"谁干这些活儿呢--想雇到用人会不会太难了?"

　　"哦，我们得自己干这些活儿。但是我们不管住在哪都要干活儿呀。只是多几个人不会增加太多负担的。等我们步入正轨后不妨再雇个女佣。假如我们有五位客人，每人每周付七个畿尼--"莫莉心里打起如意算盘来。"而且你想，贾尔斯，"她决定了，"这将是我们自己的房子。里面的东西也是我们自己的。照现在情况看，我觉得不花个几年时间我们根本就找不到住的地方。"

　　贾尔斯承认确实如此。他们仓促结婚，一直聚少离多，都渴望有个家能安顿下来。

　　因此伟大的尝试就这么开始了。他们在《泰晤士报》和当地的报纸上刊登广告，也收到了各种各样的回复。

　　今天，**批房客即将上门。广告上说，郡的另一头有卖军用铁丝网的，贾尔斯一大早就开车出去买。莫莉说她得步行去村子里*后再买点东西。

　　唯一不如意的就是天气。*近两天一直有些冷，而且这会儿还开始下雪了。莫莉急匆匆地赶路，鹅毛大雪落在她披着雨衣的肩头和亮丽的鬈发上面。天气预报极为悲观，预计有暴雪来袭。

　　她焦心地祈祷管道不要都被冻住。如果开头就诸事不顺，那就太糟糕了。她看了眼手表，已经过了下午茶时间。贾尔斯回来了吗?他是不是正在琢磨她去哪儿了呢?

　　"我忘了个东西，不得不再去村子里一趟，"她会这么说。而他会笑着说:"是买了更多的罐头吧?"

　　罐头是他俩之间的一个笑话。他们总是弄些罐头来当食物。食品柜里塞得满满当当，以备不时之需。

　　莫莉苦笑着抬头仰望天空，看样子这就到他们的不时之需了。

　　家里空无一人。贾尔斯还没回来。莫莉先去厨房看了看，接着上了楼，去刚装修好的卧室转了转。波伊尔太太住南边的房间，里面有红木家具和四柱大床。梅特卡夫少校住蓝色的房间，里面是橡木家具。雷恩先生则被安排在东边有凸窗的房间。所有房间看起来都棒极了--多亏凯瑟琳姨妈留下这么好的亚麻床品。莫莉把床单铺平整，随后又下楼去了。天色渐暗。这所房子突然变得异常寂静和空旷。这里孤零零的，距离哪个村庄都得有两英里远，就像莫莉说的，到哪都得两英里。

　　她以前经常一个人在家里待着--但从未感到如此孤单。

　　雪花轻轻敲击窗玻璃发出的沙沙声让人听起来不舒服。万一贾尔斯回不来了--假设雪厚得车都开不过来呢?万一她不得不一个人在这儿住--也许要一个人住上好几天呢。

　　她仔细观察着厨房。这是一间宽敞舒适的厨房，似乎得有一位重量级名厨来掌勺才合适。那厨师一边吃着岩皮饼一边喝着红茶，嘴里有节奏地咀嚼着--她的两旁还应该分别站个上了年纪的高个子客厅女仆和一个脸蛋圆润绯红的女佣，桌子另一侧有个烧饭女仆，目光惶恐地等候着上级的吩咐。而事实上这里只有她自己，莫莉·戴维斯。她目前正扮演的角色看上去还是不太自然。此时此刻，她的整个生活貌似都不真实--贾尔斯仿佛也不太真实。她在扮演一个角色--只是扮演一个角色而已。

　　窗口闪过一个身影，吓了她一跳--一个陌生人正冒雪前来。她听到侧门打开的吱呀声。陌生人站在敞开的门口，抖落着身上的雪，那个陌生人正走进这所空房子。

　　然后，幻觉突然消失了。"哦，贾尔斯，"她大叫，"你回来真是太好了!""嘿，亲爱的!天气糟透了!天哪，我都冻僵了。"

　　他一边跺脚一边往手上哈气。

　　贾尔斯像往常一样把大衣扔到橡木柜子上，莫莉习惯性地捡起大衣挂在衣钩上。她从鼓鼓囊囊的衣兜里掏出一条围巾、一张报纸、一个线团，还有早上胡乱塞进去的信件。她走进厨房，把这些东西放在碗橱上，然后把水壶坐在煤气炉上。

　　"你买来铁丝网了吧?"她问，"去了这么长时间。"

　　"没有我们要的这种。买来也没什么用。我还去了其他地方，但同样也没有。你都在做什么?我猜还没人来吧?"

　　"波伊尔太太本来就是要明天来的。"

　　"梅特卡夫少校和雷恩先生应该今天就会来。"

　　"梅特卡夫少校送了张卡片过来，说他得明天才来。"

　　"这么说只有雷恩先生和我们一起吃晚饭了。你觉得他是个什么样的人?我猜是个体面的退休公务员。"

　　"不，我觉得是个艺术家。"

　　"那样的话，"贾尔斯说，"我们*好预收他一周的房租。"

　　"哦，不用，贾尔斯，他们都带着行李。如果不付钱，我们就扣押他们的行李。"

　　"那假如他们的行李里装的是报纸包着的石头呢?莫莉，事实上我们对这一行一无所知。我希望他们看不出来我们是新手。"

　　"波伊尔太太肯定能看出来，"莫莉说，"她是那种女人。"

　　"你怎么知道的?你没见过她吧?"

　　莫莉转过身。她在桌上铺了张报纸，取来一些奶酪，开始擦奶酪丝。

　　"这是什么?"她丈夫问道。

　　"威尔士干酪就要做成了，"莫莉告诉她，"再加些面包屑、土豆泥和一点点干酪好让它名副其实。"

　　"你可真是个厉害的大厨啊!"丈夫对她赞赏有加。

　　"我倒是想。我一次可以做一道菜。但配餐还是很需要经验的，所以早餐*难做。"

　　"为什么?"

　　"因为所有东西都得同时做--鸡蛋、咸肉、热牛奶、咖啡和烤面包。牛奶不能溢出来，面包不能烤煳，咸肉不能煎得太干，或者鸡蛋不能煮太老。你必须像只烫伤的猫一样上蹿下跳，兼顾好每件事。"

　　"我明天早上要偷偷下楼，看看这只烫伤的猫是怎么跳的。"

　　"水开了，"莫莉说，"要不我们端着托盘去藏书室听广播吧?新闻差不多要开始了。"

　　"我们好像大多数时间都得待在厨房，既然这样，我们应当在这儿也放一台收音机。"

　　"没错。多好的厨房啊。我喜欢这儿。我觉得它是这所房子里*好的房间。我喜欢那个碗橱和那些盘子，我喜欢厨房大炉灶的奢华感--当然，尽管我不用在那上面做饭。"

　　"依我看，它一天就能用完一年的燃料存量。"

　　"我猜也差不多吧。可是想想看，可以在上面烤大块的肉--牛里脊肉和羊脊肉。再放上一大口铜锅，锅里面满是自制的草莓酱，一磅一磅地放糖进去。维多利亚时代是多么美好舒适啊!看看楼上的家具吧，又大又结实，而且相当奢华--不，哦!--更令人满意的是，有太多的地方可以放衣服，每个抽屉推拉都十分顺滑。你记得我们以前租的那个新式小公寓吗?各种嵌入式家具，你得拉出来才能放东西--可用的时候又拉不出来，总是卡住。还有门是靠推才能关上的--只是从来都不关，要是关上就再也打不开了。"

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