当然，骑马去那片悬挂着成千上万小桶的山林，还有别的原因：骑马去制糖工坊，会经过镇上的球场，而那里，是汤姆?考茨和他朋友们抽烟的地方。
我那时十二岁（即将步入十三岁），汤姆?考茨比我大两岁，上九年级，而他吸烟。我则情愿远赴千里，只为一睹他堆放木材或对墙涂鸦的模样。他总穿着黑色或海军蓝的高领衫，这样的着装，使他看来有一点点危险，不过，他有一头浅浅的金发，一双绿色的眸子，几乎像个女孩子——但这也在他那叛逆不羁的气质里，点染上了一份诗意。曾有许多位敏感的吸烟者令我心醉神迷，汤姆是他们中的**个。虽然我从不吸烟，但那种萦绕舌尖的烟草味，我总是熟稔于心。
汤姆?考茨抽硬盒的万宝路，他像电影中的恶棍那样，用拇指和食指夹着烟（若干年后，我上高中那会儿，汤姆的跟班、我同年级的一个男孩，教会我用这种指法夹住大麻烟卷）。他并不竭力吞云吐雾，吸气也只为保持烟焰不灭，通常，一支烟就慢慢地在他指间燃烬，烟灰落在球场的尘土或泥水间，抑或留在街道和人行道上。
在令大人抓狂这点上，汤姆可谓声名远播，且绝少以大人们预想得到的方式。我记得，汤姆**次参加狩猎那次，一位长辈交给他一支枪，引领他进入密林深处，结果他的猎物，是那年全县收获的*大的鹿之一。百货商店的老板给汤姆拍照，想将照片挂在“年度名人墙”上，汤姆一手环住死鹿的脖颈，假做哭泣状，另一只手举起一张写着“无辜者”（ 他给死鹿起的名字）的标牌。当看到汤姆在镜头前摆出的这种造型，那位长辈内心膨胀着的自豪感瞬间消散。
镇上的居民也普遍认定，汤姆是某个团伙中的元凶首恶。他们不知用了何种手段，购得许多罐油漆（还是交通部门用来标示公路的那种亮黄色），并在某一年万圣节，用那些油漆涂满了新任镇书记办公楼的正面围墙。那是一座被众人视为眼中钉的矮胖建筑——甚至镇政委员会也难以忍受，是个令全镇追悔莫及的错误。所以，对那些蓄意破坏公共财物的恶劣分子，地方警察和州警都不怎么上心。
随便哪一天，汤姆都可能正阅读一本平装的《古希腊神话》（当然不是学校课程指定），也可能在翻看一本雪地车的杂志。他可不喜欢按规则出牌：他或许翘掉了去圣约翰斯伯利天文馆的班级集体旅行，却仍能写出一篇令老师激赏的、以黑洞为题的出色论文。
父亲并不鼓励我去吸引汤姆的注目，他曾劝诫过我和罗莉，告诉我们，想要融入汤姆的圈子，其实并不明智。父亲是那种老派的建筑师，自打成年以后，他每夜都会按照尺寸大小，将硬币堆叠成摞。所以每天早上，我都能在他的写字台上，看到由25分硬币和10分硬币建成的摩天大楼。所以我想，*初父亲不认同汤姆，是因为汤姆在他眼里过于放荡不羁。父亲来自一个成就卓著的家庭：*初是连续几代的农场主，他们在佛蒙特州贫瘠的沙土上垦荒致富；而祖父和父亲，也都是体面的小生意人。虽然父亲也知道汤姆很聪明，但他糟糕的出身仍令父亲心存芥蒂。他害怕，汤姆会像瑞灵顿里考茨家绝大多数人那样，*后成为汽车修理厂的临时工，白天在锈迹斑斑的汽车垃圾场做工，晚上则用食品券去买百威啤酒。这种今朝有酒今朝醉的活法未必不好，但却绝不是父亲想要他独生女儿过的生活。
母亲倒是能理解为什么我觉得汤姆吸引人，但她同样有所保留：“比汤姆那种坏小子更毒的蘑菇，世上也可能会有，”她曾警告我，“但我还是希望你，在他周围时能够小心，保持清醒。”
不过，他们都低估了这个男孩。一年之后，他们才看到，当我*需要汤姆时，他是怎样陪在我身边，不离不弃。
1980年那个泥浆泛滥的春季，那匹名叫女巫格拉斯的马已经20岁。对马而言，那是一个垂垂老矣的年纪，但对我们而言，它却是个相当不错的坐骑：耐心、容易伺候且速度很慢。*后一点对我们尤为重要（想必对我们家长亦然），因为早在一年前，罗莉和我就放弃了正规的马术训练，厌倦了坐直、预备和慢跑步那一套。
其实，就算女巫格拉斯负载我们两个人走上很久很久，那栗色的马背也承受得住。不过，我们尽量将同时骑它的时间缩减到*短，毕竟，我们加在一起，有190磅的重量，而它的脊柱早已衰老，所以，我们中的一个会跳下马背，与它并行。
大约在三月的第三周，我**次让汤姆吻了我。
不过别误会，并不是那种“我们吻在一处”的激情时刻：我的初吻无疑是被动的，而尽管这场接吻的发起者是汤姆（我是心甘情愿的参与者），他同样抽离得很快。我们当年都太年轻，地面又太泥泞，吻不到火花四溅的地转天旋。
那天，罗莉和我本来打算轮流骑马去戈夫小丘（那里是罗莉的母亲唯一能够想到既不是柏油路、也不是泥塘的地方），这样在女巫格拉斯舒展四蹄之后，我们可以骑它穿过街道，经过百货商店，直至球场，对汤姆和他那些面目模糊的逃课朋友投去偷偷一瞥。之后，我们可能去布伦南家的枫糖工坊，那里树间蒸腾起的水汽，即使在镇中心，同样清晰可见，如同很小的、过分活跃的间歇性喷泉，遗留下的长长水迹。
于是，罗莉先将马骑走了，我则翻过电牧栏，前往马厩旁的草场（罗莉上学时，女巫格拉斯就在那里吃草），用铁锨将大块的马粪放进我们私下里称为“运屎车”的东西里。我想，虽说那匹马不属于我，但既然骑了那么久，我就该尽我所能照料和喂养它。而这种想法付诸实践的结果，就是我在午后，竭力地铲除粪团。
我在那里没呆多久，就听到母亲的旅行车偏离街道，向我驶来。车的马达发出独特的、有气无力的噼啪声，那是一辆1960年前后制造的巨大蓝色伍迪车。1973年石油危机期间，我父母曾讨论过要不要将车卖掉（因为，它不仅让动物们吸入大量尾气，而且还要用恐龙的遗留物保持车体运转）。但母亲却不忍与它分离：这辆车跟随她的时间，和我的年龄不相上下，它曾载着她，顺利地接生了超过500个婴儿，她又怎能忍心割舍这个特别的伙伴呢？
那片草场紧邻着瑞灵顿较为繁忙的街道：这些街道延伸到15号公路，这条公路东至莫里斯维尔，向西通往圣约翰斯伯利。这就意味着，母亲可能是前往任何地方：食杂店、银行或是待产的母亲家。
母亲看见我时，便减慢车速，在一侧车道中央停下（她不敢将车驶进一旁的泥水中），摇下车窗。我穿过街道，手中仍然拿着麦肯纳家的铁锨，双脚分别踩在人行道中央的黄线上，仿佛它们是两条平行的钢丝。
“旺达?帕林顿的宝宝快出生了。”说着绽开恬静的笑颜，每当有婴儿出世，她都会露出这种表情。

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