这年刚刚走到山东古千乘地方，有个大户，姓黄，名叫瑞和，害了一个奇病：浑身溃烂，每年总要溃几个窟窿。今年治好这个，明年别处又溃几个窟窿。经历多年，没有人能治得了这病。每发都在夏天，一过秋分，就不要紧了。
　　那年春天，刚刚老残走到此地，黄大户家管事，问他可有法子治这个病，他说：“法子尽有，只是你们未必依我去做，今年权且略施小技，试试我的手段。若要此病永远不发，也没有什么难处，只需依着古人方法，那是百发百中。别病是神农、黄帝传下来的方法，只有此病是大禹传下来的方法。后来唐朝有个王景得了这个传授，以后就没有人知道此方法了。今日奇缘，在下倒也懂得些个。”于是黄大户家遂留老残住下，让他治病。说也奇怪，这年虽然小有溃烂，却是一个窟窿也没有出过。为此，黄大户家甚为喜欢。
　　看看秋分已过，病势今年是不要紧了。大家因为黄大户不出窟窿。是十多年来没有的事，异常快活，就叫了个戏班子，唱了三天谢神的戏；又在西花厅上，搭了一座菊花假山。今日开筵，明朝设席，闹得十分畅快。
　　这日，老残吃过午饭，因多喝了两杯酒，觉得身子有些困倦，就跑到自己房里一张睡榻上躺下，才闭了眼睛，就看外边走进两人来：一个叫文章伯，一个叫德慧生。这两人本是老残的挚友，一齐说道：“这么长天大日的，老残，你蹲家里做甚？”老残连忙起身让座，说：“我因为这两天困于酒食，觉得怪腻的。”二人道：“我们现在要往登州府去，访蓬菜阁的胜景，因此特来约你。车子已替你雇了，你赶紧收拾行李，就此动身罢。”老残行李本不甚多，不过古书数卷，仪器几件，顷刻间便上了车。无非风餐露宿，不久便到了登州，就在蓬莱阁下觅了两间客房，大家住下，也就玩赏玩赏海市的虚情，蜃楼的幻相。
　　次日，老残向文、德二公说道：“人人都说日出好看，我们今夜何妨不睡，看一看日出何如？”二人说道：“老兄有此清兴，弟等一定奉陪。”三人开了两瓶酒，取出携来的肴馔，一面吃酒，一面谈心，不知不觉，那东方已渐渐发大光明了。其实离日出尚远，这是蒙气传光的道理。三人又略谈了片刻，德慧生道：“此刻也差不多是时候了，我们何妨先到阁子上头去等呢？”文章伯说：“耳边风声甚急，上头窗子太敞，恐怕寒冷，比不得这屋子里暖和，须多穿两件衣服上去。”各人照样办了，又都带了千里镜，携了毯子，由后面扶梯曲折上去。到了阁子中间，靠窗一张桌子旁边坐下，朝东观看，只见海中白浪如山，一望无际。东北青烟数点，*近的是长山岛，再远是大竹、大黑等岛了。那阁子旁边，风声“呼呼”作响，仿佛阁子都要摇动似的。天上云气一片一片地叠起，只见北边有一片大云，飞到中间，将原有的云压将下去。并将东边一片云挤得越过越紧：越紧越不能相让，情状甚为谲诡。过了些时，也就变成一片红光了。
　　慧生道：“残兄，看此光景，今儿日出是看不着了。”老残道：“天风海水，能移我情，即使看不着日出，此行亦不为辜负。”章伯正在用远镜凝视。说道：“你们看！东边有一丝黑影，定是一只轮船由此经过。”于是大家皆拿出远镜，对着观看。看了一刻，说道：“是的，是的。你看，有极细一丝黑线，那不是船身吗？”大家看了一会儿，那轮船也就过去，看不见了。
　　慧生还拿远镜左右观视。正在凝神，忽然大叫：“哎呀！你瞧，那边一只帆船在那洪波巨浪之中，好不危险！”两人道：“在什么地方？”慧生道：“你往正东北瞧，在长山岛的这边，渐渐来得近了。”两人用远镜一看，都道：“幸而是向这边来，不过二三十里就可泊岸了。”
　　相隔不过一点钟之久，那船来得业已甚近。三人用远镜凝神细看，原来船身长有二十三四丈，原是只大的船。船主坐在舵楼之上，楼下四人专管转舵的事。前后六支桅杆，挂着六扇旧帆，又有两支新桅，挂着一扇簇新的帆，一扇半新不旧的帆，算来这船便有八支桅了。船身吃载重，想那舱里一定装的各项货物。船面上坐的人口，男男女女，不计其数，却无篷窗等物件遮盖风日，面上有北风吹着，身上有浪花溅着，又湿又寒，又饥又怕。看这船上的人都有民不聊生的气象。那八扇帆下，备有两人专营绳脚的事。船头及船帮上有许多的人，仿佛水手的打扮。
　　这船虽有二十三四丈长，却是破坏的地方不少，无一处没有伤痕。那八个管帆的却是认真地在那里管，只是各人管各人的帆，仿佛在八只船上似的，彼此不相关照。那水手只管在那坐船的男男女女队里乱窜，不知所做何事。用远镜仔细看去，方知道他在那里搜他们男男女女所带的干粮，并剥那些人身上穿的衣服。章伯看得真切，不禁狂叫道：“这些该死的奴才！你看，这船眼睁睁就要沉覆，他们不知想法敷衍着早点泊岸，反在那里蹂躏好人，气死我了！”慧生道：“章哥，不用着急，此船目下相距不过七八里路，等他泊岸的时候，我们上去劝劝他们便是。”
　　正在说话之间，忽见那船上杀了几人，抛下海去，捩过舵来，又向东边丢了。章伯气得两脚直跳，骂道：“好好的一船人，无穷性命，无缘无故断送在这几个驾驶的人手里，岂不冤枉？”沉思了一下，又说道：“好在我们山脚下有的是渔船，何不驾一只去，将那几个驾驶的人打死，换上几个？岂不救了一船人的性命？何等功德！何等痛快！”慧生道：“这个办法虽然痛诀，究竟未免鲁莽，恐有未妥。请教残哥以为何如？”老残笑向章伯道：“章哥此计甚妙！”
　　说着，三人就下了阁子，吩咐从人看守行李物件，那三人却俱是空身，带了一个*准的向盘，一个纪限仪，并几件行船要用的物件，下了山。山脚下有船坞，都是渔船停泊之处。选了一只轻快渔船，挂起帆来，一直追向前去。幸喜本日刮的是北风，所以向东向西都是旁风，使帆便当。一霎时，离大船已经不远了，三人仍拿远镜不住细看。及至离大船十余丈时，连船上人说话都听得见了。
　　谁知道除那管船的人搜括众人外，又有一种人在那里高谈阔论地演说，只听他说道：“你们各人均是出了船钱坐船的，况且这船也是你们祖遗的公司产业，现在已被这几个驾驶人弄得破坏不堪，你们全家老幼性命都在船上，难道都在这里等死不成？就不想个法儿挽回挽回吗？真真该死奴才！”

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