1.2　美国大学体系简介
作为世界上*大的教育体系，美国的高等教育体系在科学研究、知识的生产和传播、高水平人员的培养等方面有极高的效率，因此，它所产生的影响自然是世界性的。美国的大学体系是**个面对“大众”高等教育现象的，一个多世纪以来，它一直直接服务于社会并把研究成果应用于农业和工业。美国的大学体系也是形形色色的，既有位于该体系顶端的研究型大学，也有本科生学院、综合大学和社区学院。这一体系的某些部分院校是高度选择性的，并且非常强调科研，而另一些实际上提供的是普通高等教育。
　　从学位授予角度来看，美国大学分为三类：综合性大学（University）、自由文理学院（Liberal Arts College）和社区学院（Community College）。
　　1.综合性大学（University）
　　综合性大学就是我们日常所昕到的哈佛大学（Harvard University），普林斯顿大学（Princeton University）等，当然也有叫做Dartmouth College的达特茅斯大学，虽然用College做名称，但是仍然是大学，还有像著名的麻省理工大学（Massachusetts Institute of Technology）及加州理工大学（California Insti.tute of Technology），这两所学校虽然都叫做Institute，但是仍然是大学。大学*为显著的特点就是拥有研究生院（Graduate Sch001），不仅可以授予学士学位（Bachelor Degree），还可以授予更高级的硕士学位（Master Degree）或博士学位（Ph.D Degree）。大学的目的不仅以教学为主，还要做学术研究。比如成立于1930年的普林斯顿高等研究院（Institute for Advanced Study，IAS）并不是普林斯顿大学的一部分，而是一个各个领域的科学家*纯粹做尖端研究的地方，是不受任何教学任务、科研资金或者赞助商压力的研究机构。
　　2.自由文理学院（Liberal Arts College）
自由文理学院（Liberal Arts College，LAC）其实不太为广大国人所熟悉，但是自由文理学院才是构建美国本科教育的重要基石。如前文所述，LiberalArts Education强调对“人”的教育，而不是对“技艺”的教育，它关注的是如何把一个人教育成一个能够独立思考、具有价值观念和道德操守、了解文化差异的健康个体。Liberal Arts Education是美国高等教育的特色，它通过对学生的全面教育，培养学生批判性思考能力和分析问题能力。Liberal Arts Ed.ucation很多时候由于国内媒体的翻译被人误以为是人文教育，其实不然，在美国人文教育有专门的词汇是“Humanities”。自由文理学院会教授学生自然科学、社会科学和人文科学的知识，不培养具体人才，而是进行自由教育。学生毕业后颁发学士学位（Bachelor Degree）。
　　AWS阿姆赫斯特学院Amherst College、威廉姆斯学院Williams College、斯沃斯莫尔学院Swarthmore College作为顶级的三所文理学院的简称，在美国人的心目中地位其实一点都不亚于美国人对于哈佛和斯坦福的崇敬。在这些学校里还拥有美国*有特色的女校，即只招女学生。它们形成了历史上著名的七姐妹（Seven Sisters）包括Bamard College，Bryn Mawr College，Mount Holyoke College。Radcliffe College，Smith College，Wellesley College和Vassar College。清一色的娘子军培养了诸多巾帼红颜，她们改变了美国历史，也推动了世界进步。广为国人熟知的宋氏三姐妹就是毕业于Wellesley College这所美国排名**的女校，美国首位华裔女性劳工部长赵小兰也毕业于著名的Mount Holyoke College，当今著名出版人洪晃女士毕业于Vassar College（1969年变为男女混校）。当然不能仅从College的名称判断是否是自由文理学院，因为在这其中也有如Washington and Lee University这样虽然名为University，但是其实是非常接触的LAC的院校。
　　3.社区学院（Community College）
社区学院是美国教育的重要组成部分。目前美国共有1171所社区学院，其中公立社区学院992所，在经济上依靠百姓纳税的支持。学生可以选择兼职或者全职上课。毕业后一般颁发Associate Bachelor Degree，叫做副学士学位，或者大专学位。大学承认社区学院的学分，学生读满两年后能转入公立或私立的四年制大学。社区学院*为吸引人的地方就是学费低廉，同时部分所修得的学分可以带入正规的大学并且得到承认，冲抵毕业要求。但对于广大中国学生来说，社区大学却是值得商榷的选择。表面便宜的学费后，其实很多社区学院不提供食宿，所以，生活成本高昂，而且很多社区学院毕业的学生直接进入本州的州立大学，因为他们是本州居民，父母一直在纳税，所以有资格进入照顾本州居民教育的州立大学，中国留学生就没有这么幸运了。所以，社区学院不到*后一刻，不要选择。
　　4.公立与私立大学
在美国，公立大学和私立大学广泛并存，遍及各州。它们在办学目的、课程设置、师资配备和设备条件等方面都必须执行各州的有关规定。公立和私立院校的另一个区别在于录取学生的标准不同，公立大学除了某些名牌大学外都带有普及性质，并且优先考虑本州居民；而私立大学的录取标准要求较高。公立和私立大学的第三个区别是学校的规模不同，前者的规模一般要大于后者的规模；教师与学生的比例往往是公立大学少于私立大学。著名的耶鲁大学、芝加哥大学等都是私立大学，而加州大学伯克利分校（University of California，Berke-ley）、密歇根大学安阿伯尔分校（University of Michigan，Ann Arbor）、佛吉尼亚大学（University of Virginia）、加州大学洛杉矶分校（University of California，LosAngeles）等则是公立大学的典范。区分公立大学的一个特点就是校名中很多带有“State”这样的称呼，即为某州立大学，如Michigan State University，即为密歇根州立大学，为公立学校。总体来说，除了以上列举的几所著名公立大学之外，公立学校竞争力低于私立大学，难以望其项背。
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