甲烷、洛夫洛克和洛厄尔的现代故事 132

地球生命能在火星上生存吗？ 137

寒冷气候中的生命 140

冰箱中的生命 141

新希望 142

ALH84001 147

瞄得更高，投得更远 151

寻找火星生命的*佳机会？ 152

发现，开挖，走人 155

残酷的现实 157

对火星的载人探索 159

注释 161

第六章 欧罗巴与恩克拉多斯：水生生命世界？ 165

伽利略卫星 167

会变戏法的欧罗巴 170

新伽利略 171

下降，下降，开始工作 172

了不起的木星！ 173

潮汐、谐振、能量 176

深渊之火 179

冰封之下 182

“伽利略号”的壮烈死亡 187

恩克拉多斯的奇迹 191

线索：羽状烟柱 193

注释 196

第七章 泰坦：大自然的石化工厂 199

隐晦的字谜 202

泰坦的朦胧阴影 204

奇妙新世界 205

泰坦殊异 208

水：生命的灌肠剂 210

泰坦上的“金发姑娘” 213

对生命而言，多冷才是太冷？ 216

不愿面对的事实 217

乙炔被谁吃光了？ 219

泰坦之旅：无畏的漂流 222

不要温和地走进那良夜 226

注释 227

第八章 系外行星：没有尽头的世界 231

如何捕捉一颗公转中的行星 234

一闪一闪亮晶晶 235

开普勒其人 238

航天器开普勒 241

热木星…… 245

……还有超级地球！ 247

多样世界 248

天堂与地狱 251

大海捞针 254

“伽利略号”：我们能探测到地球生命吗？ 255

光芒夺目 258

洛夫洛克的梦想：我们能在地球2号上找到生命吗 261

未来依然光明 263

注释 267

第九章 寻找地外智慧生命 271

遥望千万光年之外 274

和我们一样？ 276

德雷克公式 277

意外之喜 282

拔掉插头 285

手机上的SETI@Home 287

注释 289

第十章 （外星）生命的意义？ 291

暗淡蓝点 294

根本问题 297

保持无畏 300

我们可以成为英雄 303

注释 305

参考书目 307

致 谢 321

群星都是你们的世界-在宇宙中寻找寻找外星生命 节选

第四章 太阳系生物学巡礼
关于太阳系，天体生物学在观念上为我们带来的*大变化就是：我们开始将它视为一个能让生命持续的栖息地。截至目前，太阳系的第三颗行星地球上的生命就是已知生命的全体。然而，我们已经知道，导致生命在地球上产生的条件并非像我们曾经以为的那样独特。早期地球提供了三个基本要素：能量、液态水和复杂的有机化合物。促进地球生命产生的第四个要素则是地球环境的稳定性：在地球历史上，前三个要素都在漫长的时间中多少保持了稳定的存在，使得生命不仅能够出现，还能够发展壮大。
在这次太阳系之旅中，我们将会发现，以上条件并非地球所独有。即便是太阳影响所及的*边缘地带也有能量存在（尽管有时候相当稀缺）。我们也在好几个重要的地方发现了液态水可能存在的线索（而且还是相当明显的线索）。我们还在木星的卫星泰坦上直接观测到了真实液体——液态的乙烷和甲烷。*后，我们在整个太阳系范围内都探测到了复杂有机化合物的踪迹：它们不仅出现在木星和土星的卫星上，也搭乘彗星和小行星的便车四处飘荡。
那么，我们应该据此认为生命在太阳系中大量存在，并带着几乎压抑不住的诡异笑容坐等我们到来吗？这个问题的答案恐怕真值64 000美元。 i我们依然不知道大自然是如何从一堆诱人的原材料中演化出生命的，即便在地球上也是如此。当前我们期待着太阳系中会有生命在等待我们，这种期待基于我们对太阳系中各行星和卫星的物理状况的详尽知识。此外，我们在地球上发现了嗜极微生物（它们在曾被认为*致命的恶劣环境中活得有滋有味），因而了解到生命远比我们原以为的更加坚强，也更能适应环境，而且这种了解还在不断增进之中。
我们将在后文中对太阳系中的行星和卫星进行细致的探讨，因此我打算在本章为后文的探讨设定一个背景：我们这个太阳系的物理构成（或者你更愿意用地质学这个词）到底是什么样的？有哪些行星和卫星在我们对生命的搜寻中具有特别的意义？哪些行星和卫星（如果有的话）会被我们视为不适宜生命存在从而排除在外？我们先花上一点时间，来了解一下近60年的太空探索如何令人类与太阳系中的行星和卫星亲近起来：我们从过去的太空任务中都学到了什么？航天器如何抵达目的地，又是如何被制造出来的？谁为它们买单？我希望以上这些问题能让我们做好跃入太阳系的准备，能让我们开始考虑前往那些*优先目标的未来探测任务，并对它们成功的可能性进行评估。

太阳：炽热气团
就许多方面而言，太阳就是我们这个太阳系本身。要理解这一点，*简单的办法是取出一张方格纸，在纸上画一个10×100的矩形。如果我们用这1 000个方格代表太阳系的总质量，那么其中近999个都属于太阳。木星和土星则占据了剩下的一个多一点方格的大部分。至于我们的地球，几乎连个小黑点都算不上。

 2/3   首页 上一页 1 2 3 下一页 尾页

自然科学 天文学

在线阅读