去领事馆签证之前我有点担心，因为中美关系时好时坏，前时美国导弹炸了南联盟的中国大使馆。祖慧在电话里叫我放心，她的朋友——哥伦比亚大学东亚研究所的所长告诉她，哥大的邀请函没有拒签的先例。真是酷毙了。于是我放心地前往领事馆，带上我的几本书，以证明我的作家身份（文人的头衔多少有点用）。果然，我在窗口用一分钟解决了问题，签证官拿我的小说掂了掂，看看它的分量，而坐在一边的中国雇员朝我笑笑，表示他读过这部小说。我的威风使周围引颈相望的同胞一个个睁大了眼睛，羡慕得不得了。
　　2 奚儿
　　我的铁哥们儿鬼九为我送行，他是我的中学同学。他说吃韩国烤肉，预订了一桌。可是不知谁起哄，忽然来了二十多位，男男女女站了一地。那天是周末，找不到更大的房间，临时改到西苑饭店吃自助餐。来送行的是同学、朋友，有弄文学的同行，还有记者编辑。一伙人在西苑占住一大间，有的人多年不见面，彼此问候一番。鬼九端了酒杯说道：
　　“各位！女士们先生们！今天给龙送行，龙是大家的朋友，有成就的作家、评论家，这次作为纽约*著名的常春藤学校哥伦比亚大学的访问学者，有着无上的荣耀！我们祝他一路顺风，踏上新世纪的航程，干杯！”
　　大家上来和我碰杯，七嘴八舌。
　　邬娜来了，带来一个高个女孩儿，我不认识。邬娜穿一条浅红色真丝连衣裙，金丝边眼镜，齐肩的直板烫发，带着北京知识女性的傲慢，浅浅地笑着，送来智慧而又亲昵的眼风。
　　“龙，听说有人了，是吗？”
　　我明白她的意思。
　　“有什么人？”
　　“当然是美人儿。怎么不带来大伙儿看看？说是一起飞到美国去呢！”
　　“倒是想，”我拉住邬娜的手，“就请邬小姐一起去吧。”
　　“我哪儿配呀，大作家！”
　　邬娜回头看了一眼她身后的女孩儿。鬼九凑上前来：
　　“我看也是，你早该看中邬娜。”
　　邬娜摇着头说道：
　　“他看中我还看不中呢——再说我的女儿谁给带呀？”
　　“统统地去嘛！”
　　众人哄笑起来。
　　有两个人拿出相机咔嚓嚓地拍照，邬娜挽着我拍了一张，又拉那个女孩一起拍。六年前我写《郁达夫评传》，邬娜是责编（责任编辑的简称）。邬娜欣赏我对郁达夫的评价——郁达夫是二十世纪中国*真诚*完整保留了自我的作家。邬娜是单身女人，单身妈妈。这个北大女生，找了一个师范学院（入学分数*低的学校）的老公。不知道她怎么离婚的，我从不问这事儿。我们俩住得近，又是单身，常有来往：出去吃个饭，聊聊天，带各自的女儿去公园、游乐场。周围的人以为我和邬娜有一手，包括鬼九。我们只是朋友，真正意义的朋友。也有成为情人的机会，霎时的情绪，不知怎么的，双方都避开了。后来就觉得作为朋友更合适，更需要。不久前邬娜告诉我，她准备和前夫复婚了。
　　“龙，这个女孩是你的读者。”邬娜此刻拉住高个子女孩，“我姨妈的女儿，叫奚稚芳，你就叫她奚儿吧——大家都叫她奚儿。”
　　奚儿瘦瘦高高的，有一米七多，是小眼睛白皮肤的那一种类型，梳男孩式的短发，一身牛仔装，小屁股绷得紧紧的。她拿出一本书，是我的《信息时代》，请我签字。我问她名字怎么写，她打开扉页，那里夹了一张字条，写着“奚儿”两字，是女性清秀的字。
　　“字写得真漂亮。”我不会忘记称赞初识的漂亮女孩儿。
　　“不，是邬娜写的。”奚儿说。
　　我居然忘了邬娜写一手好字，真是弄巧成拙。邬娜瞪了我一眼，意思是说我马屁拍错了地方。于是我在扉页写“奚儿小姐雅识”，签上名。　　
　　“龙，你带奚儿去美国好吗？”
　　邬娜的话叫我大吃一惊。他是想把表妹推荐给我吗？为什么早不说？这实在太荒唐了。
　　“邬娜，带个女孩去美国，我没这个本事哪！”
　　“你想哪儿去了，奚儿有签证。”
　　我自觉有点发呆。邬娜笑了，奚儿也笑了。
　　“你别犯傻，奚儿有商务签证，和你搭个伴儿。你什么时候走？”
　　“下周今天。”
　　我把奚小姐重新打量一回。
　　“你一个人？”
　　“是的。”奚儿回答，“大作家，你的机票是哪家航空公司？日航？好，我去买日航吧。”
　　邬娜给我安排了女伴，这一路便不会寂寞。我这个“王老五”一切事都由女人安排，真是怪事。临行的前一天鬼九又请了一回客，只有七八个人，在西直门里的“谭家菜馆”。这回要的是清汤燕菜、蟹黄鱼翅、蚝油紫鲍、清蒸鲥鱼；喝了三瓶黄永玉家乡的“酒鬼”酒，花了几千块钱。
　　这天邬娜来了，她说奚儿买了机票，明天到机场。我们喝了不少酒，鬼九的舌头喝大了：
　　“龙，你……你到美国，为的是祖……祖慧……”
　　邬娜也喝了不少，飞一脸红云。临别的时候她伏在我的肩头说道：
　　“龙，说来说去，我们还是没缘啊！”
　　邬娜说得我眼睛酸酸的。
　　日航飞机不直飞美国，而是在东京停留一晚。日航的机票便宜，返程有效期一年。我拿着一部长篇小说的稿费和电视剧拍摄费，哪里经得住到美国花！我也就是去玩一玩，逛一逛，哪里能待上一年！祖慧的安排，使我的美国之行有了事业的意义，我可以补充和完善郁达夫研究，华光出版社新任总编辑答应重印这本书。
　　我订好机票之后，祖慧忽然打电话说，她不能在纽约等我。什么原因呢？她要去台湾，处理“自己很重要的事”。她请一位朋友去机场接我，并为我租一间房子。如果我不喜欢这样，就把机票改签，晚一个月再来纽约。我有点不高兴。我买的日航优惠票，不能改签。祖慧这样的女人当然认识很多男人，可是叫她的某个男朋友来接我，太前卫了。于是我对祖慧说，我在纽约有同学，自己可以安排。
　　我的同学即是唐大一。
　　唐大一是我小学和中学的同班同学，十年不曾见面。他也搞艺术——我弄文学，他搞美术。搞美术却不是画家，搞的是美术评论。他进美术学院，因为他爸爸是美院的教授。美院毕业他在北京晃荡了几年，什么事没做，忽然跑到美国去了，一待十几年，在西部拿个硕士，艺术理论之类。他如今在纽约，不清楚什么营生，混得怎样。我从鬼九处要到他的电话，他在电话里惊叫，吓得我一哆嗦，差点儿没犯心脏病。
　　“哇！哇！龙，是你吗？Magnificent！我以为你早死了，你不信？我在E-Mail上看到的，有人说你出了车祸。那会儿我在湾区，还到金门桥上祭奠过。我把玫瑰花瓣撒进太平洋，真是为了你呢。不过那些花瓣不是买的，是从Linda婚礼上捡来的。好了好了，别管你信不信，反正你还活着。你快来吧，明天飞过来！哪个学校的访问学者？Columbia？好你小子！在美国打工，有哥大履历就算牛逼了。你住我这儿，方便，免收房租伙食费，住多久都行。哪天到？我和太太到机场接你！啊，你见见我的小太太，妙不可言，啊，你不可能见过她这样的可人儿！”

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