话说薛蝌正在狐疑， 忽听窗外一笑，唬了一跳，心中想道：“不是宝蟾，定是金桂．只不理他们，看他们有什么法儿。”听了半日，却又寂然无声．自己也不敢吃那酒果．掩上房门，刚要脱衣时，只听见窗纸上微微一响．薛蝌此时被宝蟾鬼混了一阵，心中七上八下，竟不知是如何是可．听见窗纸微响，细看时，又无动静，自己反倒疑心起来，掩了怀，坐在灯前，呆呆的细想，又把那果子拿了一块，翻来覆去的细看．猛回头，看见窗上纸湿了一块，走过来觑着眼看时，冷不防外面往里一吹，把薛蝌唬了一大跳．听得吱吱的笑声， 薛蝌连忙把灯吹灭了，屏息而卧．只听外面一个人说道：“二爷为什么不喝酒吃果子，就睡了？"这句话仍是宝蟾的语音．薛蝌只不作声装睡．又隔有两句话时，又听得外面似有恨声道：“天下那里有这样没造化的人。”薛蝌听了是宝蟾又似是金桂的语音， 这才知道他们原来是这一番意思，翻来覆去，直到五更后才睡着了．刚到天明，早有人来扣门．薛蝌忙问是谁，外面也不答应．薛蝌只得起来，开了门看时，却是宝蟾，拢着头发，掩着怀，穿一件片锦边琵琶襟小紧身，上面系一条松花绿半新的汗巾，下面并未穿裙， 正露着石榴红洒花夹裤，一双新绣红鞋．原来宝蟾尚未梳洗，恐怕人见，赶早来取家伙．薛蝌见他这样打扮，便走进来，心中又是一动，只得陪笑问道：“怎么这样早就起来了？"宝蟾把脸红着，并不答言，只管把果子折在一个碟子里，端着就走．薛蝌见他这般， 知是昨晚的原故，心里想道：“这也罢了．倒是他们恼了，索性死了心，也省得来缠。”于是把心放下，唤人舀水洗脸．自己打算在家里静坐两天，一则养养心神，二则出去怕人找他． 原来和薛蟠好的那些人因见薛家无人，只有薛蝌在那里办事，年纪又轻，便生许多觊觎之心．也有想插在里头做跑腿的，也有能做状子的，认得一二个书役的， 要给他上下打点的，甚至有叫他在内趁钱的，也有造作谣言恐吓的：种种不一．薛蝌见了这些人，远远躲避，又不敢面辞，恐怕激出意外之变，只好藏在家中，听候传详．不提．
　　且说金桂昨夜打发宝蟾送了些酒果去探探薛蝌的消息， 宝蟾回来将薛蝌的光景一一的说了．金桂见事有些不大投机，便怕白闹一场，反被宝蟾瞧不起，欲把两三句话遮饰改过口来，又可惜了这个人，心里倒没了主意，怔怔的坐着．那知宝蟾亦知薛蟠难以回家， 正欲寻个头路，因怕金桂拿他，所以不敢透漏．今见金桂所为先已开了端了，他便乐得借风使船， 先弄薛蝌到手，不怕金桂不依，所以用言挑拨．见薛蝌似非无情，又不甚兜揽， 一时也不敢造次，后来见薛蝌吹灯自睡，大觉扫兴，回来告诉金桂，看金桂有甚方法， 再作道理．及见金桂怔怔的，似乎无技可施，他也只得陪金桂收拾睡了．夜里那里睡得着， 翻来覆去，想出一个法子来：不如明儿一早起来，先去取了家伙，却自己换上一两件动人的衣服，也不梳洗，越显出一番娇媚来．只看薛蝌的神情，自己反倒装出一番恼意， 索性不理他．那薛蝌若有悔心，自然移船泊岸，不愁不先到手．及至见了薛蝌， 仍是昨晚这般光景，并无邪僻之意，自己只得以假为真，端了碟子回来，却故意留下酒壶，以为再来搭转之地．只见金桂问道：“你拿东西去有人碰见么？"宝蟾道：“没有。”"二爷也没问你什么？"宝蟾道：“也没有。”金桂因一夜不曾睡着，也想不出一个法子来， 只得回思道：“若作此事，别人可瞒，宝蟾如何能瞒？不如我分惠于他，他自然没有不尽心的． 我又不能自去，少不得要他作脚，倒不如和他商量一个稳便主意。”因带笑说道：“你看二爷到底是个怎么样的人？"宝蟾道：“倒象个糊涂人。”金桂听了笑道：“你如何说起爷们来了。”宝蟾也笑道：“他辜负奶奶的心，我就说得他。”金桂道：“他怎么辜负我的心， 你倒得说说。”宝蟾道：“奶奶给他好东西吃，他倒不吃，这不是辜负奶奶的心么。”说着，却把眼溜着金桂一笑．金桂道：“你别胡想．我给他送东西，为大爷的事不辞劳苦， 我所以敬他，又怕人说瞎话，所以问你．你这些话向我说，我不懂是什么意思。”宝蟾笑道：“奶奶别多心，我是跟奶奶的，还有两个心么．但是事情要密些，倘或声张起来，不是顽的。”金桂也觉得脸飞红了，因说道：“你这个丫头就不是个好货！想来你心里看上了，却拿我作筏子，是不是呢？"宝蟾道：“只是奶奶那么想罢咧，我倒是替奶奶难受．奶奶要真瞧二爷好，我倒有个主意．奶奶想，那个耗子不偷油呢，他也不过怕事情不密，大家闹出乱子来不好看．依我想，奶奶且别性急，时常在他身上不周不备的去处张罗张罗．他是个小叔子，又没娶媳妇儿，奶奶就多尽点心儿和他贴个好儿，别人也说不出什么来．过几天他感奶奶的情，他自然要谢候奶奶．那时奶奶再备点东西儿在咱们屋里， 我帮着奶奶灌醉了他，怕跑了他？他要不应，咱们索性闹起来，就说他调戏奶奶． 他害怕，他自然得顺着咱们的手儿．他再不应，他也不是人，咱们也不至白丢了脸面．奶奶想怎么样？"金桂听了这话，两颧早已红晕了，笑骂道：“小蹄子，你倒偷过多少汉子的似的，怪不得大爷在家时离不开你。”宝蟾把嘴一撇，笑说道：“罢哟， 人家倒替奶奶拉纤，奶奶倒往我们说这个话咧。”从此金桂一心笼络薛蝌，倒无心混闹了．家中也少觉安静．
　　当日宝蟾自去取了酒壶，仍是稳稳重重一脸的正气．薛蝌偷眼看了，反倒后悔，疑心或者是自己错想了他们，也未可知．果然如此，倒辜负了他这一番美意，保不住日后倒要和自己也闹起来， 岂非自惹的呢．过了两天，甚觉安静．薛蝌遇见宝蟾，宝蟾便低头走了， 连眼皮儿也不抬，遇见金桂，金桂却一盆火儿的赶着．薛蝌见这般光景，反倒过意不去．这且不表．
　　且说宝钗母女觉得金桂几天安静， 待人忽亲热起来，一家子都为罕事．薛姨妈十分欢喜，想到必是薛蟠娶这媳妇时冲犯了什么，才败坏了这几年．目今闹出这样事来，亏得家里有钱，贾府出力，方才有了指望．媳妇儿忽然安静起来，或者是蟠儿转过运气来了，也未可知，于是自己心里倒以为希有之奇．这日饭后扶了同贵过来，到金桂房里瞧瞧． 走到院中，只听一个男人和金桂说话．同贵知机，便说道：“大奶奶，老太太过来了。”说着已到门口．只见一个人影儿在房门后一躲，薛姨妈一吓，倒退了出来．金桂道：“太太请里头坐．没有外人，他就是我的过继兄弟，本住在屯里，不惯见人，因没有见过太太． 今儿才来，还没去请太太的安。”薛姨妈道：“既是舅爷，不妨见见。”金桂叫兄弟出来，见了薛姨妈，作了一个揖，问了好．薛姨妈也问了好，坐下叙起话来．薛姨妈道：“舅爷上京几时了？"那夏三道：“前月我妈没有人管家，把我过继来的．前日才进京，今日来瞧姐姐。”薛姨妈看那人不尴尬，于是略坐坐儿，便起身道：“舅爷坐着罢。”回头向金桂道：“舅爷头上末下的来，留在咱们这里吃了饭再去罢。”金桂答应着，薛姨妈自去了．金桂见婆婆去了，便向夏三道：“你坐着，今日可是过了明路的了，省得我们二爷查考你． 我今日还叫你买些东西，只别叫众人看见。”夏三道：“这个交给我就完了．你要什么， 只要有钱，我就买得来。”金桂道：“且别说嘴，你买上了当，我可不收。”说着，二人又笑了一回，然后金桂陪夏三吃了晚饭，又告诉他买的东西，又嘱咐一回，夏三自去． 从此夏三往来不绝．虽有个年老的门上人，知是舅爷，也不常回，从此生出无限风波，这是后话．不表．
　　一日薛蟠有信寄回，薛姨妈打开叫宝钗看时，上写：
　　男在县里也不受苦，母亲放心．但昨日县里书办说，府
　　里已经准详，想是我们的情到了．岂知府里详上去，道里反
　　驳下来．亏得县里主文相公好，即刻做了回文顶上去了．那
　　道里却把知县申饬． 现在道里要亲提，若一上去，又要吃苦．必是道里没有托到．母亲见字，快快托人求道爷去．还叫
　　兄弟快来， 不然就要解道．银子短不得．火速，火速．薛姨妈听了，又哭了一场，自不必说．薛蝌一面劝慰，一面说道：“事不宜迟。”薛姨妈没法，只得叫薛蝌到县照料，命人即便收拾行李，兑了银子，家人李祥本在那里照应的，薛蝌又同了一个当中伙计连夜起程．
　　那时手忙脚乱，虽有下人办理，宝钗又恐他们思想不到，亲来帮着，直闹至四更才歇．到底富家女子娇养惯的，心上又急，又苦劳了一会，晚上就发烧．到了明日，汤水都吃不下． 莺儿去回了薛姨妈．薛姨妈急来看时，只见宝钗满面通红，身如燔灼，话都不说． 薛姨妈慌了手脚，便哭得死去活来．宝琴扶着劝薛姨妈．秋菱也泪如泉涌，只管叫着．宝钗不能说话，手也不能摇动，眼干鼻塞．叫人请医调治，渐渐苏醒回来．薛姨妈等大家略略放心． 早惊动荣宁两府的人，先是凤姐打发人送十香返魂丹来，随后王夫人又送至宝丹来． 贾母邢王二夫人以及尤氏等都打发丫头来问候，却都不叫宝玉知道．一连治了七八天， 终不见效，还是他自己想起冷香丸，吃了三丸，才得病好．后来宝玉也知道了，因病好了，没有瞧去．
　　那时薛蝌又有信回来，薛姨妈看了，怕宝钗耽忧，也不叫他知道．自己来求王夫人，并述了一会子宝钗的病．薛姨妈去后，王夫人又求贾政．贾政道：“此事上头可托，底下难托， 必须打点才好。”王夫人又提起宝钗的事来，因说道：“这孩子也苦了．既是我家的人了， 也该早些娶了过来才是，别叫他糟踏坏了身子。”贾政道：“我也是这么想．但是他家乱忙，况且如今到了冬底，已经年近岁逼，不无各自要料理些家务．今冬且放了定，明春再过礼，过了老太太的生日，就定日子娶．你把这番话先告诉薛姨太太。”王夫人答应了．到了明日，王夫人将贾政的话向薛姨妈述了．薛姨妈想着也是．到了饭后， 王夫人陪着来到贾母房中，大家让了坐．贾母道：“姨太太才过来？"薛姨妈道：“还是昨儿过来的．因为晚了，没得过来给老太太请安。”王夫人便把贾政昨夜所说的话向贾母述了一遍，贾母甚喜．说着，宝玉进来了．贾母便问道：“吃了饭了没有？"宝玉道：“才打学房里回来，吃了要往学房里去，先见见老太太．又听见说姨妈来了，过来给姨妈请请安．因问：宝玉坐了坐，见薛姨妈情形不似从前亲热，"虽是此刻没有心情，也不犯大家都不言语。”满腹猜疑，自往学中去了．