尽管如此，塞莫皮莱镇上西维坦俱乐部的会员们还是选在莲花居聚会。因为，这个餐馆虽然看起来不像酒吧，但是在午餐时供应酒水。会员们喜欢喝酒，却不想在酒吧里解决午餐，他们自认为不那么没档次。雷利不大饮酒，也不爱吃这儿的菜，因为他不习惯这儿做菜的方法。把那么多的蔬菜、肉，和面条搅在一起，这违背了他的饮食原则，他认为菜就是菜，肉就是肉，面就是面。他雷利假如不是资金筹委会的会员，才不会来莲花居吃饭。俱乐部主席尼莫尔斯·凯特尔选在这儿开会，简直是浪费大家的时问。雷利如果不是为了克制动手打这位主席的冲动，就不会用签饼占着手玩，也就不会从那油乎乎的饼皮里抽出这样的一张签儿：“月底前你的生活将一塌糊涂。”雷利认为签儿上的话荒谬至极。他自信自己是个心智健全、头脑清楚的人，他的生活才不会那么糟。但签儿上的话也并非毫无道理，因为他的很多亲戚过得都不尽如人意，不过雷利清楚他们的生活与自己的可是两码事。雷利把这张荒唐的签儿折了折，没怎么多想，放进了口袋。
　　胖子明戈·谢菲尔德挨着雷利坐，看着有点紧张。他把手里的纸签儿卷了卷，用烟头点着，烧了。他没告诉其他人他的签儿上面的话是：“您的配偶将与您*好的朋友搞婚外情，Soily。”
　　“谁是——嗯，Solly？”明戈装作若无其事的样子问大家。
　　主席尼莫尔斯——一位退伍老兵——主动接过这个问题，解释道：“那是日本人Sor。珂的发音。”一小块饼渣塞了他的牙，他当着大家的面就张嘴抠起来，那样子很让雷利恼火。刚才他把“日本人”这个词念成Jap而不是Japanese，他使用缩略词的习惯也让雷利莫名地厌烦。尼莫尔斯晃了晃他的签儿：“这儿的人在用这个取笑我们。韦恩，你笑什么？是不是你的签儿好玩？”韦恩·斯帕克斯是他的女婿。此刻，他坐在桌子对面傻笑。韦恩的签儿上说：“去看医生，你有性病。”他想按照Sorry变成了Solly的发音规律，把日本人的clap发音念成crap。他捉摸着也借此开个玩笑，不过转念一想，他或许真的染上了性病，就打消了念头。他用唾沫把纸签儿弄湿，像粘口香糖似的粘在了盘子下面。尼莫尔斯还在冲他点头：“我的这张签儿亵渎神灵，所以我真没看出有什么可笑的。”他把他的签儿传了一圈给大家看，上面写的是：“耶稣是个拿着垃圾袋捡垃圾的女人。”除了韦恩，桌旁的人都觉得这句话没意思。
　　尼莫尔斯用叉子敲了敲桌上盖胡椒牛排的盖子，说道：“关于这个签饼，我想借题发挥两句。这饼里的签儿就如同吃士力架巧克力时吃到的别针，还记得吗？我真不愿去想如今的世界，到处充斥着污染、假药和毁谤的政治手段。”
　　“如果早知道有一天我们会受到日本人如此的恶语中伤，我们当初为什么要投下那两颗原子弹呢？”韦恩插了一句。韦恩是个新派嬉皮士，可惜他不走运，没生在嬉皮士盛行的六十年代。他有意继承岳父的凯特尔实业公司，也愿意拿他的未来去冒险。
　　雷利·海斯拿着没用过的餐刀在餐巾上蹭来蹭去，按捺住性子，听着尼莫尔斯敲打盖子弄出的噪音。终于可以结账了。盐野家的老太太放下正在看的日文报纸，拖着步子走过来。一屋子白色的桌布把她衬得像一只白雪中的鸽子。大家朝她晃着纸签儿，她面带微笑鞠了一个躬。大家指着签儿上的话跟她抱怨，她还是面带微笑，指指手里的报纸。
　　“她不会说英语。”韦恩给大家解释。
　　盐野老太太笑着问：“结账？信弄卡？”
　　“信用卡。”尼莫尔斯翻译了一下，“听着，盐野夫人，如果您还想我们来这儿就餐，请不要再让我们看到这样令人不快的废话。”尼莫尔斯啪地掰开一块签饼，可那块饼里面什么也没有。
　　尼莫尔斯坚持要更换以后的开会地点，盐野家的小老板表示愿意投诉他们的签饼供应商，他才不再计较。西维坦俱乐部原本计划六月还要在这儿举办一次炸鱼餐会，将筹款所得用于糖尿病研究。这个活动他们已经办了十年。尼莫尔斯的妻子患有糖尿病，雷利的很多亲戚也是。若不是雷利饮食合理，他无疑也会患上的。
　　雷利要会见两个重要的客户，在回办公室的路上他想：“看在上帝的分上，这顿饭可算是吃完了。”
　　餐馆外面，盐野一家靠着路边种了一盆山茱萸。雷利看花看得入神，不由自主地伸手去摘，可是刚折一下，他的手就停住了。他一阵慌张，想起小时候上主日教会学校时，折损山茱萸是违反教规的行为，因为耶稣就是死在山茱萸做成的十字架上的，耶稣的血液染红了花瓣的尖儿。被雷利折断了的那朵花耷拉着头摇来晃去，雷利把它靠在了旁边的花枝上。“回去工作。”他冲着邻居明戈。

(小说街001)爸爸失踪后 作者简介

迈克尔·马隆(Michael Malone，1942- )，出生于美国北卡罗来纳州。哈佛大学英语文学博士。先后任教于耶鲁大学、宾夕法尼亚大学等多所大学。 
　　马隆被誉为美国文学界一个独特的声音，涉足多种创作领域，如文学、非小说、编剧，总共有十多部作品出版。他的长篇巨著Handling Sin一经面世，便被评论界拿来与狄更斯、塞万提斯的作品相比，称其为“一个巨大的成功”。短篇小说Red Clay为他赢得了埃德加·爱伦坡奖，并入选世纪最佳侦探小说。他曾是美国ABC电视台热播系列电视剧《只此一生》(One Life to Live)的主编剧，并因此获得了日间艾美奖、美国编剧协会奖。另外，他还是《纽约时报书评周刊》、《新闻日报》、《国家》等杂志的撰稿人，获得过欧·亨利奖。

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