哲学史著作中，涉及"自然"这一概念的论述主要在性爱、医疗、生活艺术和自然权利方面，在论述自然科学和技术领域的著作中涉及自然概念的，假如说有，大部分也只是处于边缘位置。因此，作为哲学范畴的自然与大部分极其重要的、规范的和有实际作用的内涵失之交臂。在许多理论家看来，自然概念在历史上极其矛盾和混乱，而这种混乱在近代更有所加强。自然是本质，自然是荒野；自然是老师，自然是不可制服的；自然是善良的，自然又是可怕的。从这种意义的混乱中人们能够得出什么定义?人们可以把作为规律的自然和作为哲学范畴的自然轻松地分开。令人疑惑的只是，关于自然的理想怎么从来不能被摧毁?自然概念是怎样从每一个混乱的旋涡中冒出，继而又恢复它的原始意义?这些现象似乎从来没有得到应有的重视。无论如何这一延续了几千年的概念肯定包含某种生活意义，不管它是象征性的还是实践意义上的。根本的错误显然在于，人们受哲学家的影响把"自然"误解为只是一种概念。事实上它指的是另一回事。诺伯特·埃利阿斯(NorbertElias)称这个词是"一个符号，它代表了一个非常高的层次的综合"，即长期集体的经验和反思的综合。毫无疑问它是一种抽象，但本身又不断被具体化并且被证明是对生活有益的指导。谜底也许就在这里。怎么才能简短地概括隐喻自然的经验基础呢?这一经验就是，我们自身的幸福在许多方式上与动物和植物世界的生长、与潺潺而流的源泉的清澈和不倦相联系；这也是一种直觉，即一切都必须服从由它确定的规则，人们不能随意反抗。理想自然的作用早已不总是和自然的概念相关。大部分人日常对自然条件的适应一般来说以一种默然的方式发生。
事实证明，与自然相联系的想像世界总是有用的，甚至是生活必须的。理由很简单：人是一个生物的有机体，它和它赖以生存的其他有机体一样必须服从同样的规律。没有水人会渴死，没有植物和动物人会饿死，没有阳光人会萎缩，没有性交人种会灭绝。"自然"并不只是商谈的资料，它归根结底是人的动物本质的源泉。企图忽略人的生物性作为人类历史基础的讨论，亦如否认精神与身体的不可分割的联系一样荒唐。自然的活力一再证明它是人造的、由人发明的规则和约束的对立物。所以，"自然"并不特别指向原始和谐，因为它不需要这样的表达，而是指向古老的人的存在的危险区域。
从远古时代起，强烈的对自然的感受就常常产生于孤独，包括两个人在一起的孤独的时候。如果一个人独处或沉默，*容易听到鸟的啼鸣。在中世纪的欧洲、古代中国和印度，常常是那些隐士或流浪者和自然建立了特别亲密的关系。那么，是作为个体的人和自然有一种特别直接的关系呢，还是和自然的关系总是要通过社会这一媒介?社会科学家们无一例外地认为"当然是通过社会"。但是每个人与自然的千丝万缕的联系都是通过自己的身体。身体只属于自己，它是生命和生活的载体，是一个比任何社会体系都要完整的整体。社会可能会错误地认识自然的必然性。一个社会越是复杂和包罗万象，对社会事务的投入就越多，就越是可能变得没有能力应付自然必然性的反应。环境史和社会历史无疑紧密相连，但它们却不会成为一个和谐的整体。同样，生物自爱--假如说有的话--也不是可靠的保护环境的直觉。可是保护环境的直觉应该从哪儿来呢?一个人的行为本身并不会对环境有害，但是一群人的行为就会有害环境。甚至那些平素热爱自然的理性也有其极限：许多现代人甚至没有能力充分认识雨水的作用。而没有雨水就没有生机勃勃的自然。认识的片面和偏执的危险不仅存在于环境政治中，而且存在于对自然的感觉中。

自然与权力---世界环境史 目录

前言
一、关于环境史的思考1
1．环境研究的眼障和死胡同1
2．恶性循环的单调和出路的错综复杂7
3．进入时间深处：自然理想的神秘的再生能力17
4．树木还是羊？环境史中的评价问题23
5．作为历史阐释的生态学：从玛雅文化的毁灭到爱尔兰的饥荒33
6．未知领域：环境史究竟是秘密史还是公开史38
二、实体经济生态学与沉默知识生态学--原始的人与自然的共生43
1．以火为开端：世界范围的火耕经济及环境史上的纵火狂49
2．人与动物--狩猎与驯化54
3．花园与果树63
4．农民和牧民72
5．"公地（牧场、森林）的悲剧"与草皮的不幸：前现代农业是一种："无意识掠夺"吗？83
6．天为父纲，地为母纲：关于宗教中的生态学91
三、水、森林和权力101
1．水利建设，统治和生态的链式反应102
2．埃及和美索不达米亚：一个典型的对比109
3．灌溉梯田：一种社会及生态的细胞培育115
4．作为榜样和警示的中国121
5．狭小空间的水文化：威尼斯与荷兰137
6．疟疾，灌溉，滥伐森林--作为自然复仇女神和生态资源保护者的地方流行病149
7．地中海区域的滥伐森林与"生态自杀"：一个表象问题？与自然谐和的水土流失和误导着的历史化155
8．欧洲的森林和统治：从开垦运动到林业管理规范时期160
9．早期危机意识的支点：城市和采矿168
四、殖民主义作为环境史的分水岭180
1．海外殖民主义的生态动力182
2．环球瞭望：现代环境意识的殖民地性和岛屿性起源190
3．印度环境史上殖民地和后殖民地时期的停顿197
4．美国佬生态和沙俄农奴生态205
5．世界环境史中欧洲独到之路及殖民主义帝国的反作用211
五、濒临大自然的极限223
1．向着*后的储备资源挺进223
2．"哪里有粪便，哪里就有基督徒"：从休耕到"粪肥种植"和耕种的政治化235
3．木材紧缺警钟，植树造林运动以及一种生态森林辩护论的形成244
4．现代自然宗教的多义发展254
5．自然与民族：走向保护自然的具体化之路260
6．**次工业环境危机和现代危机处理基本模式的形成275

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