门在他身后关上了，克利夫站在拥挤杂乱的办公室里。
“克利夫，”格拉斯说，“我们有没有和你谈过是否继续RSV实验的事？”
克利夫站着，默不作声。
“也许你不记得我们的谈话了。”格拉斯微笑着说。
克利夫当然记得，他更知道不该回应这种笑意。桑迪·格拉斯总是对自己那点聪明得意洋洋，溢于言表，特别是生气的时候，笑得尤为开心。
“我说了你不要再做RSV，”桑迪提醒克利夫，“你说过你明白的。”
克利夫点点头。
“我们确定RSV在体外能起一定的作用，”格拉斯说，“恭喜，你将可以在培养皿中治愈癌症。不过当我们试着把RSV注射到活老鼠体内，我们证明了什么结论？”
克利夫移开了视线。
“你什么都没有证明。你给五十六只老鼠注射了RSV，但那些对肿瘤什么作用都没起。因此，玛丽安和我要求你停止，我们恳切地要求你别陷在这里面了，可你后来做了什么？”
“我又试了。”克利夫说，眼睛盯着地板。
“是的，你又试了，你又试了。”
“我很抱歉。”
桑迪并不理睬，“我们告诉过你，别在RSV上再浪费资源了。”
“我不想放弃。”克利夫说。
“听着，我明白RSV就像你的孩子，”桑迪说，“我理解你花了两年的时间培养这种病毒。”
两年半，克利夫内心默默地更正。
“我们理解你把整个身心都扑在了这个项目上。”桑迪瞥了玛丽安一眼，后者正看着别处，但在听。“关键在于，RSV不管用。而你反对所有的建议，反对我们的特别指示，又做了另一组实验。你到底在想什么，克利夫？你先不要说话。百折不挠是一种宝贵品质，尤其在你正确的时候。但我们现在看到，这第三次实验明显地露出了所有失败的迹象。不，别道歉。告诉我你到底在想什么。告诉我你的想法，我们真的很想知道。”
为什么失败后，他又试了两次呢？他们期待着答案，但克利夫说不出口。真相如此简单，可让他丢脸：他不能忍受要放弃自己花费了这么长时间的研究。时间，他花掉的成千上万个小时，想想都后怕。
　　可他怎么能坦白这点呢？科学方法要求精确、标；隹。科学家，从定义上来说，是不带任何感情的。他应该放弃失败的实验，转到其他项目上去。他精疲力竭了，也许，但绝不能因为精疲力竭而盲目坚持。科学家不能让情绪来控制实验。
可是克利夫一直太情绪化，不能现实地面对自己的工作。他表现得不够专业，成功的希望这么渺茫，却试了一次又一次。他如何解释这点？只有一个合理的解释：他不是一个科学家。这正是门德尔松和格拉斯要说的。
“你不能再大规模屠杀实验室里的动物了，在这点上我们到底有没有达成一致？”格拉斯问道。
“我们没钱了。”门德尔松说。她的意思不是指购置老鼠本身的费用，那只不过十五美元左右一只，而是指无穷无尽地照料这些脆弱的小动物所需的开销。“你应该还记得我们曾经要你和罗宾合作。”
“她还需要一个帮手。”格拉斯说。这话真让克利夫讨厌。格拉斯这副要人领情、还有点色迷迷的腔调也让他讨厌。
“我应该有我自己的项目。”克利夫抬起眼睛说道。
“实验室里没有什么你自己的项目。”门德尔松郑重声明。
“听着，我们是一个团队，”格拉斯说，“你应该尽心尽力，不能因为你个人幻想中的飞行而拖了其他人的后腿。”
大厅另一头的实验室里，其他人困扰在一起，好像葬礼上的一群亲戚。
“他们不会开除他的。”普里斯威斯语气忠贞，毕竟他是克利夫的室友。
“不会的。”峰附和着。
娜塔丽娅是这样想的：“我感觉门德尔松不会，但格拉斯会。”她是俄罗斯人，来美国之前曾是个医生。她从来就不喜欢格拉斯。
“那他们会吵起来的。”普里斯威斯说。
“他们会让他留下，”艾登预测，“让他觉得难受，那么他自个儿就会离开了。”
“他之前就够难受的了。”普里斯威斯指出，但其他人示意他安静，原来克利夫正沿着走廊回来了，
一瞬间，他的朋友们四散开来，消失在杂乱的玻璃器皿和仪器之间，好像一群兔子消失在灌木丛中。除了罗宾，她拉住克利夫的袖子。他们俩悄悄溜进隔壁的房间，那是实验室的有毒药品储藏室。
她关上身后的门，“还好吗？”
他的脸颊泛红，眼睛异常明亮，“我很好。”
她靠近了一些，但他掉过头去。
“你准备做什么？”
“不知道，”他说，“他们已经想把我推给你了。”
“他们想让你和我合作？”
“六个月之前，不过我拒绝了。”
她很惊讶，也有些痛心，“你从来没告诉过我。”
“那又怎么样？我不想研究你的那些东西。”
她合抱起双臂，“我研究的东西有什么问题吗？”
“没什么！”他说谎了。
她曾花费五年时间，研究一项被认为会很震撼的项目：分析冷冻的血液样本。那是多年以来，从死于各种疾病的癌症患者身上采集的。桑迪·格拉斯曾坚信这些样本有共同的生物标志，某种意义重大的标记，会突然揭示出这些癌症患者在各种不同的悲惨病况下的某种共同症状。在罗宾来实验室的**年，格拉斯就炫耀着把项目介绍给罗宾，似乎是送了她一份厚礼。他告诉罗宾，他深信这项工作中蕴藏着一个诺贝尔奖，要不是他的临床工作不允许，他真希望亲自来做此项研究。然后，他把血液标本和一大堆有关供血者病症与死亡情况的杂乱文件馈赠给罗宾，让她独自研究。
他选中她，是因为她才华出众，对探索满怀热情，抱负远大——当然，格拉斯一向喜欢漂亮的博士后。罗宾的眼睛是暖棕色的，在浅色的睫毛底下熠熠有神，金色的头发丝缎般柔软，尽管她只是用一根顺手找到的旧橡皮筋随意地扎在脑后。她的五官优雅精致，容易脸红，玉齿细小，虽然有一点点不那么齐整。右上方有两颗牙齿稍稍有些交错，像书中一张向下折的书页。她明眸善睐，秀发闪亮，在克利夫的眼里，她一直像个从童话故事中走出来的女孩。即便如此，她也没法把格拉斯的渣滓炼成金子。
“那么，是不是我的研究没什么问题，但对你来说还不够好？”她挑衅着克利夫。
“不，我并没那么说。”
“但你是这么想的。”
“好Ⅱ巴，如果我这样想过，那我很抱歉。只是，别……”

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