"你听听他们说的,"我说,转向屏风,"出来,做你应该做的事."但是,他不愿屈尊答话.我极度困惑,寻思良久.但是这次活又耽搁不得,于是我便又决定将这个难题留待以后空闲时再斟酌.虽然有些小麻烦,我们设法不用巴特尔比,就四个人校对这些文件.只不过每校对一两页,"火鸡"就毕恭毕敬地发表他的意见,说这种程序不合常规;而"镊子"则在椅子上消化不良般地抽动着,烦躁不安,不时咬牙切齿,嘘声咒骂屏风后面那个顽固不化的傻子.对于"镊子"来说,这是他**次也是*后一次无偿为他人做事.
与此同时,巴特尔比坐在自己的角落里,充耳不闻,只顾自己的事.
几天后,这位书记员又要抄写另外一份冗长的文件.*近他的举止与众不同,让我不由得严密观察他的行为.我发现他从不去就餐;事实上,他任何地方都不去.据我所知,他从来不离开我的办公室,一直守卫自己那个角落.但是,早上大约十一点钟左右,我发现"姜汁饼"会前往巴特尔比那个屏风入口,好像里面有人悄悄做手势,把他叫过去,而我坐在这边看不到.这个男孩然后离开办公室,手里几个便士叮当作响,回来时捧着一把姜汁饼,他把这些饼送到巴特尔比的角落里,自己也得到两块饼,作为酬劳.
那他就是以姜汁饼为主食的,我琢磨;严格地说,从来不吃午餐;那么他肯定是吃素的;但是,他甚至连蔬菜也不吃,他只吃姜汁饼.姜汁饼如此命名是因为这些饼都含有姜,作为一种特殊的成分,也是*后入味的.那么,什么是姜呢?一种辛辣的调料.巴特尔比是不是又辣又有味呢?根本不是这样.这样看来姜对巴特尔比没有影响.或者说,他希望姜不会影响他.
对于一个做事认真的人来说,*恼人的便是消极抵抗.如果被抵抗的人并非不近人情,而抵抗者消极怠工完全没有恶意,这样如果前者心情好的话,他会尽力发挥想象力,来解释那些根据判断解决不了的事情.所以,在大部分情况下,我还是尊重巴特尔比和他的行事方式的.可怜的家伙!我心想,他不是胡闹;很显然,他也不是故意傲慢无礼;他的表情足以表明他这些古怪行径并非蓄意而为.他对我有用.我可以和他和睦相处.如果我把他赶走,他很可能会落到某个不这么宽宏大量的雇主手中,然后会遭到粗鲁对待,也许会被悲惨地赶走,挨饥受饿.是的.不费心思,便可获得一种欣然的自我肯定,何乐而不为呢?把巴特尔比当作朋友,迁就他古怪的任性行为,这不需要我付出什么,但是我可以在自己灵魂中积攒些福泽,*后对我的良心来说未尝不是一顿美餐.但是我并不是总能保持这份好心情.巴特尔比的消极有时候会激怒我.我感到好像有种奇怪的力量唆使我采取新方式和他对峙——用我的怒火在他那里点燃一些愤怒的火花.但是,事实上,我这样做,就好像试图用指关节在温莎香皂上蹭出火花一样.然而,一个下午,我心中这种邪恶的冲动控制了我,发生了下面这个小风波:
"巴特尔比,"我说,"这些文件都抄好后,咱俩一起校对.""我宁愿不做."
"什么?你不会又耍你那骡子般的犟脾气吧?"
没有回答.
我猛地打开靠近的折门,大声冲着"火鸡"和"镊子"喊道:
"巴特尔比又一次说他不愿意校对自己抄的文件.你是怎么想的,火鸡?"要知道,这是下午."火鸡"坐着,满脸通红,烧得像个铜锅炉;他的秃头冒着气儿,双手在他那些滴满墨渍的文件中晃动.
"怎么想?""火鸡"怒吼道,"我想要走到他的屏风后面,打得他鼻青脸肿!""火鸡"边说边站起身来,挥出胳膊,摆成打拳的姿势.他急匆匆地走过去要兑现自己的诺言,这时我将他制止.不小心激起"火鸡"午后的好斗脾气,我大吃一惊.
"坐下,‘火鸡’,"我说,"听听‘镊子’有什么话要说.你怎么想的,‘镊子’?如果我立刻辞掉巴特尔比,是否合理?""对不起,先生,这由您自己决定.我认为他的行为不同寻常,说真的,对于‘火鸡’和我本人来说,还不公平.但是可能他也只是一时糊涂.""啊,"我大声说,"那你的想法改变了,奇怪——你现在说得倒挺客气的嘛.""全靠啤酒,""火鸡"喊道,"他这么客气是因为喝了啤酒——‘镊子’和我今天一起吃饭.先生,你看我也很和气.要不要我去打青他的眼睛?""你指的是巴特尔比吧.不,今天不行,‘火鸡’,"我回答道,"请收回你的拳头."我关上门,又一次走向巴特尔比.我感到心里有某些新的动机,驱使我又去碰鼻子灰.我渴望让巴特尔比抗拒我.我记起来,巴特尔比寸步不离办公室.
"巴特尔比,"我说道,"‘姜汁饼’没在,你去一趟邮局,好吗?(去邮局只需三分钟),去看看有没有我的东西在那儿.""我宁愿不去."
"你不愿意去?"
"我不愿意."
我踉跄着走到自己的桌边,坐了下来,陷入了沉思.我那失去理智、顽固不化的脾性又回来了.我还能想起什么事来叫这个形销骨立、身无分文的家伙——我的雇员让我脸上无光、遭受拒绝呢?还有什么事,什么完全合理的事,他肯定会拒绝做呢?
"巴特尔比!"
没有回答.
"巴特尔比!"我的嗓门儿大了一些.
没有回答.
"巴特尔比!"我吼道.
就像一个幽灵,恰好符合魔法召唤的规律,在第三次呼唤的时候,他出现在自己那个角落的入口.

水手比利.巴德-梅尔维尔中短篇小说精选 作者简介

赫尔曼·梅尔维尔（1819—1891），19世纪美国最伟大的小说家、散文家和诗人之一，与纳撒尼尔·霍桑齐名，梅尔维尔身前没有引起应有的重视，在20世纪二十年代声名鹊起，被普遍认为是美国文学的巅峰人物之一。英国作家毛姆认为他的《白鲸》是世界十大文学名著之一，其文学史地位更在马克·吐温等人之上。梅尔维尔也被誉为美国的“莎士比亚”。

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