研究设计是指研究者在从事研究之前，按照一定的程序对所要进行的工作制定出详细的计划和安排的过程。它能指引研究者高效、顺利地完成研究目的。本章从明确研究假设、选择研究对象、分析研究变量、形成研究计划这四个方面详细分析了研究设计的主要过程。
在对所搜集的材料进行分析、比较、概括的基础上，研究者常常要提出假设，以使研究具有更强的针对性。
选取研究对象的抽样方法主要有简单随机抽样法、等距抽样、分层抽样和整群抽样等四种。研究者需要根据研究的目的和任务要求，灵活选用抽样的具体方法。
分析研究变量是研究设计中非常重要的环节，研究者需要选择和操纵自变量、确定因变量，辨明无关变量，并对自变量与因变量的关系作出初步的判断，以利于进一步研究的进行。
研究计划是在研究设计基础上对整个研究过程的全面规划，是对研究的各项主要工作进行合理的安排。研究工作计划的完成，标志研究的构思阶段基本结束。