1909年10月4日，张之洞在北京前海的家里病逝。临终前对家人说：“吾无甚痛苦也。”这一年，他72岁。以他的城府和心机，在去世前已经意识到清王朝气数已尽。不过他一定预料不到，两年之后，就在他经营了十余年的湖北武汉，发生了辛亥革命首义。
“如果张之洞不在武汉搞洋务，辛亥首义不一定在武昌爆发。”何晓明说，“因为武汉的政治经济文化基础，特别是革命党力量的形成，和张之洞在此经营几十年有直接的关系。他办的新式学堂，实际上成了传播新思想的阵地，他送到国外的留学生实际上有很多成了革命的先驱，这的确是他没有预料到的。”
　黄兴、宋教仁、蔡锷就是当年张之洞为了办洋务而培养的接班人。他肯定料不到这些接班人日后会成为掘墓人。但是历史的发展不是根据某一个人的设计来发展的，它有它自己的规律。张之洞，以及洋务一代人，也不过是其中的一个演员而已。他们不是导演，一切发展下去，已经不由他们掌控了。
“种豆得瓜，这不仅是张之洞的命运，也是所有改革者必须面对的一个宿命威胁。”张鸣说。
张之洞生前所看重的事：身家性命、身后名节、不朽功业，一个都不能少。可是他身后得到的评价却是三头不讨好。守旧派因为“种豆得瓜”把清亡归罪于张之洞，维新派对他变法时期的“变脸”耿耿于怀，革命党人对他晚年镇压革命军也骂声颇高。他一生谨慎小心、事事求全，到头也没有一个团圆。
“张之洞代表这么一类人：半学者半官僚，经学造诣很高，很在乎自己的清誉，比较会做官，也比较能够跟上时代的节拍。”张鸣说，“不过这类人*大的弱点也是中国传统士大夫致命的弱点：很聪明，很懂得政治上的平衡，很懂得为官之道，他明白怎么回事，但是具体操作、技术性细节，他不会。”
李鸿章就曾经说张之洞是“书生气”：好大喜功、不切实际、一意孤行。他在湖北办汉阳铁厂的时候，想当然地认为只要把大冶的铁矿石、马鞍山的煤炭运往汉阳，再从英国购买炼钢机炉就大功告成。结果设备和矿石不合，根本无法使用，只好又花巨资从日本买设备。从1889年折腾到1905年，6年时间耗费近900万两白银，才炼出合格的钢。
费孝通在《中国绅士》里说得好，中国传统的士大夫除了艺术修养、游山玩水之外，就只需要会两件事情：审案和收税。只要如此这般，就能够使整个帝国维持在低水平线上的长治久安。至于怎么从低水平进入高水平，没人操心。
这个心张之洞是操了，但还是有想法没办法。
盛宣怀：首席官商
在100多年前的晚清社会，盛宣怀被誉为“天下**官商”。在依附权贵，甚至成为权贵阶层的过程中，盛宣怀这类人的悲剧是：无法克服的体制性障碍，无法得到保护的产权，以及舆论的普遍不同情。
“你们是《中国企业家》杂志的？”华东师大教授夏东元问，“那么中国**个企业家总归是盛宣怀喽。”
　 历史往往记住的是“**个”。夏东元认为盛宣怀当得起“中国商父”的名号。在中国近代，盛宣怀曾经创下11个“**”：**个商本商办企业——轮船招商局；**家电讯企业——天津电报局；在山东创办了**个内河小火轮航运公司；**家银行——中国通商银行；**条南北干线铁路——芦汉铁路；**个钢铁联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司；**所工业大学——北洋大学；**所正规师范学堂——南洋公学（上海交大前身）；**个全国勘探总公司；上海**个私人图书馆；中国红十字会**任会长。
“以前有人说他是一手拿16颗夜明珠。”夏东元说。其实这不过是约数，形容其权柄在握，风光一时。
“在这11个**里面，*重要的是铁路。”中国社科院经济所袁为鹏说，“就他掌握的资源来说，铁路是*集中的，同时铁路也是*复杂的，他一生受争议*多的就是铁路，曾经也是因此成为众矢之的——大清的覆亡和盛宣怀的退出，和铁路大有关系。”
从1896年到1906年，盛宣怀担任铁路总公司督办大臣，共修铁路2100多公里，超过民国成立至民国20年所修铁路总数。
盛宣怀如何谋得这个肥缺？这要从张之洞和盛宣怀的关系说起。盛宣怀和张之洞
“张之洞并不喜欢盛宣怀这个人。”袁为鹏说，“但是他又离不开他。”
盛宣怀这个人的重要性就在这里。论做官，他一辈子*高也不过就是一个尚书；论德行，他的贪污问题一直就是一笔说不清的糊涂账。人人都知道他花头多，但是人人都离不开他，包括*高当权者慈禧也是这样——要不是盛宣怀办了电报和铁路，恐怕庚子之乱的时候老太太既走不了，也回不来。
原因很简单，盛宣怀经办的铁路、轮船、电报，这些都是当时的基础性行业，而且是官办企业中为数不多的可以赚钱的大行业。“一个很重要，一个能挣钱，盛宣怀把这些都掌握在自己手里，他的重要性也就不言而喻了。”袁为鹏说。
对清流出身、没有实际办洋务经验的张之洞来说，情况更是如此。1889年，张之洞就任湖广总督，奉命在湖北兴办洋务。“这时候的湖北是个穷地方。一开始，张之洞自己对于在湖北办事也缺乏热忱。”袁为鹏说，“但之所以选择湖北，有两个原因：**，如果办在经济发达的沿海，清政府担心一旦战事打起来，损失过大；第二，当时经济发达的东南地区全是李鸿章淮系的力量，对于一个王朝来说，这并不是好事，所以需要扶植张之洞在湖北的力量，用来牵制淮系。”
和站在起跑线上的张之洞相比，当时的盛宣怀俨然是李鸿章手下的经济大总管。盛的父亲盛康是李的老朋友，传说李曾经认盛为干儿子，有子侄之情，算是他的大靠山。“到张之洞创业的时候，盛宣怀已经统领了全国90％以上的大企业。”夏东元说。
力量的对比明摆着。张之洞就算对盛的私德有非议，就算忌惮盛背后的李鸿章淮系力量，“可他还是不得不在人才和资金上有求于盛。”袁为鹏分析说，“他在湖北办事的时候，大量人才都来自东南，这些人多少和盛宣怀都是有关系的。在资金上，他刚开始办汉阳铁厂的时候，醇亲王承诺每年拨银200万两，可是不到一年醇亲王就死了，钱也泡汤了。所以，汉阳铁厂的资金问题叫张之洞很发愁。”
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