秦王政下令悬赏缉拿缪毐，*终捉住了这个淫贼。秦刑本来就很严酷，再加上缪毐犯了重罪，当然要处以极刑，并诛其三族：父族、母族、妻族。廖寡与庄襄太后的两个私生子无一幸免，庄襄太后也被赶到嫂阳宫，失去了自由，真可谓乐极生悲。吕不韦引缪毒人宫，本应受到牵连，但是秦王政念在他侍奉先王有功的分上，功罪相抵。只把吕不韦贬到河南。
大臣们议论纷纷，说秦王背母忘恩，不免有些过分。有几个官吏甚至上疏直谏，请秦王迎回庄襄太后。秦王政本来就是个刻薄少恩的人，一看谏书，怒上加怒，索性杀掉了那几个敢于直谏的官吏，以此警示朝堂。还有几个不怕死的，又去上疏，终落得身首异处。其余大臣从此不敢再言，唯独一个叫茅焦的大臣毫不畏缩，直谏秦王：“陛下车裂义父，幽禁母后，杀死弟弟，残戮谏士，比夏桀、商纣有过之而无不及。如果这些事传扬出去，天下人心离散，秦国必定灭亡，陛下的王位就岌岌可危了。臣不忍缄默，情愿直谏，视死如归！”说着，便解去外衣，准备自尽，秦王政赶忙下座拦住茅焦，当面谢罪。秦王政得以统一中原，想必就是由此而起。他把茅焦拜为上卿，随同自己前往缦阳宫迎回母后。
吕不韦在河南住了一年多，山东各国大多派人前去问候。秦王政为防他变乱，命他率领家属迁至蜀中，不能再逗留在河南。吕不韦本想上疏申辩，但想起从前种种情事，未免过于暧昧，不便明言。思前想后，总觉得自己将来不会有好结果，不如就此了断。主意打定后，便服毒自杀了。庄襄太后在悲哀中过了七八年，与华阳太后相继病亡。秦王政总算举哀成服，发丧引柩，把庄襄太后与庄襄王合葬。
秦王政独揽大权，雷厉风行。当时东部各国均已衰落。秦国于是陆续出兵，鲸吞蚕食，荡平六国，一统中原。此时的秦王踌躇满志，想干出一番空前绝后的大事业。他首先下令群臣商议帝号，让群臣尊称自己为皇帝，并追尊庄襄王为太上皇，称自己为始皇，意在首定天下，使江山能够千秋不灭，子孙万代地流传下去。然后命李斯规划疆土，费了许多心力，才划分停当，把天下分为三十六郡。
秦始皇令行禁止，梦想太平，自以为天下可以从此无事，乐得寻些快乐，安享天年。于是在咸阳北开辟出一块旷地修筑王宫，殿宇、楼阁、皇到来，忙上前迎驾，始皇便问他们封禅仪制。秦朝距离周朝有七八百年的历史，多年不行此礼，他们也无言可对。其中有一个长者，仗着自己德高望重，贸然进言：“古时封禅，不过以扫地为祭；天子登山，恐怕会伤到土石草木，不如用蒲轮①开道，以昭示仁爱。”始皇听了很不高兴。有几个乖巧的儒生立即改变了说法来讨好，可谁都不合始皇的心思。始皇索性叫他们都回去了。
始皇命令手下斩木削草，开道上山。到达山顶后，令群臣对天祈祷，立石作志。之后慢慢从山北面下来。走到半山腰，忽然刮起一阵大风，把旗帜都吹乱了。接着又是几阵旋风，吹得飞沙走石，天昏地暗。不一会儿大雨如注，害得巡行众人通通拖泥带水，狼狈不堪。幸好山腰中有五株大松树，亭亭如盖，可避风雨。虽然树枝中免有雨水滴下，终究比在空地好许多。始皇非常高兴，认为这几棵松树护驾有功，当即把它们封为五天夫。风平雨停之后，始皇返入行辕，又命臣子撰写颂词夸耀他的功德。
始皇游兴未泯，又沿渤海东行，所经之处，通通立石记功。后来南登琅砑山，看见有一处古台遗址，年久失修，始皇问是何人所造。有几个人知道这台的来历，告知了始皇。原来这台是越王勾践所筑。勾践称霸时，曾在琅讶建了一座高台，用来眺望东海，号召秦、晋、齐、楚在台上歃血为盟。这座高台距秦吞并六国已有数百年，怪不得已经毁坏了。
始皇得知原委，便说：“越王勾践争霸中原尚且修筑一座琅（王牙）台，朕现在并吞六国，拥有天下，难道还比不上一个勾践吗？”说罢立即命令手下快速削平旧台，另建新台，规模必须比勾践所造的大数倍。手下认为建台的工程浩大，短时间内不能完成，始皇很不高兴地说：“一座高台，也需用几个月吗？朕留在这儿亲自督造，何愁短期不能建成？”手下不敢再说，立即命令当地官吏广招劳力，日夜建造。一万人不够，再加一万人，两万人不足，又加一万。三万人一齐动手，日夜赶工，还是没有在规定的时间内完成。始皇连日催促，劳工苦不堪言。无奈之下，只得拼命赶筑，用了三个月的时间终于建好。始皇亲自察看，逐层游览，果然造得雄壮威武，甚合己意。随后又令群臣派人把自己的功德刻在石头上。
俗语“做了皇帝想成仙”，说的就是秦始皇。始皇督造琅（王牙）台，一住就是三个月。常在山上眺望，远远看见东海中间，隐隐约约地有楼阁耸起，灿烂庄严，偶尔又有人影往来，好像集市一样，仔细辨认时又觉得半明半灭，转眼间什么都没有了。始皇非常惊奇，连称怪事，手下有人乘机进言说：“这可能是海上三座神山：蓬莱、方丈、瀛洲。”始皇猛然醒悟道：“是了！是了！朕记得从前有燕人人海成仙，他对徒弟们说海上有三座神山。众仙云集，并且有不死之药。齐威王、齐宣王、燕昭王都曾派人入海访求。可惜都没有找到。相传神山本在渤海中，但是船一靠近便被风吹回，朕现在亲眼看见，才知道传闻属实。可惜朕不能亲自前往，无法求得不死之药。纵使贵为天子，总难免生老病死，怎能与神仙相比？”说完长叹了好几声。手下也没办法劝解，只好听他自言自叹。等到琅（王牙）台筑成，始皇再到海边眺望神山。有时见到的景象仍与前次所见相同。沉思很久，总舍不得离开。
碰巧这个时候徐福等人上疏。说斋戒沐浴之后，带领童男童女乘船前往，就可抵达神山。始皇听说之后非常高兴，立即命他们雇佣船只，率领几千个童男童女航海东去。过了一两天，也不见有好消息传来。又过一两天，仍然没有音讯。始皇忍不住焦躁起来，于是亲自出来查看，恰逢其中的几只船回来，始皇以为是徐福等人求到了仙药，急忙传问。船上的人都摇头，说是风太大了，虽然靠近了神山，但又都被风吹回了，没能上岸。一席话浇灭了始皇的希望之火，只好命徐福等人继续寻求仙药。得到仙药之后立即报告，自己起程西归了。
路过彭城时，始皇又突发奇想，要在泗水中寻觅周鼎，便招来当地熟习水性的人捞取。周鼎原来共有九个，秦昭王移鼎经过泗水时，突然有一个鼎掉入水中，于是只有八个鼎被送人咸阳。始皇这次路过泗水，正好顺道搜寻。结果，费了好大的力气还是没有找到。始皇又讨了一场没趣，只得继续西去。

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