“这鸟真是个大帮手。”老人说。就在这当儿，船艄的那根在他脚上绕了一圈的细钓丝绷紧了。于是他放下双桨，紧紧抓住细钓丝，动手往回拉，感到那鱼也在颤巍巍地拉着，有点儿分量。他越往回拉，钓丝就越是颤动。他看见了水里蓝色的鱼背和金色的两侧，然后把钓丝呼地一甩，使鱼越过船舷，掉在船中。鱼躺在船艄的阳光下，身体肥实，像一颗子弹，一双痴呆的大眼睛瞪着，鱼尾巴不停拍打着船板，砰砰有声，逐渐耗尽了力气。老人出于恻隐之心，猛击了一下鱼头，一脚把它那还在抖动的身子踢到了船艄背阴之处。“大金枪鱼，”他说出声来，“拿来钓大鱼倒蛮好。它可有十磅重。”
　　他记不起自己是什么时候开始在独自待着的时候自言自语的了。以前他独自一人时会唱唱歌。有时是在夜里唱，那是在小渔船或捕海龟的小艇上值夜时的事。他想，大概是在男孩离开这条船，他独自待着时开始自言自语的。不过他也记不太清楚了。他跟孩子一块儿捕鱼，一般只在有必要时才说话。他们有时在夜里也说说话，要不，就是在碰到坏天气，被暴风雨困在海上的时候。在海上，没有必要就不用多言，被认为是种好规矩。老人一向认为应该如此，始终遵守它。可是，这阵子他把心里想说的话，说出声来有好几次了，因为没有旁人会受到他说话声的打扰。
　　“要是别人听到我在自言自语，会当我发疯了，”他说出声来，“不过我没有发疯，懒得管，想说就说。有钱人在船上放着收音机对他们谈话，还把棒球赛的消息告诉他们。”现在可不是想着棒球赛的时刻，他想。现在只应该考虑一件事。就是我生来要干的那桩事。那个鱼群周围很可能有一条大鱼，他想。我只逮住了正在吃小鱼的金枪鱼群中一条掉队的。可是它们正游向远方，游得很快。今天凡是在海面上露面的鱼都游得很快，向着东北方向。难道一天的这个时辰该如此吗？要不，这是什么我不知晓的天气征兆？
　　眼下，他已看不见海岸的那一道绿色了，只看得见那些仿佛积着雪的山峰，以及山峰上空像是高耸的雪山般的云块。海水颜色深极，阳光在海水中幻成了七色彩虹。由于此刻太阳升到了头顶上空，那数不清的斑斑点点的浮游生物，都看不见了。老人能看得见的，仅仅是蓝色海水深处巨大的七色光带，还有他那几根笔直垂在有一英里深的水中的钓索。
　　渔夫们管所有这种鱼都叫金枪鱼，只有等到把它们卖出，或者拿来换鱼饵时，才分别叫它们各自的专用名字。这时它们又沉下海去了。阳光很热烈，老人感到脖颈上热辣辣的，划着划着，他感到汗水一滴一滴地从背上往下淌。
　　我可以随波逐流，他想，自己先睡会儿，把钓索在脚趾上绕上一圈，有动静时就可以把我弄醒。不过，今天是第八十五天，我该一整天好好钓鱼。就在这时，他凝视着钓索，看见其中有一根冒出水面的绿色钓竿猛地往水中一沉。
　　“来啦，”他说，“来啦！”说着，他从桨架上取下双桨，船依然很平稳。他伸手去拉住钓索，把它轻轻地夹在右手大拇指和食指之间。他感到钓索抽拉得并不太紧，也没什么分量，就轻松地握着。跟着，它又动了一下，这回是试探性的一拉，拉得既不紧又不重，老人完全明白这是怎么回事了。在一百英寻的深处，有条大马林鱼正在吃包住钓钩尖端和钩身的沙丁鱼。这个手工制作的钓钩，是从一条小金枪鱼的头部穿出来的。
　　老人轻巧地攥着钓索，用左手把它从竿子上轻轻地解下来。他现在可以让它穿过他手指间，不会让那鱼感到一点儿牵引力。
　　在离岸这么远的地方，它长到本月份，个头一定挺大了，他想。吃鱼饵吧，鱼啊。吃吧。请你吃吧。这些鱼饵多新鲜啊，而你呀，待在这六百英尺的深处，在这漆黑黑的冷水里。在黑暗里再绕个弯子，拐回来把它们吃了吧。
　　他感到微弱而轻巧地一拉，跟着较猛烈地一拉，这时准是有条沙丁鱼的头很艰难地被从钓钩上扯下来了。然后，没有一丝动静。
　　“来吧，”老人说出声来，“再绕个弯子吧。闻闻这些鱼饵。它们不是挺鲜美吗？趁它们还新鲜的时候吃了吧，回头还有那条金枪鱼。又结实，又凉快，又鲜美。别害羞，鱼儿，把它们吃了吧。”
　　他把钓索夹在大拇指和食指之间，耐心等待着。同时盯着所有的钓索，因为这鱼可能上下游动。跟着，又是一下轻微的拉动。
　　“它会咬饵的，”老人说出声来，“求上帝帮它咬饵吧。”然而它没有咬饵。它游走了，老人没感到有任何动静。
　　“它不可能游走的，”他说，“上帝知道，它是不可能游走的。它正在绕弯子。也许它以前上过钩，还有点儿记性。”
　　跟着他感到钓索又轻轻地动了一下，他高兴极了。
　　“它刚才不过是在转转身罢了，”他说，“它会咬饵的。”
　　感到这轻微的一拉，他很高兴。接着他感到有些猛拉的感觉，力道很大，叫人难以相信。这是那鱼本身的重量造成的。他就松手，让钓索朝下溜，一直朝下不停溜，那两卷备用钓索中的一卷全部放完了。钓索从老人的指间轻轻地滑下去的时候，他依旧感到了很大的分量，虽然在他的大拇指和食指之间施加的压力，简直小得觉察不到。
　　“多大的鱼啊，”他说，“它正把鱼饵横衔在嘴里，拖着它在游走哪。”
　　它就会掉过头来把鱼饵吞下去的，他想。他没有把这句话说出声来，因为他知道，一桩好事如果说破了，也许就不会发生了。他知道这条鱼有多大，他想象到它，嘴里横衔着金枪鱼，在黑暗中游走。这时他觉得它停止不动了，可是分量还是没变。跟着，分量越来越重了，他就再放出一点钓索。他一下加强了拇指和食指上的压力，于是钓索上的分量也增加了，一直传达到水中深处。
　　“它咬饵啦，”他说，“现在我就让它美美地吃一顿。”
　　他让钓索在指间朝下溜，同时伸出左手，将两卷备用钓索的线头紧紧地打上结。他如今准备好了，眼下除了正在使用的那卷钓索，还有三个四十英寻长的钓索卷备用。
　　“再吃一些吧，”他说，“美美地吃吧。”
　　吃了吧，这样可以让钓钩的尖端扎进你的心脏，把你搞定，老人在心里盘算。轻松愉快地浮上来，再让我把鱼叉刺进你的身子。得了。你准备好了吗？你进餐时间够长的啦？
　　“好了！”他说出声来，用双手使劲猛拉钓索，收进了一码，然后连连猛拉，使出胳膊上的全部劲道，用身体的重量作为支撑，挥动双臂，轮换地把钓索往回拉。
　　什么用也没有。那鱼只顾慢慢地游开去，老人无法把它往上拉一英寸。他这钓索很结实，是制作来钓大鱼的。他把它套在背上往后猛拉，钓索给绷得太紧，上面竟挤出了水珠。

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