马克思和恩格斯描述了资产阶级的形成过程及其在各个形成阶段的政治表现或成就。他写道：“现代资产阶级本身是一个长期发展过程的产物，是生产方式和交换方式的一系列变革的产物。”“资产阶级的这种发展的每一个阶段，都伴随着相应的政治上的进展。它在封建主统治下是被压迫的等级，在公社里是武装的和自治的团体，在一些地方组成了独立的城市共和国，在另一些地方组成君主国中的纳税的第三等级；后来，在工场手工业时期，它是等级君主国或专制君主国中同贵族抗衡的势力，而且是大君主国的主要基础；*后，从大工业和世界市场建立的时候起，它在现代的代议制国家里夺得了独占的政治统治。”
马克思主义经典作家除了在经济上研究资本主义外，还系统地研究了伴随着资本主义经济关系的成长，资本主义国家制度的形成过程。在这方面，他特别强调法国资本主义国家形成史的个案。他指出，“法国在中世纪是封建制度的中心，从文艺复兴时代起是统一的等级君主制的典型国家，它在大革命中粉碎了封建制度，建立了纯粹的资产阶级统治，这种统治所具有的典型性是欧洲任何其他国家所没有的。”“**次法国革命所抱的目的是破坏一切地方的、区域的、城市的和各省的特殊权力以造成全国的公民的统一，它必须把专制君主制已经开始的事情——中央集权加以发展，但是它同时也就扩大了政府权力的容量、属性和走卒的数目。拿破仑完成了这个国家机器。”“只是在第二个波拿巴统治时期，国家才似乎成了完全独立的东西。和市民社会比起来，国家机器已经大大地巩固了自己的地位”。
在资本主义发展的历史趋势问题上，马克思和恩格斯在很长一个时期坚持，资本主义的发展必然地会消灭小生产，造成社会阶级结构的两极分化。他们在《共产党宣言》中写道：“我们的时代，资产阶级时代，却有一个特点：它使阶级对立简单化了。整个社会日益分裂为两大敌对的阵营，分裂为两大相互直接对立的阶级：资产阶级和无产阶级。”对于乡村小农来说，“资本主义生产形式的发展，割断了农业小生产的命脉；这种小生产正在无法挽救地灭亡和衰落。”
但是，马克思到了晚年在《剩余价值理论》中也偶尔地注意到资本主义发展中出现的新情况，提出资本主义社会存在中间阶级。他写道，“无产阶级的小部分上升为中等阶级”。他批评李嘉图说：“他忘了指出，介于工人为一方和资本家、土地所有者为另一方之间的中等阶级不断增加，中间阶级的绝大部分在越来越大的范围内直接依靠收入过活，成为作为社会基础的工人身上的沉重负担，同时也增加了上流社会的社会安全和力量。”马克思在评论马尔萨斯时，讨论了中等阶级人数的增长。马克思写道：“他的*高希望是中等阶级的人数将增加，无产阶级（有工作的无产阶级）在总人口中所占的比例将相对地越来越小（虽然它的人数会绝对地增加）。马尔萨斯自己认为这种希望多少有点空想。然而实际上资产阶级社会的发展进程却正是这样。”“实际的社会结构，——社会决不仅仅是由工人阶级和产业资本家阶级组成的。”
马克思在其著作中描述了西欧的资本主义经济制度从封建主义经济制度内部产生出来的途径。这就是使生产者同他们的生产资料分离，从而把他们变成雇佣工人（现代意义上的无产者）而把生产资料占有者变成资本家。
马克思认为，资本主义生产的历史趋势是这样的，它“本身以主宰着自然是变化的必然性产生出它自身的否定；它本身已经创造出一种新的经济制度的因素，它同时给社会劳动生产力和一切个体生产者的全面发展以极大的推动”。马克思预言，“实际上已经以一种集体生产力为基础的资本主义所有制只能转变为社会的所有制。”但马克思在作出此种预言时坦诚地承认，“在这个地方我并没有提出任何证据”。
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资本主义史-第一卷 作者简介

沈汉，南京大学历史系教授。著作有《英国议会政治史》（合著），《欧洲从封建社会向资本主义社会过渡研究，形态学的考察》，《西方国家形态史》，《英国宪章运动》，《西方社会结构的演变》，《反叛的一代，20世纪60年代西方学生运动》（合著），《英国土地制度史》，《资本主义史，从世界体系形成到经济全球化》（主编）。译作有《资本主义社会的国家》，《近代国家的发展，社会学导论》、《共有的习惯》（合译）、《合法性的限度》（合译）。

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