在婚礼之后，公主的丈夫露出了杀人狂的真面目，他用铁链把公主捆在一棵树上。其他女性童话故事都一再呈现了这一主题：对于女人来说，婚姻意味着囚禁、屈辱、放逐或者死亡，无论她婚前是多么无忧无虑或者处境多么优越高贵。女性作家创作的文学作品表达了相同的主题。从乔治·艾略特（George Eliot）和夏洛蒂·勃朗特（Charlotte Bronte），到乔伊斯·卡罗尔·奥茨（Joyce Carol Oates）和琼·迪迪恩（Joan Didion），女性作家坚持不懈地将婚姻描写为妻子处境的每况愈下和身不由己，其结局往往是妻子的精神失常或者气绝身亡。童话故事和小说反映的是社会现实。而今，婚姻对于女性与其说是一种束缚还不如说是双重的枷锁。人们一方面指望女性能够实现自我价值，有自己的事业；另一方面社会还期待她们生儿育女、关爱他人以及具有母性情怀。毫无疑问，与单身女性相比，已婚女性会表露更多的不满和怨气；而与已婚女性相比，单身妇女的寿命更长。婚姻对于女性就是重负和压力。许多文化都意识到了这一点，直截了当地将婚礼与葬礼等同起来。

从有识有为到彻底绝望
尽管杀人狂把公主捆在树上，但公主并没有绝望放弃。她仍然有智有谋，处变不乱，她向一艘路过的海船发出求救信号，继而被船上的船员们拯救。值得注意的是，公主是在荒野密林深处寻求到救援的。虽然故事中的这一细节并不显眼，但这在其他女性童话故事里得到了极为显著的表现。尽管那些船上的商人们可以救下公主，却不能保护公主。他们的航行速度不够快，无法摆脱乘船追赶的杀人狂，而且他们没有足够的勇气挺身对抗杀人狂，尽管他们人数众多。如果公主希望有豪情义胆的英雄来解救她，她会再一次失望。正如故事很快所显示的，她的任务是自我拯救。对于那些读着浪漫故事长大的女人来说，这一教训确实非常沉重。
就在杀人狂登上商人们的航船时，公主藏在一大包棉花里。这个藏身之处具有象征意义，因为棉花是用来纺线织布的，那正是传统的女性活计。从隐喻的角度看，公主又退回到女性的性别模式。这一情景正是许多少女在青春期所经历过的。情窦未开的少女通常性情开朗、充满自信、敢说敢做，但当她们进入青春期岁月，她们就不得不保持沉默，寡言少语。在女性性别模式的多重束缚下，年轻女子进退两难，受到压制。
杀人狂在搜寻公主时，用短剑刺进每一包棉花，结果刺伤了公主。这一主题也具有多重象征意义。*明显的就是喻指性侵害，被刺伤的公主很形象地表达了所有遭受强奸的女人的痛苦。从更广泛的意义看，被刺伤的公主象征着世上所有受伤害被摧残的女性，从那些在丈夫葬礼的柴堆上被活活烧死的印度寡妇，到遭受丈夫殴打的美国妇女，以及经历可怕的阴蒂切除仪式的非洲少女，莫不如此。故事为这类暴力增加了一个冷静的洞察。当杀人狂刺伤公主时，公主没有叫出声来，而杀人狂的利刃也被棉花擦净了血迹。她受到伤害的所有证据都被隐藏起来。即使遭受着剧痛，公主也隐忍下来，默不作声，别的女性童话故事也再现了这一主题。这些故事描述得非常准确，因为遭受性侵害的少女通常对此暴行隐忍不说；遭到殴打的女性往往对此恶行不去投诉，她们害怕遭到更多的殴打，所以对寻求帮助完全持绝望的态度，或者自认命苦，一忍了之。
……

闭门隐居与避难之所
在此节点上，一位老船员将彻底绝望的公主带回家中，交给他的妻子。这对老夫妇就此成为公主的慈爱父母，自那以后，公主就称老船员为父亲。然而，公主仍然对杀人狂怀着莫名的恐惧，因而闭门隐居，足不出户，并恳请老夫妇不要让任何人看见她。这一情景颇具悲剧性。故事一开始，公主就被国王父亲禁闭在塔楼里，后来公主被杀人狂用铁链捆在树上，现在公主终于获得了自由，她却把自己封闭在室内。用心理学的话语说，她已经把父亲的压制和杀人狂的残酷内化在自己心中。在现实生活中，受到父母忽视冷落的女孩常常选择去结交性格冷漠、孤僻和内向的伙伴，这集中反映了她们*初受到的心理创伤。与此相似的是，在学校里受过教育的女孩们，只要学校对她们没有任何期望，她们长大后也不会有任何期望，而是把自己封闭在极低的期望之中。
在公主跟着老夫妇一起生活期间，她开始做刺绣，一种传统的女性活计，这可以解读为强加给她的又一个女性类型。不过，这里面还有更深的意义。公主跟着老妇人一起做刺绣，通过一起干活，她找到了一个强大的资源——女性联盟。通过在一起干活，女人们述说着对丈夫的抱怨，对社区事务的不满，从其他女性中寻求同情，结成伙伴，而且从更具人生经验的女性那里获取帮助。正如美国边疆拓荒妇女在一起缝制被褥或者制作装罐食物时，谈论社区的各种问题，或者像非洲部落的妇女那样，互相帮助种植庄稼，在一起商量如何筹措积蓄来启动她们自己的生意买卖。
针线缝纫本身具有深长的意义。从传统的角度看，这是一种女性的手艺，在大多数父权制主导的文化里，它一般被看作无关紧要的、微不足道的活计。然而，在人类文明的开端，缝纫却代表着一项重要的技术创新。针和线被认为是女人发明的，这些新的工具使人类能够穿上贴身合体的衣物，使他们得以在冰川时期生存下来。
老妇人出门去售卖刺绣物品，这意味着公主必须在较长时间里独自一人做刺绣。隐居独处给公主提供了时间来反思自己的人生。在这之前，她被投入一个接一个的灾难之中，使她没有时间和机会对发生在自己身上的事情进行思考，理出头绪，或者倾听一下自己内心的声音。而在老妇人宁静的家中，公主可以梳理自己的人生了。如今，女性可以通过心理治疗或者通过写日记来创造这样一种避难所。不过，这个童话故事向我们揭示，这种静思疗伤只是一个更长期的人生旅程的一个阶段而已。公主*终必须回到现实世界，去处理各种问题。这一过程同样适用于心理治疗和任何其他内心介入工作。

年轻国王
老妇人把公主的刺绣品卖给本国的国王，引起了国王对这位年轻女子的注意。在为两者穿针引线的过程中，老妇人充当了传统的中介者或者媒人的角色。通过自己的行动，老妇人还迫使公主走出舒适惬意的隐居生活，促使她继续展开自己的人生旅程。所以，老妇人既是向导，也是激励者，是原型意义上的睿智老妇人。相似的人物还出现在女性的梦境中，这些女性人物提供忠告、鼓励，有时也进行强制、胁迫。
就年轻国王而言，他显得堂堂正正，为人大度，与公主那吝啬小气的父亲形成鲜明对比。在现实生活中，这样的人可能就是一个热心肠的男性好友，或者一个体贴的恋人，在她的成长过程中支持她，帮助她。一个女人如果在生活中拥有这样一位男子，可能会认为她的各种问题都迎刃而解了，然而故事表明，事情并非如此。

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