母亲对卫生的注重近乎病态，打过招呼之后，她径自走进派因家的卫生间，她要花费整整十分钟搓洗双手和清洁手臂，才会将手掌轻放在产妇的肚子上，或是戴上一双薄胶皮手套，检视产妇的宫颈。
母亲从洗手间出来后，便告诉洛丽向后躺下，以便查看她的状况。派因夫妇的两个小儿子已经被送往他们叔叔家，他们的姨妈——洛丽的妹妹——守在床边，正隔着毯子按摩洛丽的肩膀。大卫刚从厨房回来，他一直在制作一种含有葳严仙的草药茶，据母亲说可以促进生产。
洛丽躺到床上，那张棉线毯脱落，我瞧见了毯下赤裸的身体。我当然知道，她睡觉时不会穿着我那种睡裤，但我猜想，她会穿母亲那种睡袍，或是夏夜里我和母亲都会穿的那种肥大T恤。
然而，她什么都没穿，庞大的身躯一丝不挂。
在我眼里，洛丽?派因一直都是个大块头女人。和多数母亲相比，她要高出我更多，当我俩站在瑞灵顿百货商店服务台前，或是挤着进出教堂的门厅时，她就像铁塔一般，向我压过来。她的两个儿子，一个小我两岁，一个小我四岁，所以在学校，我和她并无交集。然而，我却总发现她站在离我很近的地方——这在当时令我恐惧，如果发生紧急事件，她会将整个逃生通道堵塞。因为在我看来，她本人就是一个丰满的、扩张的人体平底塞。
如今想来，果真发生险情的话，洛丽的身形说不定能助我平安——她会将我轻而易举地抛向安全出口，就像清晨我将猫咪们扔出房子那样。
不过那个时节，洛丽的裸体*引我注目的是她的肚子，那景象使我惊诧万分并挥之不去。那肚子仿佛一只肉质的梨子，长在她大腿之上，高高突起，与那弯曲的膝盖持平。肚皮中间的结块，则令我想起煮熟的鸡胸肉或火鸡肉上的瘤块。我当时并不知道，孕妇的肚子是个硬实的东西。所以当她向后仰倒时，我以为肚子会像蛋黄酱那样，变平或是滑到一边。但它没有，它依旧如一座小山般屹立在床上。我的万分惊奇和目不转睛，引得洛丽将脸转向我这一旁，喘息着吐出一个词，我现在想来，应该是“安全套”吧。
我从未弄明白，她说这个词，是给我的一条值得牢记的忠告呢（完整的版本是：让你男人戴上安全套，不然后果就会像我这样，要努力试图把一条腌黄瓜吸出一根吸管），还是一条关于具体避孕措施的控诉（这都是一只安全套的错，比它好的避孕方式多得去了，我要是早点儿意识到，付诸实行该有多好）？
不管洛丽?派因究竟说没说“安全套”这个词，或许她只是见我站在那里，便叫了我的名字——康斯坦斯（不过小时候，我更喜欢被叫成康妮），对此我无从查证，但我愿意去相信，她说的就是“安全套”。长大之后，有那么多曾经的笃信碎裂成尘，我倒希望，这一个可以完好无缺地存留。
不管怎样，这句话一出口，在场的所有人才意识到，靠墙而立的我竟也在那个房间里。
“你介意她留下来么，洛丽？”母亲一边问，一边朝我的方向微微颔首，“和我说实话。”
洛丽的丈夫一面轻抚妻子的手，一面补充道：“她可以去孩子他叔叔家，我想希瑟很愿意开车载她过去。”
不过，洛丽?派因的心怀和她的身形一样宽广，她说根本不介意我呆在那儿：“不就是多一双眼睛么，西比尔？”她对母亲说。紧接着是又一次的宫缩，她五官扭曲，仿佛被人抽了耳光那样，头向我这边猛然一偏。
于是我就留了下来，目睹了洛丽的分娩和E.J的诞生。母亲和我抵达时大概晚上10点半，分娩从那时持续至第二天早上，大部分时间我都醒着。只是在雷雨云向东，经过尚普兰河谷和绿山山脉，飘到新罕布什尔州的当口，我在地板上那些被褥间小睡了一会儿。
但这个小憩很短暂，早上5点45分时我醒来，母亲正告诉洛丽开始用力。7点35分，E.J*终达到耻骨，母亲用手指抵住胎头，保护产妇的会阴，以防撕裂。
E.J在7点37分出生（听起来像是飞机的型号）。分娩历时九个半小时左右，除了我以外，每个人都说是不费吹灰之力。我之所以会去小睡，不仅是因为我累得睁不开眼，同样因为，我再也不忍看到洛丽的痛苦，所以干脆选择紧闭双眼。
屋内昏暗不明，只亮着一对红色灯泡扮成的圣诞蜡烛。那是母亲和我到达后，大卫从阁楼里翻出来的。洛丽坚持分娩时要开着窗户，而风是那么大，真正的蜡烛无法点燃，于是大卫只好牺牲真实感以确保安全。
当洛丽看到，大卫手中拿的是塑料烛台而非蜡质火烛，便充满了怨恨。然而一阵宫缩紧随其后，她双手抓住母亲的手臂，从咬紧的牙关吐出声声尖叫——听起来，就像键钮破损却试图调挡的小小引擎。
“呼吸，洛丽。呼吸，”母亲温和地提示，“缓慢地深呼吸。”不过，从洛丽茫然空洞的目光来看，就算母亲告诉她疾行至户外，吊起车库那扇新门，她也不会有反应。在那之后，洛丽再也没计较过蜡烛的事儿。
在那之前，我从没真正见识过成年人的哭泣。我倒见过孩子们的哭嚎，有时则确实出于痛苦，就像吉米?库奇诺摔断锁骨那次。那会儿我们一年级，吉米就像腹痛难忍的婴儿，用六岁男孩的肺活量竭力哀号，他哭啊哭啊，直到被一名老师从操场带到医院方才作罢。所以对我而言，看到成年人啜泣，是一种全新的体验。
母亲对洛丽非常好：不停地朝她微笑，不停地向她保证。当时，我百思不得其解，为什么母亲不给她成人剂量的儿童阿司匹林呢？橘子口味的那种，当我身体不适时就吃它，那东西堪比神丹妙药。
反之，母亲建议洛丽在屋内绕圈（尤其是在我们刚到那会儿），母亲让她在两个儿子的房间走动，建议洛丽洗个热水澡，让洛丽的妹妹帮她轻轻捶背和按摩肩部。她一度让洛丽和大卫看一本影集，里面尽是他们儿子降生时的快照，而照片的背景恰恰就是那个房间……洛丽的痛楚，虽然没令我精神受创，变成恐怖的梦魇，但一些声音和图景却实在令我难忘。
母亲向洛丽低语关于见红的种种，我则瞥见床单上、旧抹布上的血迹；洛丽的喘息声、她丈夫和妹妹在她身后喘息的样子——仿佛一组上气不接下气的三重奏；洛丽的手背挥向床头板，指节就那样猛击过去，手腕好似被痛苦引动的发条，骨骼和樱桃木碰撞的那种声音，在我听来像是鸟儿撞上护墙板；洛丽说自己“力不从心”、“这次不行”、“事情不对劲”、“从没这样疼过”，声音里透露着惊恐万状，而母亲则平静地提醒她，她已经分娩过两次了。
等到分娩的*后，洛丽从床上爬起来，在母亲和希瑟的帮持下去浴室。她的胳膊耷拉在两人的肩上，正像电影里，伤兵被医护人员、战友或同胞从战壕里扶出的那种场景。母亲戴着橡胶手套的手指不时检视洛丽产道，她饱含温柔和欣喜，快速地低语：“天哪，你表现得很好……不，是棒极了，早饭之前你的宝宝就会生下来。”而她的预言果然成真。

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