初秋时节爽朗的天气，恰好衬托了联军官兵的心情。咸丰皇帝派出了皇室成员怡亲王载垣前来议和；而联军的代表中则包括英国外交官巴夏礼，一位在华任职多年的“中国通”。谈判的胜局似乎早已唾手可得，战争很快便会终结，因为清政府此前已经表达了让步的意愿。
　　喜悦的氛围在联军队伍中弥漫。没有人觉察到，遮天蔽日的阴云已在城外密布集结。
　　9月17日上午10时开始的谈判，前后持续了7个多小时。临近尾声，巴夏礼等人突然提出，英使抵京后，必须向皇帝当面呈递国书。欧洲人认为，这是个再平常不过的外交礼节；但钦差大臣们则将其视为外夷的狂悖，当即提出抗议，谈判再次濒临破裂。
　　这一节外生枝的事件令形势急转直下。18日，英法联军大营中的沃格曼听到了一则令他深感震惊的消息：巴夏礼等人在返回营地的途中，被清军的骑兵部队团团围困；直至当晚，英法双方有39人失踪，这其中既有军人和外交官，也有随行的文职人员。
　　究竟是谁炮制了这起出人意料的“绑架人质事件”，众人莫衷一是。骑兵部队属僧格林沁的部下，联军统帅额尔金和葛罗将全部的罪责，都归咎于这位宿敌的“背信弃义”。其他人则猜测，此事系怡亲王一手操纵，据说在谈判桌上，他被巴夏礼傲慢放肆的言行所激怒。
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文学 中国现当代随笔

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