一、个案研究的意义
（一）为教育对象提供有效的帮助，利于因材施教
学前期是儿童身心处于迅速发展的时期，可塑性极大，各种因素都可能影响儿童的发展。通过个案研究，可以提供研究对象各方面的详细资料，帮助教师及时了解儿童的发展变化情况，据此，为研究对象的发展和提高提出有针对性的教育建议和措施，使儿童受到最适宜的教育，得到最大限度的发展。
（二）丰富教育理论，促进教育科学的发展
个案研究所提供的典型材料，能够为描述教育、心理理论观点提供具体佐证，从而丰富教育、心理理论成果。在现代心理学的研究，尤其是认知心理学的研究中，常常要借助于个案研究材料来丰富一般研究的基本理论和观点。如关于儿童元认知的研究都是借助了大量个案研究的具体材料，来说明其研究所得出的一般结论。
个案研究通过典型材料，以个案举例的方式来说明某种抽象的教育理论和观点，使理论既有概括性，又有实用性，有助于推动教育研究成果的广泛运用，从而促进教育科学的发展。
二、个案研究的基本方法
（一）追踪法
1．追踪法的含义
追踪法是指在较长的一段时间里，对某一研究对象进行有意识的跟踪，收集各种相关资料，揭示其发展变化的情况和趋势的研究方法。追踪研究的时间短则数月，时间长时，达到几年甚至更长的时间。如延迟满足实验是儿童发展心理学中典型的追踪实验，该实验主要是要研究儿童等待的承受能力与将来成就的关系。研究者首先对4岁幼儿进行实验，实验延续到青少年时期，直到十几年后进入工作领域为止。经过十几年的追踪研究发现：那些能够为获得更多的软糖而等待得更久的幼儿要比那些缺乏耐心的幼儿更容易获得成功。

追踪研究方法主要适用于以下三种情况的研究:
第一，探索发展的连续性。因为追踪法一般以相同的对象做长期的研究，每个研究对象，其自身的发展变化可进行纵向比较，研究者可以从中了解其发展的连续性。
第二，探索发展的稳定性。主要是探索人的某些方面特质或某些教育现象在各个时期发展的稳定性情况。例如，研究智力测验分数的稳定性时，可以从幼儿时期开始测量，然后每隔一定时间再测量，直到青年时期为止。这样就可以看出个体的智商是否具有稳定性。
第三，探索早期教育对以后其他教育现象的影响。例如，研究者可以选择一些早期教育比较好的儿童，从小学一年级开始进行追踪研究，对他们的德智体等方面发展情况进行全面的综合考察，从而探索他们多方面的发展与早期教育的关系。
2．追踪法的实施步骤
（1）确定追踪研究的课题
研究者首先要明确确定追踪对象是个人还是团体或机构，要追踪研究对象的哪些方面，追踪研究的目的是要了解哪些情况。作为教师，在日常教育和教学工作中要善于发现某一方面具有典型特征的幼儿或事例作为追踪研究对象，并明确要对幼儿或事件的哪些方面进行了解。
比如，我们要研究幼儿良好习惯的形成对今后发展的影响，确定课题为“幼儿良好行为习惯养成的个案研究”，以托班两岁的幼儿为研究对象，根据实际情况确定追踪研究时间，1年或者2年，甚至更长，直至入小学为止。一般来说，研究的时间越长，研究成果就越丰富，研究结论更有说服力。
（2）实施追踪研究
研究者围绕研究内容，运用适宜的手段收集相关资料，努力做到：既不遗漏重要的信息，也不被表面现象迷惑。由于追踪研究的时间较长，研究者一定要持之以恒，切忌半途而废。

如前面提到的课题“幼儿良好行为习惯养成的个案研究”，研究者要对收集到的各种个案资料进行精心整理，认真分析，并做出合理判断，从而揭示出个案发展变化的特征和规律。在此基础上，得出研究的结果。针对研究结果中发现的问题，研究者应提出相应的改进个案的建议，指导个案的发展。
有时，还可以根据实际研究的需要，比如想要进一步了解一个具有良好行为习惯的幼儿，未来的学习情况和发展情况，研究者还需要继续追踪，延续研究。
3．追踪法的优点与不足
追踪法是对同一对象进行长期而连续的研究，能够真实而直接地获得第一手资料，能够深入地了解研究对象的发展状况，弄清发展过程中的个别差异现象。它对于研究幼儿身心发展，研究复杂教育现象的发展变化，研究某一教育措施的实施，验证某一教育理论等都有非常重要的作用。
然而，由于追踪法的时间较长，使得它的不足也显而易见：需要较多的人力、物力的支持；各种无关因素的介入、研究对象的流失等都会影响研究结果。
（二）追因法
1．追因法的含义
追因法，就是追寻和探究现象背后的原因的方法。它是个案研究中经常使用的，与实验法因果顺序相反的一种研究方法。实验法是由因导果，即先确立原因，然后根据原因去探究产生的结果。追因法则是由果溯因，即先见结果，然后根据发现的结果去追究其发生的原因。例如，某幼儿突然出现了频繁的攻击性行为，我们去追寻这一现象的原因，这就是追因法。

2．追因法的实施步骤
（1）确定研究课题
追因法的第一步工作就是确定结果，为进一步的探因打下基础。如某一原本活泼的幼儿突然变得沉默，某教师的教学质量发生重大变化等，这些都是既成事实，根据这些结果，研究者可以把它们确立为研究的问题。
（2）假设可能的原因
明确了事实发生后的结果以后，就要寻求其原因了。起初，研究者要对原因进行尽可能全面的假设，对各种原因之间的关系也要进行假设，这将对后面的工作起到决定性作用。
（3）设置比较对象
为了找寻导致结果的真正原因，研究者可以采用两种途径设置比较对象。一种是设置结果相同的若干比较对象，从中找出共同因素，即前面假设的原因。另一种是设置结果相反的因素，从反面找出真正的原因。例如，研究某幼儿抑郁症形成的原因，既可以找出若干个行为习惯较相像的幼儿进行比较，寻找到他们的共同因素；也可与一个行为习惯丝毫不相像的幼儿进行对比，探究二者在生活背景、教育环境以及成长过程中的不同之处，从而找到该症状的真正原因。
另外，研究者还可以通过查阅文献，考察已有研究结果中是否提及前面所假设的原因，是否还有其它原因是研究者尚未考虑到的。
（4）检验
找出原因后，还需要进一步检验假设是否成立。具体的做法是：考察有同样原因存在的其他事例中是否有同样的结果发生。如果没有，说明假设的原因不成立；如果有，二者因果关系的信度就大了。经过初步检验，可以淘汰一些虚假的原因，使真正的原因呈现出来。当然，为了慎重起见，最好多参照一些相关理论，多举一些事例进行反复验证。也可以把结论作为假设，有计划地组织实验。把个案追因法与实验法结合起来研究，所获得的结论的可靠性和学术价值就更大了。

（三）临床法
1．临床法的含义及特点
（1）含义
临床法是皮亚杰为研究儿童心理发展而独创的一种方法。这种方法是将对儿童的自然观察、灵活多样的谈话和儿童的实物操作（实验）综合起来，研究儿童心理发展的方法。皮亚杰的临床法经过了不断改进，最初只是单纯的口头交谈，随后是口头交谈为主，辅以摆弄或操作实物，最后修订了的临床法是以操弄实物为主，辅以口头问题，把操弄实物、谈话和直接观察结合起来。所谓操弄实物的物理小实验，实际上是一整套由浅入深，从易到难的具有实验设备的实验研究。例如数目对应、液体守恒、面积守恒、容积守恒、三山实验、看不见的磁力、辨别液体、颜色的组合和投影实验等等。如皮亚杰利用临床法实验研究婴儿的客体永久性的发展。
临床法起源于皮亚杰的整体结构理论思想，即不仅强调必须从整体上研究儿童的心理，而且还要求研究者注意儿童心理实验的自然性质，认为只有这样才能真正把握儿童心理发展的特点和规律。
（2）特点
临床法从整体上研究儿童，所获研究结果细致、全面；方法灵活多变，互相补充；不仅可以得到儿童心理的外部表现，而且能够获得儿童心理内部活动过程的资料，有利于深入分析和探讨儿童心理现象的原因，找出规律。
临床法多种方法综合运用，既避免了实验法只知道结果不知过程的弊端，又避免了观察法、谈话法无法探求变量之间因果关系的毛病。它是研究人的发展的有效、科学的方法。
但临床交谈是不完全标准化的，虽然对所有被试提的基本问题是相同的，但交谈中一些灵活的追问容易产生主观现象，而且，主试的提问能力直接影响研究结果的准确性。

2．临床法的实施步骤
（1）观察个案行为
由教师、父母或其他相关人员提出幼儿具体的行为问题或学习问题，然后对其进行观察。如一些新入托或新入园的儿童哭闹现象比较严重，甚至患有入园恐惧症，针对这一情况，可以选择其中较为严重的儿童作为个案研究的对象，对其实施个案临床法的研究。
（2）明了当前情况
根据幼儿的学习情况、教育测量情况、同伴评价、家庭情况，以及该幼儿在各种环境中的表现，明确当前的情况。
（3）了解过去历史
根据该幼儿的发展史、幼儿园记录、家庭历史等资料，了解其过去的历史，找出其行为的一贯性。如幼儿的问题行为是在所有情境中发生，还是只在一定的情境中发生？找出行为模式，即使行为前后有不一致，也可能是一种有意义的模式。要找出可能性的动机。