他们的情绪被刚才的成功激励起来，便继续赖着不走，谈野餐，谈舞会，谈艾希礼·威尔克斯和媚兰·汉密尔顿，兄弟俩你一言我一语，将他们二人取笑一番，明显地暗示想要留在这里吃晚饭。这样过了一阵子，他们方才察觉思嘉很少开口，气氛不知怎么变了样。究竟是怎么回事，这对双胞胎弄不明白，然而下午的欢快气氛似乎已经消失，思嘉好像没在听他们说话，尽管还不至于答非所问。两兄弟意识到有点儿不对劲，觉得困惑不解，又硬赖了一会儿，这才不情愿地站起身来看看表。

夕阳低低地照在新耕的田野上。河对岸高大的树林在朦胧中隐约可见。燕子倏忽从院子里掠过，鸡、鸭和火鸡，有的昂首阔步，有的摇摇摆摆，都从田野里散散落落地回家来了。

斯图尔特吆喝了一声：“吉姆斯！”不一会儿，一个和他们年龄相仿的高个子黑人孩子气咻咻地从屋角里转了出来，向拴着的马匹奔去。吉姆斯是他们的贴身仆人，像那群猎狗一样，随时跟在主人身边。他从小就是两兄弟的伙伴，在他们十岁生日的那天，就被分派给他们使唤。狗群一见到吉姆斯，马上从红土地上站起身来，等待两位主人的到来。两兄弟对思嘉躬身施礼，握手告别，跟她说明天一早先到威尔克斯家等候，随即一口气走下过道，跳上马背，扬鞭跑上植树夹道，后面跟着吉姆斯。他们在夹道上转过身子，朝她挥舞帽子，对她高声呼喊。

两人转过尘土飞扬的弯道，出了塔拉的视野。布伦特在一丛山茱萸底下勒住了马，斯图尔特也勒住了马，吉姆斯跟在他们后面也停住了。那几匹马见松了缰绳，便伸长头颈去吃嫩绿的春草。那一群有耐性的猎狗重新在松软的红土地上躺下，贪婪地仰视着在暮霭中盘旋的燕子。布伦特那宽阔机灵的脸蛋上露出惶惑的神色，还略带点儿愤慨。

“我说，”他说道，“照你看，她刚才有没有想留我们吃饭的意思？”

“我以为她会有的，”斯图尔特说道，“我一直在等，可是她竟不留我们。你说这是怎么回事？”

“我说不上来。依我看，她是应该留我们吃晚饭的。今天是我们回家的**天，她已经很久没见到我们了，而且我们有好多事情要讲给她听。”

“我们刚来的时候，她看到我们好像非常快活。”

“我看也是这样。”

“可是，大约半个钟头以前，她忽然不爱吭声，好像有点儿头疼的样子。”

“我也注意到了，不过，我没当作一回事。你说她究竟哪里不舒服？”

“不晓得。我们会不会说了些什么惹她动气的话？”

两人都想了一会儿。

“我什么也想不出来。再说，思嘉要是动了气，是谁都看得出来的。她不像有些女孩子，爱把事情藏在心里。”

“是呀，这正是她讨人喜欢的地方。她动起气来并不冷冰冰地板着脸——她会说给你听。可是这一回一定是我们说了些什么，要不就是做了些什么，惹得她心里不痛快，不想和我们说话。我敢赌咒她刚见着我们的时候心里很高兴，本来是打算留我们吃晚饭的。”

“会不会是因为我们被学校开除的缘故？”

“哎呀，不会的！别那么笨。她听到这消息简直笑得前仰后合，而且思嘉对书本上的东西，不见得比我们更放在心上。”

布伦特在马鞍上转过身子叫唤那黑人马夫。

“吉姆斯！”

“什么事，先生？”

“你有没有听见我们刚才和思嘉小姐谈话的内容？”

“绝对没有，布伦特先生！你想到哪里去了。我怎么敢偷听白人先生的谈话呢？”

“偷听，得了！你们这些黑鬼什么事都知道。别跟我扯谎，我亲眼看见你鬼鬼祟祟地绕过走廊，蹲在墙边的茉莉花丛里。我问你，我们到底有没有说过些什么叫思嘉小姐动气——或者是伤了她的心的话？”

话既然已经点穿，吉姆斯就不假装没有偷听他们的谈话了。他紧紧锁着他的黑眉梢。

“没有，先生，你们没说过惹她生气的话。她像是很惦念着你们，见着你们高兴得像只小鸟似的。可是后来谈起艾希礼先生和媚兰·汉密尔顿小姐订婚的事，那时她就像只小鸡看见天空中有老鹰在飞，吓得不敢出声了。”

两兄弟相互看了一下，点点头，但还是不懂其中的奥妙。

“吉姆斯说得不错，我就是不知道为什么，”斯图尔特说道，“我的天！艾希礼对她根本算不了什么，不过是个普通朋友。她看中的是我们俩。”

布伦特点头表示赞同。

“你看会不会是这样，”他说，“艾希礼明晚要宣布订婚的事，事先没跟她说。她认为他不该不把这件事**个告诉她这个老朋友，因而生他的气。女孩子对这些事特别计较，总想**个晓得。”

“嗯，可能是的。其实那也没有什么大不了。这本来是准备暂时秘而不宣的事，好叫大家吃惊一下。男人有权利对自己的婚事保守秘密，不是吗？假如媚利小姐的姑妈没跟我们说，我们也不会知道。不过思嘉应该晓得他早晚得和媚利小姐结婚。威尔克斯家和汉密尔顿家向来是表兄妹为婚的，大家好几年前就知道艾希礼要和媚利结成一对，就像霍尼要和媚利小姐的哥哥查利婚配一样。”

“好吧，我认输。不过她不留我们吃饭总是件憾事，我怎么也不想回去听妈妈教训。我们被开除回家，这又不是**回。”

“说不定博伊德已经让她消气了。你知道那家伙油嘴滑舌，多么能说会道，他总有办法弄得她心平气和。”

“不错，博伊德有这能耐，不过得费点儿工夫。他得拐弯抹角地大兜圈子，把妈弄得晕头转向，她才肯罢休，才会叫他留点儿嗓子，到将来当律师时作为辩论之用。现在他还没有时间跟她开腔。我敢说妈这阵子心思正放在那匹新买的马身上，要等她在晚饭桌上坐下来，看见博伊德，才会想起我们的事。那顿饭，她一定越想越火，要等晚上十点钟光景博伊德才有机会跟她说明，校长居然用那种态度对你我二人训斥，那么我们四个，不论谁留在学校，都不是件光彩的事。大约要到半夜他才能把她的全部怒气统统引到校长头上。那时她会责问博伊德为什么不开枪把那校长打死。对！半夜以前我们绝不能回家。”

两兄弟怏怏不乐地面面相觑。对于驾驭烈马、开枪滋事、惹恼邻居这一类的事他们全不在乎，怕只怕他们红头发的母亲不留情面地说话和毫不吝惜地落在他们屁股上的马鞭子。

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