课题的选定是一项完整研究工作的开端，决定着研究工作的水平、方向的和性质。敏锐地发现研究问题，选择并确定恰当的研究课题，是一个科研工作者必须具备的基本素质。研究者要根据自身的实际情况确定既有一定的研究价值，又有可行性的课题进行研究。
研究课题的类型可分为基础性研究和应用性研究，其来源是多样的：研究者可以从教育实践中提出问题，从理论学习和研究中发现问题，从不同学科之间的交接点寻找问题等等。
确立研究课题要遵循迫切性、创造性、科学性、可行性的原则。为了具体深入地开展研究，必须对研究的问题进行界定，划出一定的范围，进而从中选择重点，有所突破。