老甘提着半死的甲鱼，这就走上了江堤街。这大约是太阳响亮升起来后的十点多钟，狭窄而肮脏的街道旁有一堆人坐在江边吹风看水情，一些人在树阴下“斗地主”。汛水早就溜进了防浪林，把那些怪头怪脑的柳树狠狠地摁在水里，想把它们摁死。水呢，水窥伺着街道，已上了半坡，往江中走的坡道一半淹在水里。在石岸坍塌的缺凹处，江水哗哗地冲刷着那儿陈年的垃圾和煤灰，几只鸭子和老鼠在那儿争相啃吃着腐烂的西瓜皮，旁若无人。不远处，一些赶在夏天修船的人在高热中为他们的船打着补丁抹着桐油。那些船，无论是五板子、舵笼子、燕子尾、蛾眉豆和长柄铲子船，都将被重新粉刷，闪射着太阳的光芒，也透着一股子再次投入长江浪迹江湖的气概。
　　老甘迈上桑姐日杂铺的台阶。桑姐的店铺里堆放着乱糟糟的日用杂货。日杂铺的景象就是如此，什么桐油斗笠啦，箩筐筲箕啦，藤器啦，扇子啦，新式节煤炉啦……等等等等，这些货细看非常齐全，连开水瓶塞子和小溜斗都能找到。南来北往的船只给她捎带来各种当地的日杂，因此江堤街桑姐的日杂铺是两岸农民和居民都爱光顾的地方。
　　老甘想来给桑姐诉苦，坐坐，这是他的习惯。
　　老甘见到桑姐，就给她说欢喜拖回了，没法了，给她买了个甲鱼，又忘了买姜。桑姐就赶快从后头拿出了两块姜。老婆欢喜生病这一向时，桑姐是打了不少照扶的。她知道他老婆日夜啼号的惨状，放姜在塑料袋里时，看了看那个有气无力的甲鱼，突然说道：
“该不是你家里有什么不干净的东西？”
　　“什么东西？”
　　“有没有请个道士看看？”
　　老甘就明白了，桑姐是迷信，驱鬼或是让道士掰掰，医院不能解决的事，民间的法师说不定能解决的，这也是死马当活马医。
　　老甘就说：“医院还欠一大坨，哪有钱请道士？”
　　“你就别管。”
　　桑姐说了，他也就没什么可说了。从来都是这样的。桑姐就像欠了他的，欠了他一辈子两辈子。说得不错，1979年的那场翻船事件，桑姐就在其间，是老甘把她从水底拖出来的，就是这样，老甘是她的救命恩人，她来世还要报答。当然还不仅仅如此，桑姐全身心地报答，把什么都给了他，把自己的青春乃至一生都准备给他，给这个什么都没有的船工，船古佬，瘦丁丁的男人。女人傻起来，比山旮旯的傻蛋还傻一百倍。
　　于是这天晚上，老甘的家里就出现了一个手拿木剑、黑袍加身的道士。驱鬼的人本身就像鬼。这鬼样的道士先是将那甲鱼吃了，打着饱嗝，就拿出带来的桃叶煮了锅汤。煮好后用剩下的桃枝沾水挥洒。道士后头，是发狗端着个筛盘。道士点燃一个火把，又从筛盘上抓起早就炒好的火面，朝火把上洒去，火面“呼”地燃烧，就像焰火。这道士手举火把，将屋里的旮旮旯旯、床底桌下烧了个遍，口里念念有词：“天煞地煞，天煞归天，地煞归地，年煞月煞日煞共之有一煞，煞随剑出……”从腰间抽出木剑，大喝一声，砍向病人的床沿，又在蚊帐里一阵挥砍。那病人看着木刀在头上飞舞，脸吓得全黑了，眼珠子凸出，叫声更烈。那道士挥汗如雨，*后停下来手指病人床下道：
　　“妖在此处，床下有坟，如挖到脏物，如骨头、碗碟之类，须寅时到卯时埋到东面防浪林中……”
　　道士拿了桑姐给的200元消灾费，高高兴兴走了。老甘认为太贵了，桑姐说没事的，只要病人好了，花钱是小事。于是几个人就将病人的床抬开来，找来了铁镐洋锹，开始挖土。
　　大门紧闭，不能让外人知道。几个人飞快地挖土，抬土，挖了半米深，什么都没见，还是土。再挖，挖到一米，挖出一些水来。那水越渗越多。老甘说，挖不得了，挖不得了。就往回填土，可水已经从底下汹涌而出，不大一会，堵不住了，水像爆裂的自来水管往外喷，盛满了坑穴，又溢漫向整个屋子。屋里的几个人脸都吓白了，像雷打痴了一样，一时间不知如何是好。
　　需要说明的是，老甘的房子是船业社的老房子，正在江堤的半坡。这水意味着什么呢？意味着———管涌！
　　“发狗，喊哨棚的人来呀！”
　　发狗得了父亲的指令，箭一样向外跑去，去喊人来。
　　屋里剩下的人就开始堵管涌了。用了家里的所有棉絮，仍然无法堵住，水已经冲出了大门，水把屋里的东西都漂浮起来。几个人站在水里，一个个英勇悲壮，哪还管得了床上垂死喊叫的病人。病人的床也浸在水中啦，病人知道屋里发生了什么怪事，被道士的刀呀火呀又惊又吓，床下水声哗哗，更是让人胆战心惊，这就加速了病人走向死亡。
　　水已经像喷泉爆发了，大堤危在旦夕！堤内的整个县城，县城里的十来万人，都将因这个假道士的瞎说沦为水鬼，葬身鱼腹！
　　终于听到堤上响起了杂沓的脚步声、铜锣声、叫喊声。大门打开，一队解放军战士冲了进来，每人背着草包，纷纷往管涌里投去。更有许多人，在江边去探寻与老甘家管涌连着的水头，又向江中投草包、石头。就这样战斗了两个多小时，终于把水制服了。
　　老甘的家哪还叫家，这是一个战斗的工事，还是一个不错的工地，一些人高举石硪，高声唱道：
　　“太阳高照正当顶哟，石硪助我举千斤哟，号子震动天和地哟，要把水患一扫平哟！……”
　　病人呢？老甘的老婆欢喜呢？那个叫呀，就像是在地狱里受阎王小鬼折磨。鬼真的到家里来了，掐她的喉咙，掏她的五脏哩。
　　老甘在那儿束手无策。就听见警笛一阵狂响，警车停到老甘门口，从车上下来两个警察，抓住老甘就戴上了铐子。
　　老甘与警察扭打起来，他不服。他高喊：“为什么要抓我？”
　　“嘿嘿，不抓你抓哪个？”两个警察笑眯眯的，笑里藏刀，将这个浑身泥浆的船工推上了警车，“你真能挖啊，竟敢挖长江大堤，好本事！”警察向他竖起大拇指。
　　三
　　老甘没关在派出所，倒是关进了县防汛指挥部的一间仓库里。那里面堆满了草包、洋锹和苫布。
　　老甘像一头被关进笼子里的野兽，在那里面跳了脚骂，蚊子像轰炸机轮番向他轰炸，把他咬得抱头乱跑。他后来向外头的人求情：
　　“放了我！我家里有个快死的病人！出了人命老子拿你们的头抵的呀！”
　　无论他是骂人，是求情，是摇窗还是跌脚，守他的人完全不理他的茬。他骂累了喊累了，就躺在草包上昏昏睡去，他这几天太累了。
　　一觉醒来，天已大亮，铁门被“哗”地打开，一眼就看见了桑姐，还有一个领导模样的人，眯着眼，卷着裤腿，抽着烟。烟是桑姐给敬的，因为老甘看到桑姐手上就捏着一盒拆散的黄鹤楼满天星的烟。

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