兰芝的嫂子钱氏在宽敞的院子里晾衣服，不远处，几只不知名的小鸟不停地在空中盘桓并“唧唧喳喳”地叫着，钱氏好奇地朝天空望去。
两只小鸟似乎被美妙的箜篌之音所吸引，在兰芝的窗口飞来飞去，久久流连。
钱氏有些诧异地停下来看着小鸟，自言自语道：“真怪了，小姑子一弹箜篌，这鸟儿就绕着窗子飞来飞去！”说完，刚转身就看见婆婆刘母从门口走出来，便立即笑道：“婆婆，你看陉不怪，我们家兰芝一弹……”
　　刘母无心多说什么，忙催促说：“还说什么呢，快，快，老爷不行了！”
　钱氏吃惊地“啊”了声，慌忙放下手里正晾的衣服，赶紧来到兰芝的门口，朝里面大声叫：“兰芝、兰芝，爹的病又重了！”
　 兰芝猛地一惊，急忙放下箜篌，慌张地向外走去，边走边疑惑地问嫂子：“爹早上不还好好的吗？”
　 钱氏看着满脸迷惑的兰芝说：“刚才又昏过去了，娘急得团团转呢！”
　 两人慌慌张张地朝楼下刘员外的屋里走去。
　 兰芝的父亲刘员外气若游丝地躺在床上，双眼紧闭，脸色蜡一样苍白。这会儿，兰芝的母亲不安地在老伴的胸口上揉摩着，既心疼又焦虑地看着奄奄一息的丈夫，脸上布满忧戚。
　 兰芝惊慌地冲到父亲的床边，心疼地叫了一声：“爹！”
　 刘母眼圈泛红，哽咽着说：“你看这怎么好，啊？这怎么好？偏偏你哥这时连影子也不见！”
　 兰芝连忙安慰母亲，说：“娘，你别慌！”说罢，凑近床头，又轻轻地小声叫了一声：“爹！”
　 刘员外依然紧闭双眼，一动不动地躺在床上，昏迷不醒。
　 兰芝忙回头对婶子说：“嫂嫂，快去请郎中！”
　 钱氏连忙点头，“嗯”了一声，便转身大步向外走去。
　 离城门不远就是庐江府了，大门石额上刻着“庐江府”几个大字，门前伏卧着一对石狮，显得威仪而庄严，穿着衙府衣服的卫士面无表情一动不动地伫立在两边门侧。
寂静的府衙书手房里，兰芝的哥哥刘兰生双手抱着膀子，不时地朝外焦急地望着，发财心切的刘兰生一直想揽到制作军队冬服的生意，他已经在这里等候高主簿多时了。
二十多岁的焦仲卿是府上一个抄写文书的普通小吏，桌上摆满了成堆的公文。阳光从窗户外边投射进来，把泛白的光线打在他俊朗的脸上，他低着头，和好友孙少吏埋头书写着公文。这时，焦仲卿起身端茶碗准备去倒水。刘兰生眼疾手快，急忙乖巧地拿起另一个台案上的茶壶，迎上前去给焦仲卿倒水。
焦仲卿抬起头，客气地望着刘兰生说：“哎呀，劳驾劳驾！”
刘兰生一边倒水，一边试探地问焦仲卿：“焦少吏，你说高主簿上哪去了？我都来几次了，就是不见影儿。”
　 焦仲卿忙说：“会不会在家里？”
　 刘兰生说：“家里也不见人。”边说顺便又给旁边的孙少吏的杯子里倒了点水，然后又问孙少吏，说：“孙少吏，你说他能上哪？”
孙少吏揭开杯盖，表情怪怪地看着刘兰生说：“既不在家，又不在衙里。”说完，又意味深长地笑了一下，又说了句：“哈，这就说不准上哪了！”
“哎，看来你知道？”刘兰生见孙少吏怪模怪样的神情，急忙追问。
孙少吏见刘兰生一副较真的样子，慌忙改口说：“主簿大人的事，我们这些小吏哪能知道？”
　　刘兰生厚着脸皮，嬉皮笑脸地缠住他，说：“你肯定知道，告诉我，我请你喝酒！”
孙少吏故作神秘地小声对刘兰生说：“你真想知道？”
“当然，我有要事要找他。”刘兰生说。
孙少吏话到嘴边，想了想，还是摇摇头，把到嘴边的话又咽回肚里，说：“哎呀，还是不能说，不能说。”
刘兰生见状，忙又焦急地央求道：“哎哎哎，你这家伙怎么啦？”
孙少吏有些不耐烦地摆摆手，说：“主簿大人的事，不便言说，不便言说！”
“不便言说？”刘兰生一愣，暗暗思忖了一会，他猜测高主簿肯定是去春仙楼找烟花女鬼 混了，他不再说什么，拔脚就往外走，与进来的府衙小吏朱仪撞了个满怀。
刘兰生忙赔着笑脸，说：“哟，朱少吏，对不起，对不起！”边说边匆匆向外走去。
朱仪弯腰拾着撞落下来的公文，不满地嘟哝了一句：“这家伙慌里慌张地，干什么呀？”
这时，郎中正神情专注地为刘员外把脉，兰芝焦虑不安地看着郎中为父亲看病。
刘员外依然紧闭着双眼，气若游丝地喘着气，郎中仔细地把了把刘员外的脉，脸色越来越凝重，他紧皱着眉头，目不转晴地看着刘员外的脸，不吱声。兰芝和母亲紧张不安地看着郎中的表情。
郎中放下脉，两手慢慢搓了搓，神态显得越发凝重起来。
“先生，老爷这病……”兰芝的母亲终于迫不及待地问道。
郎中见刘母一副焦灼的样子，连忙安慰道：“不碍大事，不碍大事。我这就给你开个单子。”
郎中起身走到客厅，在桌旁坐下，钱氏赶忙端上茶。
兰芝的母亲不安地看着郎中说：“先生，老爷的病，真的不碍大事？”
郎中看着兰芝的母亲说：“当着老爷的面我不便说，其实老爷的病很重，气脉很弱，内火却很重。我这儿开了几帖药，先抓了，照我的方子去抓药吧。”说罢，拿笔写起来。
刘母点点头。
郎中写罢单子，兰芝赶忙接过，看了看药单子，一下傻了，她愣愣地看着郎中不解地问：“先生，这……”
“就按这个办吧！”郎中呷了口茶，简单地说。
兰芝仍吃惊地看着郎中，一脸迷惑地说：“可……这……”
兰芝母和钱氏有些不知所措地看着着兰芝。郎中缓缓放下茶杯，神色依然平静地说：“不这样，是治不好老爷的病啊！”说罢便起身告辞。
兰芝母和钱氏也赶忙礼貌地起身送客。
兰芝仍捧着药单愣在那里。兰芝母和嫂子返回屋里，母亲见女儿慌乱的样子，不知发生了什么事，忙紧张地问：“这单子怎么啦？”
兰芝面露难色地说：“这药单里的东西哪里能弄得到，只有赶快找哥哥回来商量了。”
春色缭绕的春仙楼里面不时传来女人和男人打情骂俏的声音，墙壁四周挂满了令人心旌荡漾的春宫图，紧闭的房间里封锁不住女人：男人的呻吟与喘息声。
这时，刘兰生匆匆朝里走去，王八王五见有客人进来，立即拖着长音喊道：“接——客！”
几个涂脂抹粉、打扮得妖里妖气的妓女立即围上来和刘兰生调笑。

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