼，贾赦，贾政，贾珍等还礼管待，至宁府坐席．不在话下．
　　这几日，尤氏晚间也不回那府里去，白日间待客，晚间在园内李氏房中歇宿．这日晚间伏侍过贾母晚饭后， 贾母因说：“你们也乏了，我也乏了，早些寻一点子吃的歇歇去． 明儿还要起早闹呢。”尤氏答应着退了出来，到凤姐儿房里来吃饭．凤姐儿在楼上看着人收送礼的新围屏，只有平儿在房里与凤姐儿叠衣服．尤氏因问：“你们奶奶吃了饭了没有？"平儿笑道：“吃饭岂不请奶奶去的。”尤氏笑道：“既这样，我别处找吃的去．饿的我受不得了。”说着，就走．平儿忙笑道：“奶奶请回来．这里有点心，且点补一点儿， 回来再吃饭。”尤氏笑道：“你们忙的这样，我园里和他姊妹们闹去。”一面说，一面就走．平儿留不住，只得罢了．
　　且说尤氏一径来至园中， 只见园中正门与各处角门仍未关，犹吊着各色彩灯，因回头命小丫头叫该班的女人．那丫鬟走入班房中，竟没一个人影，回来回了尤氏．尤氏便命传管家的女人．这丫头应了便出去，到二门外鹿顶内，乃是管事的女人议事取齐之所．到了这里，只有两个婆子分菜果呢．因问：“那一位奶奶在这里？东府奶奶立等一位奶奶，有话吩咐。”这两个婆子只顾分菜果，又听见是东府里的奶奶，不大在心上，因就回说：“管家奶奶们才散了。”小丫头道：“散了，你们家里传他去。”婆子道：“我们只管看屋子，不管传人．姑娘要传人再派传人的去。”小丫头听了道：“嗳呀，嗳呀，这可反了！ 怎么你们不传去？你哄那新来了的，怎么哄起我来了！素日你们不传谁传去！这会子打听了梯己信儿， 或是赏了那位管家奶奶的东西，你们争着狗颠儿似的传去的，不知谁是谁呢． 琏二奶奶要传，你们可也这么回？"这两个婆子一则吃了酒，二则被这丫头揭挑着弊病， 便羞激怒了，因回口道：“扯你的臊！我们的事，传不传不与你相干！你不用揭挑我们，你想想，你那老子娘在那边管家爷们跟前比我们还更会溜呢．什么`清水下杂面你吃我也见'的事，各家门，另家户，你有本事，排场你们那边人去．我们这边， 你们还早些呢！"丫头听了，气白了脸，因说道：“好，好，这话说的好！"一面转身进来回话．尤氏已早入园来，因遇见了袭人，宝琴，湘云三人同着地藏庵的两个姑子正说故事顽笑，尤氏因说饿了，先到怡红院，袭人装了几样荤素点心出来与尤氏吃．两个姑子， 宝琴，湘云等都吃茶，仍说故事．那小丫头子一径找了来，气狠狠的把方才的话都说了出来． 尤氏听了，冷笑道：“这是两个什么人？"两个姑子并宝琴湘云等听了，生怕尤氏生气，忙劝说：“没有的事，必是这一个听错了。”两个姑子笑推这丫头道：“你这孩子好性气， 那糊涂老嬷嬷们的话，你也不该来回才是．咱们奶奶万金之躯，劳乏了几日，黄汤辣水没吃，咱们哄他欢喜一会还不得一半儿，说这些话做什么。”袭人也忙笑拉出他去，说：“好妹子，你且出去歇歇，我打发人叫他们去。”尤氏道：“你不要叫人，你去就叫这两个婆子来， 到那边把他们家的凤儿叫来。”袭人笑道：“我请去。”尤氏道：“偏不要你去． "两个姑子忙立起身来，笑道：“奶奶素日宽洪大量，今日老祖宗千秋，奶奶生气，岂不惹人谈论。”宝琴湘云二人也都笑劝．尤氏道：“不为老太太的千秋，我断不依．且放着就是了。”
　　说话之间， 袭人早又遣了一个丫头去到园门外找人，可巧遇见周瑞家的，这小丫头子就把这话告诉周瑞家的． 周瑞家的虽不管事，因他素日仗着是王夫人的陪房，原有些体面，心性乖滑，专管各处献勤讨好，所以各处房里的主人都喜欢他．他今日听了这话， 忙的便跑入怡红院来，一面飞走，一面口内说：“气坏了奶奶了，可了不得！我们家里， 如今惯的太不堪了．偏生我不在跟前，若在跟前，且打给他们几个耳刮子，再等过了这几日算帐． "尤氏见了他，也便笑道：“周姐姐你来，有个理你说说．这早晚门还大开着， 明灯蜡烛，出入的人又杂，倘有不防的事，如何使得？因此叫该班的人吹灯关门． 谁知一个人芽儿也没有。”周瑞家的道：“这还了得！前儿二奶奶还吩咐了他们，说这几日事多人杂，一晚就关门吹灯，不是园里人不许放进去．今儿就没了人．这事过了这几日， 必要打几个才好。”尤氏又说小丫头子的话．周瑞家的道：“奶奶不要生气，等过了事，我告诉管事的打他个臭死．只问他们，谁叫他们说这`各家门各家户'的话！我已经叫他们吹了灯， 关上正门和角门子。”正乱着，只见凤姐儿打发人来请吃饭．尤氏道：“我也不饿了，才吃了几个饽饽，请你奶奶自吃罢。”
　　一时周瑞家的得便出去，便把方才的事回了凤姐，又说：“这两个婆婆就是管家奶奶，时常我们和他说话，都似狠虫一般．奶奶若不戒饬，大奶奶脸上过不去。”凤姐道：“既这么着，记上两个人的名字，等过了这几日，捆了送到那府里凭大嫂子开发，或是打几下子，或是开恩饶了他们，随他去就是了，什么大事。”周瑞家的听了，巴不得一声儿， 素日因与这几个人不睦，出来了便命一个小厮到林之孝家传凤姐的话，立刻叫林之孝家的进来见大奶奶，一面又传人立刻捆起这两个婆子来，交到马圈里派人看守．
　　林之孝家的不知有什么事，此时已经点灯，忙坐车进来，先见凤姐．至二门上传进话去， 丫头们出来说：“奶奶才歇了．大奶奶在园里，叫大娘见了大奶奶就是了。”林之孝家的只得进园来到稻香村，丫鬟们回进去，尤氏听了反过意不去，忙唤进他来，因笑向他道：“我不过为找人找不着因问你，你既去了，也不是什么大事，谁又把你叫进来，倒要你白跑一遭．不大的事，已经撒开手了。”林之孝家的也笑道：“二奶奶打发人传我，说奶奶有话吩咐。”尤氏笑道：“这是那里的话，只当你没去，白问你．这是谁又多事告诉了凤丫头，大约周姐姐说的．家去歇着罢，没有什么大事。”李纨又要说原故，尤氏反拦住了．林之孝家的见如此，只得便回身出园去．可巧遇见赵姨娘，姨娘因笑道：“嗳哟哟，我的嫂子！这会子还不家去歇歇，还跑些什么？"林之孝家的便笑说何曾不家去的，如此这般进来了． 又是个齐头故事．赵姨娘原是好察听这些事的，且素日又与管事的女人们扳厚，互相连络，好作首尾．方才之事，已竟闻得八九，听林之孝家的如此说，便恁般如此告诉了林之孝家的一遍，林之孝家的听了，笑道：“原来是这事，也值一个屁！开恩呢，就不理论，心窄些儿，也不过打几下子就完了。”赵姨娘道：“我的嫂子，事虽不大，可见他们太张狂了些．巴巴的传进你来，明明戏弄你，顽算你．快歇歇去，明儿还有事呢，也不留你吃茶去。”