与电视节目中向我们展示的医院急诊室相比，太平间里的器具看起来很大，令人恐怖。它们看起来更像是五金零件，而不是外科用品。在太平间里，所关心的不是起死回生。在这里我们与死者对话，为死者说出真相。我们需要把尸体挪来挪去，做各种检查，比电视节目里描绘的更加频繁。急诊室里只有手术刀，而这里除了手术刀之外还有面包刀、剪肢刀和锯子。
　　验尸流程
早晨，在医院的太平间里，葬礼承办人也许要进进出出：签字，进来，和我谈话，喝咖啡，吃面包圈，然后再签字，出去，将验完的尸体带走。太平问有时是一个繁忙、友好的地方。
在他杀案件的验尸中，参与验尸的人通常包括负责办案的警察、地方检察官助理、验尸实验室的助手、尸体和我。有时还有其他的一些人在场：警方的摄影师、司法病理学家、法医护士以及前来实习的急救科学生。
经常会遇到我认识并曾一起工作过的探员。这时，我们会互相击掌来庆祝在*近的一起案件中的成功定罪，并一起回忆以往的成功定罪。我们之间的友谊可以在某种程度上缓解太平间的阴沉气氛。但是太多的亲密关系会使你失去洞察力。法医必须努力把握住自己的立场：公诉人希望医生站到自己这一边；而尽管法医同警察和公诉人一样是靠纳税人的税金生活，但他必须做到不偏不倚、保持中立。警察和警官们构成一个整体，哪一部分出问题都会影响到整个案件。
不幸的是，很多法医都认为自己是公诉方小组的一分子。这样很容易感情用事。警察们说：“嗨，如果你把死亡时间定为凌晨3点的话，我们就可以收拾那个家伙了。定在3点之后的话，他就有不在场的证据。”于是，你一边听着警察对这个“坏家伙”一生中所做的坏事的猜测，一边寻找某人对眼前验尸桌上的这具尸体所做的坏事。但是我必须对那些操纵和误导我的一切保持警惕。有时，警察可能做出错误的判断。
探员中的一位将开始发表长篇大论。我要知道的是事实。尽管我不能把他所说的一切当作案件的记录，但是他的观察可以让我估量出这次验尸的大致方向。因为他所提出来的各种问题将决定我打开尸体的程度。探员会告诉我这具尸体是谁，谁*后与这个人谈过话，可能发生了什么事情，这具尸体是什么时候被发现的，发现的地点。我与探员之间交换着这样的问题和信息。
在探员说话的时候，我会考虑到现在以及将来可能发生的问题：6个月后当我被要求出庭时，我会被问及什么？我要带去哪些人体组织样本和体液样本？这里的哪些误导有可能在了解案件的详情后真相大白？当然，如果案件的全貌无从得知，而我们所拥有的只是等待着我去发现相关证据和死亡原因的来自冰柜里的这具尸体时，我该怎么办？我的任务是确定死亡原因。眼下，我们可能没人知道案件的真相。
这就是我们在太平间里每天所面临的挑战。在这个特殊的星期二的早晨，在纽约一家普通医院的地下室里，我们几个聚在一起，要搞清楚科学所能揭示的前一天晚上被送来的这具尸体的一切。
像这样聚在一起要比看警察报告和给他们打电话询问情况好得多。现在，每个应该到场的人都已在这里。不在场的有关人员也很容易被找到。探员拿着对讲机，随时和尸体发现现场的警员保持联系，以便询问有关的问题。警察告诉我尸体是在客厅的地毯上发现的，发现时面部朝上。我提醒他们采集地毯样本，以便确定是否与尸体上的纤维一致。
“医生，已经采集了样本。”
在验尸的过程中，我也许需要了解死者的急救箱里有些什么药，或者炉子上的锅里盛着什么食物。食物或药和死者胃里的东西也许一致，也许不一致，这可以帮助确定死亡时间。你无法事先知道你到底在寻找什么。但是，一切总是从已知的情况开始。
现在，情况似乎是这样的：在*近的国家法定假日期间。正当许多美国人忙着吃喝玩乐的时候，冰柜中的尸体袋里的这个人死于他自己的家中。他是在死亡几天后才被发现的。也许是一起他杀案，这样说还为时过早。他的车被偷走并已被卖掉，可能是罪犯做的，也可能不是。这些事情是案发后知道的。这就是我们所知道的一切。
　　开始验尸
当冰柜的锁被打开时，一切都安静了下来。
验尸助理拉过轮床，拖出尸体袋，一名探员在一个便笺上写下开始验尸的时间。接着，助理推着轮床来到验尸桌前，将尸体袋搬到桌子上。 “助理”这一单词来自德语，有很多意义，包括“服务员”、“可靠的男仆”和“奴隶”等。在一天的验尸过程中，助理将承担切开、锯、清洗和缝合等任务。首先是由他拉开尸体袋的拉锁。
如果这里有懦夫的话，到了他该离开的时候了。有一条经验：块头越大的警察溜得越快；地方检察官一般不会离开，但是他们常常是扶着墙或椅背，藏在别人的背后。女士除外，她们通常表现得相当出色。
验尸桌分两层，上面是一层金属板，用于陈放尸体，金属板上穿了一些孔，这样水和体液可以流到下层去。下层也是金属的，充当着滤污器。在验尸房里，流动的水是十分必要的。水从验尸桌的上层流过，不断地冲洗着。这是一个巨大的进步。40年前，我在纽约市的贝尔维医院工作时，验尸桌是由3厘米厚的大理石做成的，常年受到体液的侵蚀。
从现在起，我的大脑必须非常清醒。如果不是，我必须有意识地使它清醒起来。不再考虑孩子、搬家、账单、新闻、下一次验尸、上一次验尸等等，而只考虑这次验尸，就在这里：就是眼前的尸体，它就是犯罪现场。
这种清醒头脑的工作从一进入更衣室就开始了。验尸服是楼上医院的外科医生扔掉、经过消毒的特大号蓝色或绿色的手术服。这些验尸服当然要洗涤和消毒，但是总是二手货。它们也如死人一样被送到地下室。大号的服装便于操作，更舒服一些。我们的工作是体力劳动，而且是长时间的体力劳动。验尸包括脱掉死者的衣服、切割、锯、移出、做切片、称重、检查、翻动身体。这些工作都需要站着做，有时长达12个小时。所以在一件一次性的塑料围裙里面穿着这样的旧衣服很舒服。我从一个大纸箱中挑出一副薄薄的特大号橡胶手套戴到手上，穿上长靴。此时，我的大脑也完全清醒了。
尸体袋的拉锁被拉开了。房间里有人戴上了口罩。那些人所用的口罩就是那种你在清扫房间时使用的有金属夹层、将鼻子捂住、能弯曲、坚硬的白色口罩。那些不想让这些气味进入他们的鼻子里的人们相互传递着一小瓶冬青油，在口罩的内侧涂上一些，以防外面的气味侵入（他们直到后来才会知道这种尸体和腐烂的气味会以各种方式被带回家——渗在他们的衣服上或头发里）。这瓶冬青油今天早晨已被传递了多次；这具尸体上的气味表明这人死亡已有段时间了。

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