耶稣早期的信徒大多是犹太人，也有少数希腊人，他们被称为“外邦人”。在初期的信徒中，有一个名叫保罗的人，他是个深受希腊文化思想熏陶的犹太人。保罗一生致力于向外邦人传教，对初期基督教的传播和发展有着巨大的影响力。自保罗开始，基督教逐渐吸收并融合各种不同的文化要素和社会成分，*后终于从犹太教中分离出来，成为一个与犹太教完全不同的新宗教。
一、基督教产生的背景
巴勒斯坦是地中海东岸的一块狭长地带，古代称“迦南”，这里是犹太人的故乡。耶稣出生后不久，罗马人便占领了该地，犹太人处于被异族奴役的境地，人们的反抗情绪日益高涨，耶稣就是在这样一个动荡的环境里诞生，并慢慢长大的。耶稣成年后，开始在四处游走，不断告诫人们“天国近了，你们应当悔改！”“天国”思想的提出，正是这一历史大背景下的产物，它顺应了当时被奴役人们的思想和需要，所以受到民众的拥护，并得到广泛的传播。因此，要了解耶稣的思想，首先要对犹太人和他们的宗教信仰——犹太教有一个大致的了解。
犹太人的祖先是希伯来人，他们属于闪米特人种，简称“闪族”。有学者认为，大约在公元前1900年左右，希伯来人离开两河流域向地中海东岸的迦南迁移。当地的迦南人信奉多神，而此时的希伯来人已经有了一神崇拜的萌芽。后来，一部分希伯来人留在了这里，他们与当地人通婚，逐渐融入迦南人中。但仍有一些人保持着游牧的生活方式，他们继续向南方行进，*后到达埃及，这些人就是后来的“以色列人”。
公元前1200年，以色列人又回到迦南地区，试图使自己重新融入迦南人的社会中，但宗教上的差异以及迦南人的激烈反抗，使这种融合难以实现。于是，双方进入一个全面的冲突时期，这就是以色列历史上的“士师时代”。“士师”实际上是一个松散的部落联盟的领导人，平时负责日常的行政事务，战时则是临时的军事统帅，负有领兵打仗、保卫家园的职责。然而，这个松散的联盟始终无法与周边的邻居相抗衡，夺取对这片土地的实际控制权。
大约公元前1000年时，一个名叫大卫的人成功地统一了以色列的12个部族，建立起犹太人的**个王国——以色列国，并立迦南古城耶路撒冷为首都。王国时期，以色列人发展出一套极其复杂的、以献祭为中心的宗教礼仪体系。他们建起富丽堂皇的圣殿，有了一支专门的祭司队伍，一套繁杂的祭祀仪式。学者们认为，后来收集到的、*终编辑成《希伯来圣经》的各种素材，在此时已经基本形成了。
大卫王和他的儿子所罗门王在位共80年，在他们的统治下，以色列国成为一个庞大的帝国，其疆域从迦南一直延伸到埃及边界，这是以色列历史上的黄金时代。但这个时代过于短暂，所罗门王去世后，王国很快一分为二。北方十个部族组成新的以色列王国，拥立了新王。而南方两个部族仍由大卫王的后裔们统治，只是改称犹大国。
公元前722年，以色列国被新兴的亚述帝国所灭，十个部族被流放，从此不再见于历史。公元前586年，犹大国被另一支闪族部落迦勒底人所灭，迦勒底人建立起新巴比伦王国。为了便于统治，尼布甲尼撒王将犹大国的10万臣民掳往巴比伦，这就是犹太历史上的“巴比伦之囚”事件。从此，这些犹大国的臣民被称为“犹太人”，但随着犹大国的灭亡，犹太人从此丧失了对故乡巴勒斯坦的控制权。
50年后，波斯人征服新巴比伦王国，波斯王居鲁士允许被掳的犹太人重返家园。而此时，只有少数人选择了返回故乡，他们在耶路撒冷重建圣殿，以色列历史也随之进入“第二圣殿时期”。公元前4世纪，巴勒斯坦曾成为亚历山大帝国的一部分，希腊文化得到了广泛的传播。亚历山大去世后，这里又成为塞琉古和托勒密两个王朝长期争夺的对象。
希腊文化的广泛传播，对犹太人固有的文化传统和宗教信仰造成了巨大的冲击。此时，许多散居在地中海沿岸的犹太人开始大量吸收希腊文化，许多人甚至已经希腊化了。然而，生活在故土巴勒斯坦的犹太人坚决反对希腊文化的渗透和泛滥，反对希腊人的统治。公元前166年，一个名叫马提亚的老祭司率领全族人起义，经过几年的战斗，在犹太人的故地建立起一个政教合一的神权国家——以色列国，史称“哈斯蒙尼王朝”。
在该王朝统治的100年时间里，由于对希腊文化影响的不同态度，犹太教内部分裂出三大派别，即由祭司阶层组成的撒都该派、由犹太教的拉比（即宗教教师）及知识分子组成的法利赛派，以及避世苦行的艾塞尼派。在以后200多年的时间里，这三大派别在犹太人的历史中扮演了极其重要的角色。
长期的不幸遭遇，使犹太人不得不对他们的神学思想重新进行思考和评价。
《希伯来圣经》告诉我们，早在公元前8世纪……

基督教:历史和文化 作者简介

吴德玉，1948年生人，祖籍浙江绍兴，档案专业毕业。独立翻译完成了多部宗教、文化类书籍，出版专著《犹太人：历史和文化》。

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