划定文艺复兴结束的年代并不比划定它开始的年代更容易———你可以说它仍在继续.一个信手可用的约略整数年是1700年,但是从目前的观点来看,一个更为合适的选择可能是1687年,也就是牛顿出版他的伟大著作《自然哲学的数学原理》(Philosophiae Naturalis Principia Mathematica)的这一年,用蒲柏(Alexander Pope)的话来说,这是"一切尽皆光明"的年份.
我想要说的是,科学革命并不是孤立发生的,也肯定不是作为变革的主要动力而启动的,尽管科学在很多方面(通过它对技术以及对我们的世界观的影响)成为西方文明的驱动力.我希望表明科学是如何发展的,但我并没有花篇幅来将完整的历史背景充分展现出来,只是比大多数历史书稍多些篇幅将科学的历程做出了充分的呈现.我甚至没有花篇幅把这里讲述的所有的科学充分展开,因此如果你想要的是诸如量子理论、自然选择进化论或板块构造论这样的关键概念的深入故事,你就得去看其他的图书(包括我自己的).我对要突出强调的事件的选择必定是不完整的,而且因此在某种程度上带有主观色彩,但我的目标是对约450年间的科学做出一个完整的快速扫视,这会带着我们从我们认识到地球并不是宇宙中心而人类"仅是"动物,一直走到大爆炸理论以及完整的人类基因组图谱.
在《*新科学指南》(New Guide to Science,它和我可能曾希望写出的任何东西都截然不同)中,阿西莫夫(Isaac Asimov)说,向非科学家试图解释科学之历程的原因在于:
身处现代世界,除非对科学的历程有所了解,否则没有人能够真正感觉轻松自如并对问题的性质以及可能的解决方法做出判断.而且,对宏伟的科学世界有初步的了解会带来巨大的满足感,使年轻人受到鼓舞,实现求知的欲望,并对人类心智的惊人潜力与成就有更深的理解与欣赏.
我自己不可能说得比这更好了.科学是人类心智*伟大的成就之一(是否是"*"伟大的成就则尚存争议),而且,科学的进展很大部分实际上是由智力平平的人基于其前辈们的工作一步步推进的,这一事实让科学的故事更加不同寻常,而非相反.几乎任何一位本书的读者,如果在合适的时间身处合适的地点,都可能做出书中记述的伟大发现.既然科学的发展决不会停步,那么你们中的一些人也可能会参与到这个故事的下一个阶段.
约翰·格里宾
2001年6月

科学简史-从文艺复兴到星际探索 目录

致谢 / 1
导言 / 3
**篇 走出黑暗时期
**章 文艺复兴时期的人们 / 3
第二章 *后的神秘主义者 / 31
第三章 *早一批科学家 / 65
第二篇 科学的奠基人
第四章 科学立住脚跟 / 103
第五章 "牛顿革命" / 140
第六章 拓展中的视野 / 181
第三篇 启蒙运动
第七章 理性启蒙的科学Ⅰ:化学迎头赶上 / 227
第八章 理性启蒙的科学Ⅱ:各个领域的进展 / 269
第四篇 大图景
第九章 "达尔文革命" / 299
第十章 原子与分子 / 339
第十一章 要有光 / 378
第十二章 经典科学的*后欢呼 / 418
第五篇 现代
第十三章 原子之内 / 463
第十四章 生命领域 / 503
第十五章 外层空间 / 543
结语 发现之乐 / 582
译后记 / 587

科学简史-从文艺复兴到星际探索 作者简介

约翰·格里宾（John Gribbin，1946— ），英国著名科学读物专业作家，萨塞克斯大学天文学访问学者，毕业于剑桥大学，获天体物理学博士学位，曾先后任职于《自然》（Nature）杂志和《新科学家》（New Scientist）周刊。他著有百余部科普和科幻作品，内容涉及物理学、宇宙起源、人类起源、气候变化、科学家传记，并获得诸多奖项。《旁观者》（Spectator）杂志称他为“最优秀、最多产的科普作家之一”。他的科学三部曲《薛定谔猫探秘———量子物理学与实在》（In Search ofSchrdinger's Cat: Quantum Physics and Reality）、《双螺旋探秘———量子物理学与生命》（In Search of the Double Helix: Quantum Physics and Life）和《大爆炸探秘———量子物理学与宇宙学》（In Search of the Big Bang: Quantum Physics and Cosmology）尤为脍炙人口，其余作品如《大众科学指南———宇宙、生命与万物》（Almost Everyone's Guide to Science: The Universe, Life and Everything）、《独在宇宙———为什么我们的星球如此特殊》（Alone in the Universe: Why Our Planet Is Unique）等也都颇受好评。此外，他还与其他人合著了一系列著名科学家的传记，如《迷人的科学风采———费恩曼传》（Richard Feynman: A Life in Science）、《霍金传》（Stephen Hawking: A Life in Science）等。

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