研究设计是一个全局性问题，是指研究者在从事研究之前，按照一定的程序对所要进行的工作制定出详细的计划和安排的过程。它可以指引研究者合理有效地利用和分配有关的资源，以经济的方式，按照研究目的获取准确的材料，并做出正确的分析，最终达到顺利地完成研究任务的目的。
一般地，研究设计主要包括明确研究假设、选择研究对象、分析研究变量、形成研究计划等一系列问题。
在对研究的现状有了清晰了解，以及对所搜集的材料进行分析、比较、概括的基础上，必须提出理论构想。教育科学研究必须有理论构思，缺乏理论构思或理论构思不清，将导致研究的盲目性。
理论构思主要是通过建立明确的研究假设，准确地表述研究课题并按确定的目标决定研究方法。能否提出一个好的研究假设，不仅关系到研究的科学化水平，而且关系到能否取得好的研究成果。

一、什么是研究假设
假设，是研究者根据一定的科学知识和新的科学事实对所研究的问题的规律或原因作出的一种推测性论断和假定性解释，是在进行研究之前预先设想的、暂定的理论。
无论进行何种类型的研究，研究者首先要对问题有一个基本的构想。一般来说，研究者在确定课题的过程中，就逐渐建立了关于这个问题的某种想法，确定解决这个问题可能的答案。这些想法、猜测或“答案”，都是研究者从相关的理论和经验出发，把这些猜测和设定的答案用明确的语言表达出来，从而构成一个科研假设。比如“幼儿的侵犯行为与观看暴力电视节目有关”、“教师口头警告次数越多，幼儿上课时的注意力越分散”。
可见，假设就是研究者把自己对于某个问题的认识或解释某个问题的设想清楚地表达出来。采用不同的研究方法，假设的形成也不完全相同，研究者可以根据情况建立相应的假设。

二、好的研究假设的基本特征
一般认为，好的研究假设在内容与表述上应具备以下三个特征：
（一）假设应以叙述的方式加以说明
假设应明确表示研究者设想两个变量之间有无关系，因此，假设要用叙述的方式，而不能用提问的形式。比如，要研究幼儿的学习效果与教师文化水平的关系问题，如果用“幼儿的学习效果与教师的文化水平有无关系”这种提问方式提出假设，显然是毫无意义的。只有用肯定或条件性肯定，否定或条件性否定的方式来叙述假设，才会有意义。
上述假设可以改为下列四种形式中的一种才符合要求：
①幼儿的学习效果与教师的文化水平成正相关；
②在××条件下，幼儿的学习效果与教师的文化水平成正相关；
③幼儿的学习效果与教师的文化水平无关；
④在××条件下，幼儿的学习效果与教师的文化水平无关；
（二）当有两个以上的变量时，在每一个假设中，只陈述两个变量之间的关系
两个以上变量之间的关系的说明，可以有一组假设。如要研究幼儿学习效果与教师文化程度、教学经验之间的关系，至少要提出两个假设：一个是表述“幼儿学习效果”与“教师文化程度”这一组变量的关系，另一个是表述“幼儿学习效果”与“教师教学经验”这组变量之间的关系。不要用“幼儿学习效果与教师的文化程度、教学经验有关”这样的假设表述。
（三）假设有待检验并必须可以检验
提出假设是研究问题的开始，研究的最终目的，是要按照这种假设搜集资料，最后验证假设是否成立。因此，一项研究的假设应该具有可检验性，即所提出的研究内容，可以通过某种方式测量或验证。比如“幼儿的计算能力随着年龄和受教育水平的提高而提高”、“教师注重范读，可以提高幼儿阅读的准确性”。这里“计算能力”、“年龄”、“受教育水平”、“范读”、“阅读的准确性”，都是可以测量和检验的。相反，一些笼统的表述很难测量和验证。如“整体教育改革促进幼儿全面发展”，如果不对“整体改革”和“全面发展”做出具体的解释，对这样的表述就很难进行检验。

三、假设的种类
依据研究假设的性质和复杂程度，可以分为描述性假设、解释性假设和预测性假设三种，这也是研究假设发展的三个阶段。
1．描述性假设
是科学探索的最初阶段，描述认识对象的结构，向我们提供关于事物的外部联系和大致的数量关系的推测，是关于对象的大致轮廓的外部表象的一种描写。比如，要进行一项关于“教育发展对人口出生率变化的影响”的研究。我们在开始进行研究之前，先提出一个描述性的假设，人口的教育程度提高以后，人口的出生率得到降低。但为什么会出现这些变化，显然是教育发展的结果，教育发展又怎样会引起这些变化呢？这就不是描述性假设的任务了。为了回答这样的问题，就需要进一步提出解释性的假设。
2．解释性假设
是揭示事物的内部联系，指出现象质的方面，说明事物原因的一种更复杂、更重要的假设，这是比描述性假设更高一级的形式，是更复杂、更重要的一种假设。在研究中，处于解释这一层次的假设，是从整体上揭示事物各部分相互作用的机制，揭示条件与结果、研究主体的最初状态和最终状态的因果关系原理。如果我们使用解释性的假设来说明教育发展和人口出生率的变化，就可以得到比较满意的答案。这就是教育程度较高的人，愿意将育龄初期用于学习，他们对就业的要求较迫切，就业的机会亦较多。由于学习与就业的要求，势必晚婚。于是，就缩短了生育旺盛期，减少了生育机会。此外，个人的教育程度高，有利于接受人口教育，容易认识节育措施的科学原理，也就越能从传统的生育观念中解放出来，提高节育的自觉性。像类似这样的解释性的假设就比较能够说明我们要研究的问题，用它来指导对于上述问题的研究，可望取得较好的效果。
3．预测性假设
是对事情未来的发展趋势的科学推测，是基于对现实事物的更深入、更全面的了解基础上提出的更复杂更困难的一种假设。
预测性假设主要用于全国范围内的、具有战略意义的某些综合性课题的研究。例如，要普及九年义务教育，如何解决农村普及教育的经费问题？这种具有战略价值的研究课题，决不是哪一个学科研究所能承担起的任务，一般是多学科综合、协调地进行。