我想让你明白的是，经济学在某些方面能够帮助人。它*初的目的是帮助人了解世界以及其中所包含的各种微小生命，并且帮助人在群体生活中，或者在各种协会组织内部的产业生活中，作出*好的决定。虽说经济学家们作分析的意图并不在于对人性抽丝剥茧，但是经济学对确认个人与群体行为以及两者之间的关系依然有莫大的助益。这些分析在人性的分析方面带给人的理解虽是部分的，但对于理解经济现象或社群现象却是非常重要的，因为这种理解与其他人文科学领域（社会学、心理学、政治学、犯罪学、人类学）的解释是不相容的。
理性的帝国主义
当然，有的人并不这么认为。这些人强调经济学是“理性的帝国主义”，因为经济学家的手段越来越经常地被借用到其他领域去分析经济学以外的现象：教育、官僚制度、政治、历史，乃至犯罪学、禁药、宗教、家庭以及外遇！如此一来，经济学家们更是有恃无恐了。既然你已经踏人了这个圈子，与这些无所畏惧的人为伍，那么在我们闲聊完传统经济学之后，我会毫不迟疑地拉你蹬进这一池浑水。
简而言之，认识、了解经济学的精要、原理和准则，是每位受过相当程度教育的公民应该具备的基本文化水平。像你这样一个对世界抱持开放态度并充满好奇心的孩子，也应当对此课题十分敏感，不是吗？
我并不想把你变成经济学领域里那种训练有素的狗，或是影响力强大的诺贝尔奖得主，我也完全没有将你变成另一个穆勒（John Stuart Mm）的企图。看吧，你还真是躲过了一劫！穆勒是19世纪英国的一位重要的经济学家，从小由他父亲（也是一位经济学家！）亲自教导，三岁时就开始学习古希腊文，八岁时学习拉丁文，自十三岁起，便开始接受大量、完整的政治经济学课程。
再说，将来当你面对那些擅长以满口似是而非的道理——天晓得那样的假道理会不会越来越多——来蛊惑人心的家伙时，经济学将会是你绝佳的自救工具。这项自保工具将给你提供必要的帮助，使你的判断力更加敏锐，观察力更加犀利。
我并不是在对你说教，因为你大概不会听我说教，说不定还会尽情地揶揄我。我只是想给你提供一些方向、目标作为思考和判断的原则，让你成为一个更自由的个体和更负责任的公民。要是经济学的精髓能够发挥以下作用：滋养你那喜爱评论的精神，并提供若干秘方，让你能够在这个混乱却又令人心醉的环境里找到更好的自我定位，作出*好的反应，我就感到心满意足了。
　　解读世界的女巫
我知道，你经常听说经济学家们彼此谁也不服谁，都认为自己的“科学”才是真正的科学。简单地说，将这群冒失鬼比做你童年时期常听到的那些借蟾蜍分泌物或蝙蝠提取液来解读世界的女巫，其实并不为过。这样的看法已经流传得十分广泛而且不难理解。在下一个章节里，我会试着为你解释他们这一切争执的起因。毕竟，对于那些坐在咖啡馆里自命不凡其实却十分无知的家伙来说，这些原因并不是那么重要，他们也不会想到去解释。
所以，你再耐心等一会儿。我绝不会回避任何争议和冲突。我会试着尽可能忠实地陈述、检视每一个不同的观点，即便是对我不赞同的观点，我也会尽量保持客观。不过，某些步骤就是要比其他步骤来得更为扎实，某些结果就是要比其他结果来得更为可靠，而某些解释就是要比其他解释来得更为高明。我想跟你分享的，就是在我看来真正属于这一领域的种种分析。换句话说，就是以将各种优缺点全部阐述出来的方式，把我认为是正确的观念传授给你。
　 以上这些论述，毫无疑问会令你感到疑惑，但是，我希望它们能够引发你的兴趣和思考。如果今天做不到，那么明天也一定得达到这一目标，即，让你掌握经济学，领略这个艰涩又十分人性化的领域的精髓和益处。现在，跟紧我的脚步，我们将一起探索这条时而陡峭、时而险峻，但大多数时候令人兴奋的道路。就像做面条之前要先揉面团一样，做任何事之前都要先抓住要害。
　　第二章　田园诗人或紧张大师——观点决定一切
一般人的问题并不在他们所不了解的事物中，而在他们已经知道而且不该有问题的地方。
——佚名
“好的理论是*实用的”，当我在课堂或研讨会上引用这句格言时，它所引起的争论实在让我始料未及。这句名言并非由我首创，它是由伟大的数学家和科学先驱庞加莱（JuleS Henri Poincare）提出的。
我之所以能如此镇定地面对这种混乱的场面，主要是因为凯恩斯（John Maynard Keynes）这位著名的英国经济学家说过：“所有经济学或政治学先哲们的主张，不论对或错，一般说来都比我们所想的要重要得多。老实说，这个世界就是由这些主张操控着。那些自以为能够完全摆脱这些学说、主张影响的人，通常都还是会受到若干旧时经济学家思想的制约。而那些受到天命眷顾且具有强大影响力的先知们，则能够迸发梦想中的完美理想，虽然这些理想，多半在更早以前就已经浮现在若干学院派平庸作家的脑海里了。”虽然凯恩斯不巧在我出生的那一年逝世，但正是因为他，我才有此转变。
　 没错！好的理论是*实用的。对世界的一切看法和分析，都是以理论为基础的。这也是确定现实状况与建立行动基础的唯一方法。
　　简化vs.复杂
为什么呢？因为“世界的复杂性”，以至于要明白解读它，就必须要有简化的表现方式。这些简化的表现方式虽然不够精确且经常是过度简化，但在深入了解“世界的复杂性”时，却是不可或缺的。
经济学家的做法是，尽可能地把支配着A作用与预定的B目标之间关系的机制公式化。因为只要这种关系一日没明确，就不可能明白为什么A作用无法达到B目标，也无法对这一关系作出完美的解释（如理论或模型），进而在未来作出更好的抉择。尽管模型并不真实，但经济学家们也并非盲目到不明了这一状况，所以批评模型是不必要的。经济学家之所以要整理出一套理论，是希望能掌握各种现象的精髓，不然这些现象对于我们小小的脑袋来说实在是太过复杂了。正因为如此，才有了由这些现象整理出的“非真实”的简化表现方式。虽然物理学家们也运用极度简化的原子模型，但几曾听说他们因此而招致批评呢？经济学家们可就倒霉多了，他们使用简化程度类似的市场模型，却听过太多难听的话！
　　公路地图
说到这里，千万别对所有的理论一概而论，也不要认为模型因为必须简单，所以就会显得荒谬。法国作家瓦莱里（PaulValery）说过：“简单是错误，复杂则无用。”理论必须适当发展，以便去除现象中种种无关紧要的因素，但同时必须与所有的关键因素紧密结合，并达到科学与艺术并重。辞世多年的爱因斯坦也曾强调：“凡事必须尽可能简洁，但也不要太极端。”（Everything should be made as simple as possible，but not more．）

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