我去晚了，因为出了点意外，地方警察找我谈话，耽搁了一两个小时。事情是这样的，我们的古董店遭窃，巡逻的警官将其归因于南面那道街上“野人酒吧”的开业，事情的大概就是这样的，我不太肯定。与我有关的是两件事情，一个就是我名义上的继女珍妮芙出钱资助开了那家酒吧，她告诉我说是一群身穿黑衣的人，闯进来自说白话。另一件事就是这次盗窃案好像是冲着我订购的古董来的：有人想要一对十八世纪的烛台，还请来一个相当专业的人物仔细鉴定。那伙小偷用切割机将后门割开，各种贵重物品都没有拿，单单拿走了那对烛台。在防盗系统发挥作用之前，他们就火速逃离。我的情绪非常不好。
同布莱尔、特雷弗的约会一开始就非常不顺。首先，我不得不从特雷弗过道边那只硕大的德国杜宾犬身旁战战兢兢地挪过去：应该说我们的对峙是剑拔弩张，相持不下，杜宾犬看样子马上就要迎面扑过来，而狗的主人，那个体宽和身高几乎与狗的体格一致的家伙，却对狗的狂吠声置若罔闻，正站在前面我提起过的野人酒吧门口，而不是在古董店门口，欣赏着那根丑陋的棕铜色街灯柱，显然是借此做掩护，偷偷地窥视着我与狗的僵持不下。
布莱尔不耐烦地用手指叩击特雷弗古董店的前台桌面，好像要因为我的姗姗来迟而要把我的脸撕烂似的狂怒。而特雷弗的表情就好像正在吞食金丝雀的公主猫，现在我知道我必须对他发现的宝贝大加吹捧，不管他找到的是什么东西。
“你迟到了，小女孩。”鲍德温咬牙切齿地从唇缝里挤出这句话。这时，进来一个人，他穿着一套皱巴巴的米色西服，看起来肮脏不堪，形象十分不佳，裤腿上还夹着裤脚夹，他那两条肥硕的腿笨拙地掠过杜宾犬，踉踉跄跄地冲进古董店里来。新来者好像根本不属于这里，店里的人对他的到来不屑一顾。也许是因为我刚刚和警察交涉过一桩盗窃案，所以对这个人多瞄了几眼，目光中隐含着几许疑虑和猜测。
“你再不来就不想让你来了，女人。”特雷弗说着吻了我的两颊。特雷弗是苏格兰人，无论外表还是说话的腔调都有点像年轻的肖恩·康纳利，这也许就是我还可以勉强忍受他的原因。我相信“女人”一定是格拉斯哥称呼女性的粗话。无论是布莱尔称呼我的“小女孩”，还是特雷弗叫我的“女人”均让我很反感，令人作呕。“这边请。”特雷弗说着示意我到后面的房间。那个裤腿上夹着裤脚夹的男人碰倒一对熨斗，险些从货架上滚落下来，他却表现出若无其事的样子。
“我们准备好大开眼界了吗？”特雷弗故作神秘地问道，一手抓住盖在某样东西上的盖布，那东西好像有四英尺高，三英尺宽。鲍德温拼命地咽口水，并频频地点头。
“劳拉？”特雷弗转向我问道。
这场戏的关键全都集中到我紧张的神经上。“继续吧，特雷弗，”我故作镇定地说，“但也许你想先把门关上？”因为我看到杜宾犬先生和裤脚夹先生正朝着办公室走来。当特雷弗来到门边的时候，裤脚夹先生已经踢踢踏踏向古董店的二楼走去。
“我想前面店里的那些货物无人看守，所以……灯光，”他说着按下旁边的开关，那样东西上面一盏小小的聚光灯随即亮起来。“手套。”他递给我和布莱尔一人一双。
“啊哈！”特雷弗夸张地大叫，并同时撤下蒙在上面的盖布。 经过这一番折腾，我想无论看到什么也许我都不会为此欢呼雀跃，但是盖布下的东西着实令我眩晕。摆在聚光灯下面的是一件家具，一张写字台，或者准确地说是写字柜。它的工艺精妙绝伦，黑檀木的质地，桃花心木的红褐色，当特雷弗手舞足蹈地打开柜门的时候，我们只看到里面有一块漂亮的大格型玻璃底板，还有一些巧夺天工的镶饰木质工艺品。其中有很多小格子和文件架，抽屉也能抽拉自如。站在我旁边的鲍德温激动地发出一阵阵地惊叹声。
“它可能是真的，是吗？”我转向特雷弗难以置信地问道。
“我刚发现它的时候也不敢肯定，”特雷弗兴奋地说，“后来我想权当赌一把吧，但我相信它是真的。”
“小女孩？”鲍德温咽下艳羡的口水求助地对我说。
“看起来它的年代好像是一致的，”我字斟句酌地说，“从风格上看也显然属于格拉斯哥艺术学院，但我需要回去好好研究一下。”
“我已经做过鉴定，”特雷弗信誓旦旦地说，并随手递给我一份文件。“是我的一位顾客。”当我打开文件时，鲍德温迫不及待地靠在我肩膀上看起来。
文件夹里只有一张纸，上面画的正是眼前这张写字台，还附有详细的说明书，在文件里这张写字台被简称为：CRM／MMM。
“哦，上帝呀！”鲍德温激动地气喘吁吁，一屁股跌坐在椅子里。
“查尔斯·罗尼·麦肯塔史，”特雷弗得意地解释缩写字母乃著名设计师的名字，“玛格丽特·麦克唐纳·麦肯塔史。”
“你还好吗，布莱尔？”我关切地问道，“你没有震惊地倒下PE？”
“我来沏茶，”特雷弗殷勤地说，“喝些茶会好一点，可以帮他振作起来。”这里就有一瓶非常纯正的麦芽威士忌，特雷弗却自顾自地让人喝茶。
“我知道这张写字台看上去是令人信服的，”我不无肯定地说，“但是还不太肯定。”
“这里还有很多，”特雷弗说着从办公桌上面的书架上取下一本书，打开来，“这里有很多相仿的作品，慢慢看吧。”
“多少钱？”鲍德温沉不住气地问道。
“布莱尔！”我不得不警告他的头脑发热。那本书里非常详细地介绍了新艺术主义，这种享有国际声誉的设计风格出现于1890年左右，一直以来备受欢迎和爱戴，直到1904年左右江郎才尽，但与它有关的名字还是久盛不衰，直至今天依然享有很高的声威，像蒂芙尼和克利拉等。在这场文艺运动中，崛起几颗璀璨的星级人物，其中就有格拉斯哥艺术学院的查尔斯·罗尼·麦肯塔史。然而，当年的麦肯塔史在英国并没有格外地出名，却大大影响了欧洲一大批设计师，像约塞夫·霍夫曼及其维也纳工作室。他的作品就像新艺术主义运动本身一样，昙花一现，但是经过这么多年的冷落之后，现在却又热得如火如荼。很少看到他的作品有机会流传到市面上来。特雷弗在书的那一页用黄色的笔标出来，是一张写字台的照片，那张写字台和我们眼前的这一张十分相像，但并不完全相同。
“我觉得这种写字台当初麦肯塔史设计的是两张，”特雷弗解释说，“毕竟，这种事并不是史无前例的。有时候，当他委托为顾客设计东西的时候，习惯再为自己留下一个。”

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