我并没有责备自己迟迟才步入正轨，因为我知道人们总是犯了错误、经历了失败才能从中吸取经验。刚刚开始职业生涯的我显然不是一位优秀的教师，可是我很机灵，知道什么地方出了问题。过去，我把历史缩减成枯燥的、脱离背景的事件和时间。然而，我知道历史本应该帮助人们创造奇迹，给人们以鼓舞。正如托尼·亨德拉在《乔神父：挽救我灵魂的人》一书中写道：“历史不是简单的目录，列出那些死亡、被埋葬的人；而是一片等待开拓的广阔新世界，如果你走进历史——把人看做人，而不是史实，把自己置身于过去，把历史人物想象成像我们一样有思维、有感情的人，那么逝去的人们也会再生。他们和我们处于平等的地位，而不是思想陈腐、永不开化的下等人。”无论怎样，我都要让学生相信，我钟爱的学科值得一学。历史不一定能教会你如何预知未来，但我们从历史中能学到重要的经验教训，从而使生活变得幸福、充实。现在，这些学生就是我的职责，我有义务教育他们，鼓励他们。
一个深秋的下午，老师们都回家了，我一个人浏览着散落在办公室里的社会科学目录，希望能有些新的灵感。我在杂志上发现了一则有关历史情景模拟的有趣广告，名为《伟大的幻想》，旨在以戏剧的形式展现**次世界大战爆发时期的历史事件。我一下子有了新想法，决定在课堂上进行历史模拟。这项活动需要花费50美元，包括准备一系列翔实的教案，收集**手资料，购买一张1914年的欧洲地图和一盘课前介绍时使用的长时段播放录音带。这个主意很有新意，我感到兴奋不已。第二天早上，我提交了一份课堂模拟购买单。这种开支通常都会遭到财政人员的拒绝，理由是学校资金有限，没有钱为个别教师购买教学材料。我感到很沮丧，但又不甘心，于是从自己微薄的收入（我的年薪只有9500美元）中拿出钱来支付费用。
模拟活动是在几个星期后开始的，在这之前我认真阅读了教师手册，并利用周末的时间装饰、重新布置教室，*终把课堂装扮成了1914年那个千钧一发的夏季，在瑞士首都日内瓦召开的国际和平会议的会场。我购买了一些摆放在桌上的小国旗（我不得不使用现代国旗来代替那些已不存在的国家的国旗，比如用奥地利国旗代替奥匈帝国国旗，苏联国旗替代俄国国旗，南斯拉夫国旗代替塞尔维亚国旗）。我还为每个学生制作了摆在桌上的姓名牌，并且准备了装满秘密信息的文件夹，里面写明了每个代表团的谈判目标和国家意愿。
星期一，奇迹发生了。我的学生头一次对历史表现出了热情和兴趣，各个都沉浸在自己扮演的角色中。历史变得触手可及，不再是陈旧的教科书和课堂笔记里那些毫无意义的文字。很快，德国代表团在波罗的海的霸权问题上表现出了战争情绪，并对英国代表团表示出不满；与此同时，俄国人也表达了对塞尔维亚人（俄国人在巴尔干半岛的斯拉夫同族）坚定不移的支持。奥匈帝国外交官在公开悼念遇刺的大公弗朗斯·斐迪南的同时发出了*后通牒。法国人觊觎失地阿尔萨斯一洛林，而意大利人希望吞并位于其北部边界颇具争议的特里蒂诺地区。土耳其帝国愤恨、诅咒自己“欧洲病夫”的地位，而美国人始终“……在思想和行为上”保持中立。课前，学生们在走廊里进行秘密的讨论和谈判，甚至吃午餐时也展开了激烈的辩论。实力较强大的国家不停地以武力相威胁，直到他们的要求得到满足。与此同时，他们开始在国界部署、集结军队。没过多久，整个世界便卷入了战争，一如当年的情景。这几个星期过得很精彩。学生们了解了历史，明白了其中众多错综复杂的环节，而我也发现了一种有趣、有效的教学方法。我因为冒险和尝试新鲜事物而成为了一名优秀教师。这不仅是一次顿悟，而且也成为我职业生涯的转折点。
我的社科课堂变成了克林顿总统后来所说的“虚拟时间机器”。通过模拟，学生们再现了历史，亲身经历了历史。我*喜欢的项目是每年去位于华盛顿特区的陆军空军基地实习。学生们使用录音机对“二战老兵”进行采访。他们亲眼目睹了巴顿死亡行军中的幸存者、纳粹集中营的释放者以及珍珠港事件的幸存者——他们才是真正的“大兵瑞恩”。
在一次实习中，一位身着海军蓝色军服、头戴老兵帽的老人在轮椅上睡着了。起初，我们不愿打扰他，可是主管向我们保证叫醒老人绝对不会打扰老人，因为乔治对会见学生期待已久了。詹森·古德尔是所有学生中*具历史天赋的，他立刻主动要求采访乔治，没多久，两人已经开始了密切的交谈。詹森很快发现乔治不仅仅是一位“二战老兵”，也是美国仅存的几位“一战”幸存者；事实上，他在1918年的化学气体攻击中就已经严重受伤。
回到学校没多久，我的同事雪莉·梅达让学生把笔记和录音带的内容以独幕剧的形式表演出来，以展现这些杰出老兵的生活。后来，学生在临近“二战”纪念日的一次集会上，把戏剧表演给老兵看，演出那天一展“二战”时期的48星旗飘荡在学校上空。
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美国最优秀教师的自白 作者简介

菲利普·比格勒，1998年，在美国总统克林顿主持的玫瑰园典礼上获得了“全国年度教师”荣誉。比格勒在华盛顿特区担任历史和人文学科的教学23年，因新颖的教学方法受到广泛赞誉。他获得多项荣誉，包括“密尔肯全美教育奖”、“迪斯尼美国教师奖”。他撰写了五本著作，其中包括《纪念光荣：阿林顿国家公墓》、《最后的海报》、《炉外之火：记上尉莎伦·莱恩的生与死》等。目前，比格勒担任詹姆士·麦迪逊大学詹姆士·麦迪逊中心主任，同时继续担任历吏和美国研究的教学工作。

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